SAN FRANCISCO: La corsa alla televisione in streaming si sta scaldando, con la Disney che mercoledì ha mostrato che sta colmando il divario con il leader di mercato Netflix, il cui passo è rallentato.

Il colosso dell'intrattenimento statunitense ha superato le aspettative per i nuovi abbonati al suo servizio di streaming di punta Disney+, il cui grande lavoro di studio lo ha aiutato a raggiungere 129,8 milioni di abbonati in tutto il mondo, circa cinque milioni in più di quanto previsto dagli analisti.

Netflix ha chiuso l'anno con 221,8 milioni di abbonati, un numero enorme, ma ha annunciato un rallentamento della crescita.

"Comprendiamo sicuramente che la torta è abbastanza grande per il successo di entrambe le società", ha detto l'analista CFRA Tuna Amobi dei rivali di streaming.

"Ciò che è innegabile è che la competizione è diventata più intensa".

Netflix e Disney+ hanno entrambi visto un boom di numeri a causa degli stili di vita di blocco causati dalla pandemia.

Disney, il colosso dell'intrattenimento di Hollywood che compirà 100 anni l'anno prossimo, ha visto gli abbonamenti in streaming aumentare con l'allentarsi delle restrizioni sulla pandemia, mentre Netflix li ha visti rallentare.

"La nostra impareggiabile raccolta di risorse e piattaforme, capacità creative e un posto unico nella cultura mi danno grande fiducia che continueremo a definire l'intrattenimento per i prossimi 100 anni", ha dichiarato Bob Chapek, CEO di Walt Disney Company, in una dichiarazione sugli utili.

La società, con un impero che si estende dai film ai parchi a tema e include anche gli streamer Hulu ed ESPN+, ha riportato profitti superiori alle previsioni sui ricavi che sono saliti a 21,8 miliardi di dollari negli ultimi tre mesi del 2021.

La Disney ha un'enorme pipeline di contenuti e franchise di grandi nomi come "Marvel" e "Star Wars", mentre Netflix ha avuto successo investendo in contenuti originali di Hollywood e oltre.

"Questi risultati parlano chiaro per i marchi storici della Disney e per la sua capacità di superare la concorrenza in un mercato dei media digitali sempre più affollato", ha scritto l'analista di Insider Intelligence Paul Verna.

- Originalità -

Come il servizio di streaming video Prime messo in campo da Amazon, la Disney sta copiando la tattica di Netflix di investire in contenuti locali che fanno appello alla lingua, alla cultura e ai gusti nei rispettivi mercati internazionali.

"Abbiamo creato una nuova organizzazione nell'azienda per guidare lo sviluppo di quei contenuti" e speriamo di ottenere "alcuni successi globali" dai contenuti prodotti localmente, ha affermato Chapek della Disney.

Netflix ha fatto funzionare questo approccio, supportando blockbuster originali come "Squid Game" dalla Corea del Sud e il francese "Lupin".

La Disney ha affermato di avere circa 340 programmi in lavorazione al di fuori degli Stati Uniti che dovrebbero essere consegnati nei prossimi 18-24 mesi.

Spettacoli o film realizzati in vari paesi da talenti locali sono stati un punto di forza per Netflix, che si affida ai mercati internazionali per la crescita ora che è saldamente radicata nelle famiglie statunitensi.

Disney, con sede nel sud della California, è presente solo in circa 60 paesi, contro gli oltre 190 di Netflix, ma punta ad aggiungerne altri 100 entro il 2023.

Gli abbonamenti Disney+ potrebbero colmare ulteriormente il divario con Netflix una volta entrato in tutti quei paesi, secondo Amobi.

Nella sola India, Netflix, Disney e Amazon sono rivali in un mercato che l'anno scorso ha registrato tra i 60 ei 70 milioni di abbonati paganti.

La crescita internazionale, tuttavia, viene con l'avvertenza che i prezzi di abbonamento tendono ad essere molto inferiori a quelli praticati negli Stati Uniti.

Netflix non ha esitato ad abbassare i prezzi in India alla fine dello scorso anno, per rimanere competitivo.

Disney fa affidamento sulla controllata Hotstar in India, dove le entrate per abbonato sono inferiori rispetto ad altri paesi in cui è stabilito il suo servizio di streaming.

Con poco meno di 74 milioni di abbonati totali, più della metà negli Stati Uniti, HBO e il suo servizio HBO Max non hanno la potenza di fuoco di Amazon, Disney e Netflix.

Un matrimonio pianificato con Discovery+, che dovrebbe essere finalizzato entro la metà dell'anno, potrebbe dare slancio alla HBO.

Peacock, di proprietà della NBC, insieme a Paramount+ e persino Apple TV sono, per il momento, secondi secondi ai migliori contendenti.

"Le tendenze continuano a favorire le piattaforme di streaming", ha detto l'analista Amobi ad AFP.

"La pandemia ha accelerato quei venti favorevoli. La domanda è, uscendo dalla pandemia quanti di quei venti potrebbero invertire?"

Digital TV Research stima che i servizi video online avranno 1,7 miliardi di abbonati in tutto il mondo entro il 2026.

"C'è più concorrenza di quanta ce ne sia mai stata", ha dichiarato di recente l'amministratore delegato di Netflix Reed Hastings.

Nel complesso, ha aggiunto, c'è fiducia che la televisione tradizionale appassisca nei prossimi 10-20 anni, con lo streaming che diventerà la nuova norma.

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