LONDRA: Gli scienziati europei hanno annunciato nuovi progressi nella spinta a rendere la fusione nucleare una fonte di energia pratica, sicura e pulita, affermando che un esperimento in un sito in Inghilterra ha stabilito un record per la quantità di energia prodotta dalla fusione, più che raddoppiando il punteggio precedente.
I ricercatori hanno affermato di aver raggiunto 59 megajoule di energia di fusione prolungata, lo stesso processo che alimenta le stelle, incluso il sole, in una struttura a Culham, vicino a Oxford.
Ian Chapman, il capo dell'Autorità per l'energia atomica del Regno Unito, lo ha descritto come un evento fondamentale che avvicina i ricercatori alla conquista di una delle più grandi sfide della scienza.
Ha superato la soglia precedente di poco meno di 22 megajoule di energia totale raggiunta nel 1997, hanno affermato i ricercatori.
Gli scienziati hanno avvertito che sono ancora necessari anni di lavoro e il livello di energia raggiunto finora è modesto.
L'energia prodotta nell'ultimo esperimento, ad esempio, è stata sufficiente per far bollire circa 60 bollitori d'acqua.
"Stiamo costruendo le conoscenze e sviluppando la nuova tecnologia necessaria per fornire una fonte di energia di carico di base sostenibile e a basse emissioni di carbonio che aiuti a proteggere il pianeta per le generazioni future", ha affermato Chapman. "Il nostro mondo ha bisogno di energia da fusione."
La fusione nucleare nasce dalla fusione di due atomi a temperature molto elevate, che poi rilasciano energia.
Gli scienziati hanno lavorato per decenni per cercare di sviluppare l'energia di fusione come una valida fonte di energia. A differenza della combustione di combustibili fossili o del processo di fissione delle centrali nucleari esistenti, la fusione offre la prospettiva di un'energia abbondante senza inquinamento, scorie radioattive o gas serra.
Nell'esperimento, le reazioni di fusione al progetto congiunto europeo JET hanno raggiunto 59 megajoule di energia in un periodo di cinque secondi. Espresso come unità di potenza, arriva a poco più di 11 megawatt in media su cinque secondi. Il record precedente di 22 megajoule era l'equivalente di 4,4 megawatt in media su cinque secondi.
Tony Donne, responsabile del programma del gruppo EUROfusion responsabile della ricerca, ha affermato che il risultato ha mostrato che gli scienziati erano sulla strada giusta.
"Se riusciamo a mantenere la fusione per cinque secondi, possiamo farlo per cinque minuti e poi per cinque ore mentre aumentiamo le nostre operazioni nelle macchine future", ha affermato.
Sibylle Gunter, direttrice scientifica del Max Planck Institute for Plasma Physics, ha affermato che il risultato aiuterebbe a informare l'esperimento ITER su larga scala nel sud della Francia quando il progetto sarà online.
ITER è un progetto di ricerca sulla fusione sostenuto da Cina, Unione Europea, India, Giappone, Corea del Sud, Russia e Stati Uniti.
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