Meta recentemente rinominata sta investendo molto nel suo progetto futuristico "metaverso", ma per ora fa affidamento sugli introiti pubblicitari per quasi tutte le sue entrate. Quindi, quando ha registrato costi nettamente più elevati ma ha fornito una previsione di entrate debole mercoledì, gli investitori si sono spaventati e hanno perso quasi $ 200 miliardi dalla valutazione della società precedentemente nota come Facebook.

Le azioni di Meta sono scese del 22,9% a $ 249,05 nel trading after-hour. Se il calo persiste fino all'apertura del mercato giovedì, il valore complessivo della società, noto come capitalizzazione di mercato, è sulla buona strada per scendere di una cifra superiore alle dimensioni dell'intera economia greca, sulla base dei dati della Banca mondiale.

Il metaverso è una sorta di Internet portato in vita, o almeno reso in 3D. Il CEO di Meta Mark Zuckerberg lo ha descritto come un "ambiente virtuale" in cui puoi immergerti invece di fissare semplicemente uno schermo. In teoria, il metaverso sarebbe un luogo in cui le persone possono incontrarsi, lavorare e giocare utilizzando cuffie per realtà virtuale, occhiali per realtà aumentata, app per smartphone o altri dispositivi.

Ma non è probabile che costruirlo sia economico.

Meta ha investito oltre 10 miliardi di dollari nel suo segmento Reality Labs, che include i suoi visori per realtà virtuale e la tecnologia di realtà aumentata, nel 2021, contribuendo al calo degli utili del trimestre. Ha ampliato la propria forza lavoro del 23%, chiudendo l'anno con 71.970 dipendenti, per lo più in ruoli tecnici.

La società ha anche affermato che è probabile che le entrate nel trimestre in corso siano inferiori alle aspettative del mercato, in parte a causa della crescente concorrenza di TikTok e di altre piattaforme rivali in lizza per l'attenzione della gente. Sheryl Sandberg, chief operating officer di Meta, ha affermato in una teleconferenza con gli analisti che i problemi della catena di approvvigionamento globale, la carenza di manodopera e le spese per le vacanze anticipate dal solito da parte degli inserzionisti hanno messo sotto pressione le vendite pubblicitarie dell'azienda.

Un altro problema: le recenti modifiche alla privacy da parte di Apple rendono più difficile per aziende come Meta tenere traccia delle persone per scopi pubblicitari, il che mette anche sotto pressione le entrate dell'azienda. Da mesi Meta avverte gli investitori che le sue entrate non possono continuare a crescere al ritmo vertiginoso a cui sono abituati.

"È ora di verificare la realtà della posizione di Meta per il metaverso", ha affermato Raj Shah, analista presso la società di consulenza digitale Publicis Sapient. "Il metaverso è molto lontano dall'essere redditizio o colmare il divario nelle entrate pubblicitarie dopo il cambio di politica di Apple".

Il cambiamento del comportamento online delle persone sta anche limitando le capacità di guadagno di Meta. Più persone guardano video, come Reels di Instagram (un clone di TikTok), e questo fa meno soldi rispetto a funzionalità più consolidate.

La società con sede a Menlo Park, in California, ha dichiarato di aver guadagnato $ 10,29 miliardi, o $ 3,67 per azione, negli ultimi tre mesi del 2021. È un calo dell'8% rispetto a $ 11,22 miliardi, o $ 3,88 per azione, nello stesso periodo dell'anno prima. I ricavi sono saliti al 20% a 33,67 miliardi di dollari.

Gli analisti, in media, si aspettavano guadagni di $ 3,85 per azione su un fatturato di $ 33,36 miliardi, secondo un sondaggio di FactSet.

Meta Platforms Inc. ha assunto il suo nuovo nome lo scorso autunno per enfatizzare la nuova attenzione di Zuckerberg sul metaverso. Da allora, l'azienda ha spostato risorse e assunto ingegneri, anche da concorrenti come Apple e Google, che possono aiutare a realizzare la sua visione.

Zuckerberg scommette che il metaverso sarà la prossima generazione di Internet perché pensa che sarà una parte importante dell'economia digitale. Si aspetta che le persone inizino a vedere Meta come una "società metaversa" nei prossimi anni, piuttosto che una società di social media.

Per ora, tuttavia, il metaverso esiste solo come un'idea amorfa immaginata - e denominata - dall'autore di fantascienza Neal Stephenson tre decenni fa. Non è ancora chiaro se sarà la prossima iterazione dell'interazione uomo-computer nel modo in cui la vede Zuckerberg, o solo un altro terreno di gioco per tecnici e giocatori.

Questo potrebbe spaventare gli investitori, che tendono a preferire risultati immediati, o almeno rapidi, sugli investimenti.

"C'è molta incertezza sugli investimenti di Metaverso e se o quando avranno un impatto positivo sui profitti dell'azienda", ha affermato Debra Aho Williamson, analista di Insider Intelligence.

"Anche se ci aspettiamo che Meta aumenti quest'anno i test degli annunci e del commercio all'interno delle sue offerte metaverse, questi sforzi saranno altamente sperimentali e probabilmente non genereranno molte entrate nel breve termine", ha aggiunto.

Meta ha affermato di aspettarsi entrate comprese tra $ 27 miliardi e $ 29 miliardi per il trimestre in corso, al di sotto dei $ 30,2 miliardi previsti dagli analisti.

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