Gli osservatori della società civile vedono l'aumento dei prezzi come pretesto per smorzare l'organizzazione del dissenso contro il governo militare.

Yangon, Myanmar – Quando Lily si è trasferita nella sua città natale nello Stato Shan del Myanmar dopo il colpo di stato dell'anno scorso, la consulente è stata in grado di continuare a lavorare grazie a un accesso a Internet economico e affidabile.

In questi giorni, Lily fatica a rimanere online durante la giornata lavorativa, che spesso include almeno due ore di riunioni virtuali, a causa dell'aumento dei costi di tutti i gestori di telefonia mobile.

A seguito di una serie di ordini del consiglio militare al potere, i prezzi dei dati mobili sono raddoppiati negli ultimi due mesi. Come la maggior parte del Myanmar al di fuori delle principali città, l'area di Lily ha solo un accesso irregolare a Internet su linea fissa.

"L'aumento dei prezzi di Internet sta avendo un enorme impatto sulla vita lavorativa quotidiana", ha detto Lily, che ha chiesto di utilizzare uno pseudonimo per evitare rappresaglie statali. "Non solo i prezzi di Internet stanno salendo alle stelle, ma anche le connessioni Internet stanno rallentando".

Persone in Myanmar, il panorama digitale sta diventando sempre più sterile.

Molti osservatori della società civile vedono l'aumento dei prezzi come un pretesto per smorzare l'organizzazione del dissenso nel mondo reale contro il governo militare, che ha preso il potere dall'amministrazione democraticamente eletta di Aung San Suu Kyi il 1° febbraio 2021.

I cittadini che hanno iniziato a fare affidamento su Internet sempre più accessibile del loro paese stanno ora lottando per adattarsi alle nuove barriere dei costi che stanno rapidamente crescendo nello spazio digitale.

L'autorità di regolamentazione delle telecomunicazioni del Myanmar a dicembre ha ordinato ai fornitori di aumentare i prezzi dei piani dati mobili, su cui fa affidamento la maggior parte della popolazione, citando la necessità di allineare le tariffe con gli altri paesi e ridurre l'uso dannoso di Internet.

I principali fornitori del paese - Telenor Myanmar, Ooredoo Myanmar, MPT e Mytel, sostenuta dai militari - ora vendono circa 1 gigabyte (GB) di dati per 1.799-1.999 kyat ($ 1), rispetto a 935-999 kyat ($ 0,50) in precedenza, secondo al gruppo di difesa dei diritti digitali AccessNow.

A gennaio, il governo militare ha annunciato che avrebbe triplicato l'aliquota dell'imposta sulle società per i fornitori di servizi Internet mobili e fissi al 15%, esercitando ulteriore pressione sulle telecomunicazioni per aumentare i loro prezzi.

Le autorità hanno anche ordinato ai fornitori di riscuotere una "tassa di attivazione" una tantum di 20.000 kyat ($ 11) per ogni nuova carta SIM venduta, oltre al prezzo della carta stessa.

Sullo sfondo di queste barriere di costo, il governo ha rinnovato la spinta ad approvare una legge sulla sicurezza informatica che, tra le altre cose, criminalizza l'uso delle VPN, che sono comunemente utilizzate per aggirare una lunga lista nera di siti Web, comprese le piattaforme di social media popolari come Facebook.

Sebbene la legislazione non sia ancora diventata legge, i militari hanno già iniziato a far rispettare alcune delle sue disposizioni, come impedire alle persone per strada di cercare VPN nei loro telefoni.

Wai Phyo Myint, rappresentante del Myanmar per AccessNow, ha affermato che l'aumento dei prezzi dei dati mobili e l'ansia per la legge sulla sicurezza informatica spingerebbero le persone ad abbandonare Internet, indipendentemente dalle loro tendenze politiche.

"Vediamo questo tentativo deliberato di assicurarsi che questi dati mobili non siano accessibili e che Internet non sia accessibile alla maggior parte delle persone che fanno affidamento su questa connessione", ha affermato Wai Phyo.

Prima del colpo di stato, l'industria delle telecomunicazioni del Myanmar stava crescendo rapidamente, guidata dalla vorace domanda di dati mobili. Parlando a un evento mediatico del 2018, l'allora CEO di Telenor Myanmar Lars Erik Tellmann ha riferito che i clienti utilizzavano in media 5,6 GB di dati ogni mese, mentre prevedeva che l'utilizzo aumenterebbe notevolmente entro il 2022 a causa della "crescente fame di dati mobili" tra il pubblico del Myanmar.

L'inizio della pandemia di COVID-19, che ha spinto gran parte della vita quotidiana online, ha probabilmente accelerato quella domanda.

"Durante la situazione di Covid, abbiamo bisogno di Internet più che in qualsiasi altro momento", ha affermato Wai Phyo.

“Ci sono bambini che vanno a scuola online, persone che ottengono servizi medici online. Quindi le azioni dei militari sono state piuttosto cruciali. Stanno cercando di tagliare i bisogni primari delle persone nel tentativo di fermare la rivoluzione, ma allo stesso tempo, questo sta colpendo molti che non fanno parte della rivoluzione”.

Il post-colpo di stato vicino al collasso dell'economia del Myanmar - che l'Organizzazione internazionale del lavoro stima che l'anno scorso abbia perso circa 1,6 milioni di posti di lavoro - ha già ridotto i budget delle famiglie. La natura generale delle misure del governo garantisce che molte famiglie siano colpite indipendentemente dal fatto che siano coinvolte o meno nel movimento di disobbedienza civile in corso nel paese contro i militari.

Blackout di Internet

Vicky Bowman, residente da lungo tempo in Myanmar e direttrice del Myanmar Center for Responsible Business con sede a Yangon, ha affermato che l'aumento dei prezzi peserà maggiormente sulle famiglie a basso reddito."La recessione economica ha fatto sì che alcune persone ricorrano a impegnare o vendere il proprio telefono cellulare per acquistare cibo", ha detto Bowman, citando sondaggi locali sui lavoratori dell'abbigliamento che hanno evidenziato questa tendenza. "C'è il costo opportunità di tenere in mano un telefono quando hai bisogno di mangiare, combinato con la diminuzione dell'accessibilità dei dati. Questo è destinato a portare a un utilizzo ridotto".

Una delle prime azioni dei militari dopo la presa del potere è stata quella di rafforzare la presa sul mondo digitale, in particolare attraverso i blackout di Internet.

Sebbene il governo abbia allentato le regolari chiusure di Internet a Yangon, altre parti del Myanmar, in particolare lo stato di Karenni, continuano a subire continui tagli all'accesso.

In un rapporto pubblicato il mese scorso, il gruppo per i diritti digitali Top10VPN ha stimato che il governo del Myanmar è costato all'economia 2,8 miliardi di dollari a causa della chiusura di Internet nel 2021.

Mentre il dolore economico viene avvertito dalle famiglie in tutto il paese, anche lo stesso governo militare ne sente il morso.

Jack Myint, senior country manager per il Myanmar presso il US-ASEAN Business Council, ha detto che l'esercito probabilmente considerava l'aumento della tassazione nel settore delle telecomunicazioni come un modo per raggiungere i suoi obiettivi di sicurezza e raccogliere i fondi tanto necessari.

"La giunta ha bisogno di aumentare la sua spesa per l'esercito e l'approvvigionamento di armi per mantenere coerenza e lealtà tra i suoi ranghi, il cui morale è ai minimi storici", ha detto Myint.

“Questo crea bisogni finanziari molto reali e un motivo molto chiaro per cui stanno aumentando le tasse su tutti i fronti. Le escursioni sulle telecomunicazioni e sulle schede SIM servono proprio al duplice compito di aumentare le sue casse limitando anche l'utilizzo pubblico di Internet, che è il forum chiave per il dissenso".

Kay Mile, che ha scritto sotto pseudonimo, ha contribuito a questo rapporto.

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