Un divario di viaggio globale si sta aggravando poiché alcuni paesi abbandonano le restrizioni Covid-19 tra cui quarantene, isolamento e persino test obbligatori per sempre, mentre altri si aggrappano a cordoli vecchi di anni.

Le persistenti barriere per viaggiare in Asia, in particolare, stanno isolando la regione e le sue economie dipendenti dal turismo, proprio mentre la ripresa in Europa e negli Stati Uniti accelera. Nel Regno Unito le autorità stanno scaricando test pre-volo impopolari e ora richiedono solo la prova della vaccinazione mentre si sforzano di normalizzare il traffico aereo internazionale.

Gli snodi di transito del tendone di Hong Kong e Singapore vengono evitati poiché i viaggiatori cercano di evitare settimane di isolamento in hotel all'arrivo o una serie di tamponi di prova. Le compagnie aeree, che prima della pandemia operavano circa 30.000 voli al mese verso i due gateway asiatici, hanno ridotto quel numero a soli 4.514 a febbraio, secondo la società di dati aeronautici Cirium.

Ci sono poche prospettive di cambiamento immediato. Hong Kong - che mette in quarantena gli arrivi dall'estero per un massimo di 14 giorni e blocca efficacemente i voli da una serie di paesi considerati ad alto rischio - si attiene all'obiettivo di eliminare il virus anche se i casi nella comunità aumentano. La scorsa settimana, le autorità hanno ulteriormente inasprito le restrizioni, estendendo per la prima volta i limiti di raccolta ai locali privati.

E mentre Singapore ha stretto più di due dozzine di accordi con altri paesi per creare rotte aeree vaccinate, richiede comunque ai visitatori stranieri di sottoporsi a quasi una settimana di test giornalieri per il coronavirus durante il loro soggiorno. Chiunque partecipi allo spettacolo aereo biennale ridotto della città questa settimana deve anche risultare negativo ogni giorno come condizione per l'ingresso.

Questi impedimenti al volo estendono la pressione finanziaria sulle compagnie aeree che effettuano principalmente rotte in Asia, da Cathay Pacific Airways Ltd e Singapore Airlines Ltd ai vettori economici Cebu Air Inc nelle Filippine e AirAsia con sede in Malesia. Mentre la Cina detiene la chiave per un'ampia ripresa - il suo vasto mercato potrebbe innescare una rinascita globale dei viaggi da solo - si prevede che il paese manterrà i suoi confini chiusi almeno per la maggior parte di quest'anno.

È probabile che il rimbalzo irregolare dei viaggi aerei continui per il resto del 2022 poiché i paesi in Europa e Nord e Sud America continuano a riaprire e le restrizioni asiatiche scoraggiano i viaggiatori, secondo Rob Morris, capo della consulenza globale di Cirium.

"Il recupero a due velocità è molto evidente", ha detto. "Un livello significativo di traffico intra-asiatico tocca la Cina e con le frontiere che probabilmente rimarranno chiuse agli arrivi internazionali fino alla fine del 2022, la ripresa in Asia sarà inevitabilmente più lenta rispetto ad altre regioni".

Soffocando il flusso

In Europa, il prossimo mese i voli supereranno il 75% dei livelli pre-pandemia, secondo i dati Cirium degli orari delle compagnie aeree. All'interno degli Stati Uniti la cifra sarà dell'86%.

I cordoli del Covid in Asia stanno soffocando il flusso di visitatori verso i paesi che ne hanno più bisogno. L'australiana Jetstar ha recentemente ritardato la ripresa dei voli per Bali da Melbourne e Sydney, citando l'obbligo di quarantena di cinque giorni dell'isola per gli arrivi vaccinati. "Non vediamo l'ora di volare a Bali quando le restrizioni di quarantena si allentano ulteriormente", ha affermato Jetstar, che è di proprietà di Qantas Airways Ltd.

La Thailandia questo mese ha ripreso il turismo senza quarantena per i viaggiatori vaccinati. Ma i requisiti del programma per test multipli, registrazione e una certa base di copertura assicurativa hanno suscitato critiche. Il governo ha meno di 10 milioni di visitatori stranieri quest'anno, in calo rispetto ai 40 milioni prima del virus.

"I requisiti dei test sono un disincentivo", ha affermato Hannah Pearson, partner fondatore della società di consulenza turistica Pear Anderson con sede a Kuala Lumpur. "Il fatto che Singapore e Thailandia, i due leader della riapertura nella regione, stiano ancora adottando questo approccio intenso ai test, potrebbe incoraggiare altri paesi a comportarsi in modo simile".

Il costo del tampone giornaliero per una famiglia in visita a Singapore è abbastanza proibitivo, ha affermato Pearson. Il test obbligatorio all'arrivo è di S $ 125 (3040 baht). Inoltre, i visitatori corrono il rischio di restituire un risultato positivo, quindi pagare per la quarantena in un hotel e sprecare il loro viaggio, ha detto.

Nessun test

Ad un certo punto, gli hub turistici del sud-est asiatico dovranno richiedere meno visitatori stranieri, ha affermato Pearson. Ciò potrebbe significare passare a un test antigenico rapido all'arrivo o rinunciare completamente ai test per coloro che hanno già registrato un risultato negativo prima del decollo, ha affermato.

Cina e Hong Kong, nel frattempo, non mostrano alcun segno di rinunciare alla loro battaglia per contenere il virus, anche se altre parti del mondo lo considerano endemico. Le autorità cinesi questo mese hanno bloccato 3,6 milioni di residenti nella città sudoccidentale di Baise dopo aver identificato meno di 100 casi.Il ruolo centrale che Cina e Hong Kong svolgono nel mercato dell'aviazione asiatico significa che il loro approccio Covid-Zero pesa sulle nazioni vicine. Il numero di voli di linea in tutta l'Asia dall'esterno della regione questo mese è poco più della metà del totale prima della pandemia, secondo i dati di Cirium.

Alcuni paesi della regione Asia-Pacifico stanno abbattendo le barriere. La scorsa settimana l'Australia ha dichiarato che i turisti vaccinati potranno entrare dal 21 febbraio, mentre la Nuova Zelanda inizierà finalmente a riaprire al mondo alla fine di questo mese, anche se inizialmente gli arrivi dovranno ancora isolarsi per 10 giorni.

La riluttanza dei viaggiatori a tollerare la quarantena dopo l'atterraggio è chiara: in genere scoraggia almeno il 90% dei potenziali passeggeri, ha affermato questo mese l'Auckland International Airport Ltd, citando l'esperienza delle compagnie aeree in altri mercati.

La velocità con cui i passeggeri tornano in volo una volta rimosse le restrizioni e i test obbligatori indica anche quanto queste regole ostacolino il viaggio.

British Airways e Virgin Atlantic Airways Ltd, ad esempio, hanno segnalato un aumento di interesse per i voli a lungo raggio a gennaio. Sono passati pochi giorni dall'abbandono dell'obbligo per gli arrivi vaccinati di sottoporsi a un test Covid prima di imbarcarsi su un volo per l'Inghilterra. L'11 febbraio, anche il Regno Unito ha smesso di richiedere ai viaggiatori vaccinati di sottoporsi a un test Covid dopo essere arrivati ​​in Inghilterra.

"Diffusione ampiamente"

Il governo del Regno Unito ora dipende dai vaccini mentre adotta misure per convivere con il virus, riconoscendo i certificati di inoculazione da oltre 180 paesi e territori.

La variante Omicron si sta già "diffondendo ampiamente nella comunità", ha affermato il governo mentre apportava il cambiamento. Testare i viaggiatori vaccinati in entrata, ha affermato il segretario ai trasporti del Regno Unito Grant Shapps, era "sopravvissuto alla sua utilità".

Sostenuta da tale decisione, l'industria aeronautica sta facendo pressioni sul governo degli Stati Uniti per eliminare anche i test pre-partenza per i passeggeri vaccinati in arrivo.

In una lettera del 2 febbraio alla Casa Bianca, i gruppi dell'industria dei viaggi guidati da Airlines for America hanno affermato che il Covid era già diffuso negli Stati Uniti e che i test pre-volo "è improbabile che cambino questo fatto".

La lettera citava il Regno Unito come precedente, così come la raccomandazione di gennaio dell'Unione Europea che gli Stati membri rimuovessero le restrizioni di viaggio Covid all'interno dell'Europa.

Alle Hawaii sono in corso colloqui per eliminare tutte le restrizioni di viaggio, almeno per i visitatori domestici, nei prossimi mesi, ha riportato il Washington Post la scorsa settimana, citando il luogotenente governatore dello stato, Josh Green.

È probabile che le destinazioni in Asia continuino a lottare per attirare i viaggiatori per brevi soggiorni, ha affermato Volodymyr Bilotkach, professore associato di gestione del trasporto aereo presso il Singapore Institute of Technology.

"Perché venire a Singapore per quattro o cinque giorni e pagare tutti i test extra rischiando di rimanere bloccato nella tua stanza d'albergo, quando puoi andare a New York senza doverti preoccupare di tutta questa roba?" Egli ha detto.

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