Il numero di americani che lavorano o cercano lavoro è ancora in calo rispetto ai livelli pre-pandemia.

Una chiamata in questi giorni al numero del servizio clienti di Delta Airlines – una volta che il viaggio teso attraverso il menu automatizzato “Componi uno per questo, Componi due per quello” è stato navigato con successo – produce un ultimo annuncio robotico prima che la chiamata venga messa in attesa.

“Stiamo riscontrando volumi di chiamate insolitamente elevati in questo momento. La tua attesa stimata per parlare con un professionista del servizio clienti è…”.

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Ciò che sta accadendo alla Delta sta accadendo nella maggior parte delle principali società negli Stati Uniti in questi giorni e non ha nulla a che fare con "volumi di chiamate elevati". Il fatto è che, come ristoranti, negozi al dettaglio, scuole pubbliche e molti altri, il call center di Delta non riesce a trovare abbastanza lavoratori.

E non è solo il servizio clienti. Durante l'intenso periodo delle vacanze e all'inizio di gennaio, Delta, United, Southwest e molti altri vettori statunitensi hanno cancellato migliaia di voli, arenando passeggeri e deludendo milioni di nonni sperando di vedere l'ultima aggiunta alla famiglia per la prima volta dall'inizio della pandemia 2° trimestre 2020.

Parte di questo, ovviamente, era dovuto al pedaggio che le infezioni di Omicron stavano subendo sugli equipaggi di volo. Ma nonostante la creazione di posti di lavoro più forte del previsto a gennaio, quello stesso mese solo il 62,2% degli americani in età lavorativa aveva un lavoro o ne stava attivamente cercando uno. Nel febbraio 2020, subito prima della pandemia, il tasso di partecipazione alla forza lavoro era del 63,4%. Lasciando gli economisti a chiedersi: dove sono finiti tutti i lavoratori scomparsi?

La teoria della "pigrizia" si svolge

Nel corso dell'ultimo anno sono emerse una miriade di teorie per spiegare la continua carenza di lavoratori statunitensi. Alcuni sono già stati screditati.

All'inizio della pandemia, alcuni economisti dottrinari del libero mercato hanno accusato lo stimolo del governo e, in particolare, l'aumento del sussidio di disoccupazione di $ 600 al mese offerto ai lavoratori sfollati durante la fase più intensa della pandemia, quando attività come ristoranti e luoghi di intrattenimento sono state completamente chiuse e la disoccupazione è aumentata.

Insieme a una moratoria sugli sfratti, alcune assicurazioni e assistenza alimentare e controlli sul credito d'imposta per i bambini per le famiglie con bambini, la teoria era che i lavoratori a basso salario non avevano incentivi a tornare a un lavoro che, in effetti, significherebbe una riduzione dello stipendio.

I repubblicani si sono affrettati a incolpare il presidente Joe Biden per questa generosità e la conseguente carenza di manodopera.

"Potrebbe invertire la situazione in questo momento, ma non vuole", ha detto il repubblicano numero due in classifica alla Camera, Minority Whip Steve Scalise in ottobre. "Continuano a raddoppiare questa agenda socialista di estrema sinistra".

Ma è successa una cosa divertente sulla strada per il paradiso dei lavoratori: tutti questi benefici sono scaduti molto tempo fa - l'ultimo, gli assegni da $ 250- $ 300 per figlio inviati alle famiglie americane nell'ultimo trimestre del 2021. Ma la carenza di manodopera persiste e le cause continuano a essere dibattute.

“Ci sono molte cose diverse che accadono qui, alcune legate alla paura del COVID per i lavoratori che hanno bisogno di interagire con il pubblico, alcune sono demografiche come Baby Boomers in via di pensionamento che hanno concluso di aver capito come vivere con i propri mezzi e non lavoreranno più", ha affermato Gina Sanchez, economista e CEO di Chantico Global, una società di asset allocation con sede in California.

“E poi c'è un segmento della popolazione che dice: 'Ehi, questo è irragionevole. Non puoi aspettarti che io prenda questo tipo di rischi. Non mi stai pagando abbastanza.' Quella parte del mercato sta effettivamente vivendo un graduale aumento dei loro stipendi", ha detto.

E che, naturalmente, salari più alti sono uno dei numerosi fattori trainanti dell'attuale ondata di inflazione.

"Sai, se ti trovi di fronte a una carenza di manodopera, potresti considerare di pagarla di più", ha affermato Adam Tooze, economista della Columbia University e autore del nuovo libro Shutdown: How COVID shook the World's Economy.

Tooze ha osservato che l'amministrazione Biden ha cercato di seguire il consiglio di Winston Churchill non lasciando che una buona crisi andasse sprecata. Molti dei consiglieri di Biden "vorrebbero usarlo per spostare strategicamente l'equilibrio di quelle che chiamavamo "forze di classe" per spostare l'equilibrio di potere nel mercato del lavoro a favore dei lavoratori rispetto ai datori di lavoro", ha detto.

Se ti trovi di fronte a una carenza di manodopera, potresti considerare di pagarla di più

Adam Tooze, autore, Shutdown: How COVID ha scosso l'economia mondiale

Effetti a catena

Oltre a politica, politica e demografia, sono all'opera anche altre forze. Le donne, ad esempio, hanno dovuto affrontare scelte particolarmente difficili a causa delle restrizioni COVID-19 che hanno chiuso le scuole per gran parte del 2020 e parte del 2021. Il più delle volte in una famiglia a due redditi, la madre ha subito il colpo, cercando di lavorare da a casa e monitorare i bambini alle prese con l'apprendimento a distanza.Ciò si è riflesso nel rapporto sul lavoro di gennaio. Il tasso di partecipazione alla forza lavoro per me è stato del 67,9 per cento, rispetto al 56,8 per cento delle donne.

"Non puoi sottovalutare lo stress a cui sono state sottoposte le donne a causa delle restrizioni COVID-19", ha affermato Terri Patterson, ex agente dell'FBI e psicologa comportamentale che ora aiuta le aziende a gestire le minacce mentali e fisiche sul posto di lavoro. “Il lavoro a distanza per una madre single, o anche per una madre con doppio reddito che vive in un piccolo appartamento, ha causato un picco di problemi di salute mentale direttamente attribuibile alla pandemia”.

Non puoi sottovalutare lo stress a cui sono state sottoposte le donne a causa delle restrizioni COVID-19

Terri Patterson, ex agente dell'FBI e psicologa comportamentale

Uno studio pubblicato all'inizio della pandemia – luglio 2020 – da Deloitte, una società di consulenza globale, sottolinea che tutti questi effetti sono esacerbati tra le donne e le minoranze, proprio il segmento della forza lavoro che ora manca dai settori del commercio al dettaglio e dei servizi.

“In ogni recessione, le persone con occupazioni a basso salario vengono colpite più duramente. E sappiamo che le persone di colore, sia nere che ispaniche, sono sovrarappresentate in queste occupazioni a basso salario che vengono colpite", ha affermato Patricia Buckley, coautrice del rapporto e capo economista statunitense di Deloitte.

In alcuni casi, ha osservato, i lavori potrebbero essersi evoluti man mano che i datori di lavoro si sono adattati integrando robotica, intelligenza artificiale o protocolli remoti che i loro dipendenti più anziani potrebbero o meno essere in grado di abbracciare. "Quindi, ci sono alcuni tipi di lavori che potrebbero non tornare alla stessa forma di prima", ha detto.

Anche gli effetti di "Long COVID" potrebbero avere un ruolo. Katie Bach, una ricercatrice di Brookings, osserva che degli oltre 100 milioni di americani che hanno contratto il COVID-19, dal 27% al 33% manifesta sintomi molto tempo dopo l'attacco iniziale del virus, cosa che secondo Bach potrebbe trattenere molti di loro ai margini del mercato del lavoro.

Anche l'inflazione lunga

Sebbene Sanchez e altri vedano sopravvalutato l'impatto della generosità del governo sul mercato del lavoro, ritengono che la recessione che ha accelerato la carenza di manodopera sia stata il risultato di misure politiche.

I blocchi e le restrizioni COVID - oggetto di molte ipotesi - sono visti da molti economisti come l'equivalente politico di una "guerra di scelta". I fondamentali economici, in altre parole, non hanno causato le recessioni da COVID che hanno attanagliato il mondo nel 2020 e all'inizio del 2021. Nel bene e nel male, è stata la risposta politica alla pandemia a chiudere le economie.

"Le pandemie sono molto diverse dalle guerre in quanto le guerre distruggono il lavoro e distruggono il capitale, ma le pandemie distruggono solo il lavoro", ha affermato Sanchez. "E alla fine, dopo le pandemie, non è così insolito vedere una crescita salariale, che in realtà stiamo vedendo proprio ora".

Per lei l'attuale ondata di aumenti salariali è duratura e per lo più positiva.

"Nel prossimo decennio, quella pressione andrà via quando le persone troveranno il salario giusto che sentono li compensi per i lavori che fanno", ha detto. “Ma penso che i salari saranno per sempre più alti. Le persone in quel tipo di riflessione sociale dicono: "Ehi, penso di aver bisogno di essere pagato di più" e il mercato del lavoro sostanzialmente dice loro: "Sì, hai ragione".

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