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L'economia dietro gli NFT: perché celebrità come Justin Bieber e Gwyneth Paltrow riversano milioni in Bored Apes

Menziona gli NFT e le persone si mettono sulla difensiva. Gli autoproclamati evangelisti di simboli non fungibili dicono "è una cosa generazionale", il che significa che chiunque sia scioccato dai milioni spesi per le immagini dei cartoni animati di una scimmia è semplicemente vecchio.

Anche gli scettici nei confronti degli NFT sono devastanti e sprezzanti. Quando dicono "come può essere arte?", In realtà intendono che i collezionisti di Bored Apes, Cryptopunk e altre immagini digitali vendute in criptovalute hanno valori distorti, fanno scommesse grossolane e, peggio di tutto, hanno un gusto terribile . Nel frattempo, il mercato continua a diventare sempre più grande e stravagante.

Solo nell'ultimo mese, Hong Kong ha visto lanci di NFT da parte di un maestro del feng shui, un DJ, un club di fantacalcio derivato da Bored Ape e un essere umano virtuale che "farà" un'opera d'arte. Nel frattempo, le celebrità di Hong Kong si uniscono a artisti del calibro di Snoop Dogg e Paris Hilton nella creazione dei propri universi nel metaverso: mondi virtuali in cui i loro fan possono acquistare NFT di biglietti per concerti virtuali, abiti virtuali e praticamente tutto il resto.

Gli orsi sono diventati più convinti che gli NFT seguiranno la strada dei tulipani nel 17° secolo e delle azioni della South Sea Company nel 18° secolo quando le criptovalute hanno subito un crollo spettacolare di recente (Ethereum, la criptovaluta preferita dai creatori di NFT, ha perso metà del suo valore contro gli Stati Uniti dollaro tra novembre e gennaio).

I nomi delle NFT sembrano invitare al ridicolo. I collezionisti sono zombi che scimmiottano le azioni degli altri per pura noia indotta dalla pandemia?

Eppure i valori degli NFT più costosi in termini di dollari hanno retto. Quindi, se una Bored Ape è stata venduta per 40 Eth (S $ 3,850) tre mesi fa, probabilmente oggi andrà per almeno 80 Eth per compensare la perdita di valore di Ethereums.

È difficile vedere quali siano le vere tendenze dietro i lanci frenetici, lo slang e il gergo impenetrabili e le tendenze cultuali degli evangelisti della NFT che esibiscono lo stesso zelo di marketing dei fornitori di schemi piramidali vecchio stile.

Quindi, facciamo un passo indietro e guardiamo a cosa servono veramente gli NFT. La risposta non è così semplice come intendevano i loro creatori.

Nel 2014, un artista chiamato Kevin McCoy e un consulente tecnologico chiamato Anil Dash hanno avuto l'idea di utilizzare la tecnologia "blockchain" - che alimenta bitcoin e altre criptovalute - per verificare e registrare la proprietà delle opere d'arte digitali. Ciò promette immutabilità a prova di manomissione: un contratto intelligente eseguito da una rete di computer decentralizzata che è permanente, trasparente e viene fornito con una cronologia completa delle transazioni.

In questi giorni, Dash è uno dei critici più accesi di ciò che sono diventati gli NFT. I marchi tradizionali hanno preso il controllo dello spazio, poiché "vedono la propria opportunità di capitalizzare l'hype". In breve, gli artisti sono stati messi da parte, mentre il mondo delle criptovalute rimane una "economia ermeticamente chiusa" che esiste solo per essere scambiata.

Ma invece di accettare semplicemente che le NFT sono state irrevocabilmente rovinate dal denaro e dall'avidità, l'economista dell'Università di Chicago Canice Prendergast, custode della collezione d'arte presso la Booth School of Business, suggerisce una via di mezzo.

Sottolinea che blockchain e NFT sono molto utili quando non puoi fare affidamento sul fornitore di un bene per agire in modo appropriato. Ecco perché raramente vedi artisti affermati che sono rappresentati da una galleria che emette NFT, non è necessario.

“Quando una galleria ti vende una fotografia e il gallerista ti dice che l'edizione ha solo sei copie, puoi crederci perché è in gioco la reputazione della galleria. Gli NFT funzionano bene quando non si ha questa certezza", afferma.

E poiché il mondo NFT si rivolge a chi non ama i vincoli o le normative istituzionali al di là della verifica fornita da una piattaforma tecnologica, non hai nemmeno nessuno che lavori con curatori e accademici che premino l'innovazione artistica fornendo la certificazione che conferisce valore.

“Ecco perché c'è così tanto spamming in corso nello spazio NFT. Blockchain consente il trading senza intermediari e lo spamming è un compromesso", osserva. Tuttavia, non si dovrebbero tar diversi tipi di grafica NFT con lo stesso pennello, aggiunge Prendergast.

L'accademico, il cui principale lavoro di ricerca è la creazione di una valuta privata per facilitare la distribuzione dei vaccini Covid-19 nei paesi a basso reddito, ha prestato molta attenzione allo spazio crittografico a causa del suo interesse per l'arte e per la progettazione di mercati in generale.

Nota che esiste una categoria di arte NFT che non ha molto senso economico per lui: arte astratta realizzata da algoritmi che vengono venduti a migliaia e non hanno uno stile individuale.

“Questi sono più di un dilemma per me. Non puoi calibrare la fornitura di qualcosa che non si distingue. Alcuni sono venduti per oltre un milione di dollari USA. Forse il mercato dell'arte NFT apprezza la novità e "il primo" a fare qualcosa", dice.Bored Apes e Cryptopunks, anch'essi realizzati da algoritmi, non appartengono a quella categoria. In entrambi i casi, 10.000 versioni uniche della stessa creatura dei cartoni animati sono state create da un software che mescola e abbina attributi diversi come sesso, accessori, acconciature ed espressioni facciali.

Presuppone che le valutazioni selvagge potrebbero avere a che fare con somiglianze con tre modelli di business collaudati: Walt Disney, social media e fiere d'arte.

“Questa parte del mercato NFT è dove qualcuno sta cercando di creare il Topolino di questa era. Questi sono nuovi set di personaggi. I collezionisti di questi potrebbero pensare in fondo alla loro mente, potrei essere la persona che possiede i diritti sul prossimo Topolino", suggerisce Prendergast.

C'è anche l'irresistibile attrazione dell'esclusività. I proprietari dei 10.000 Bored Apes – attualmente pari a 6.300 secondo il mercato ufficiale di OpenSea – diventano membri del Bored Apes Yacht Club, fondamentalmente una società che ha inventato le scimmie. (Per inciso, è in corso un grande dibattito sul fatto che BuzzFeed News avrebbe dovuto rivelare l'identità dei due fondatori americani la scorsa settimana.)

Come membri, godono di vantaggi come feste spazzatura nella vita reale e il diritto di acquistare merce e si vantano del fatto di appartenere allo stesso "club" di Gwyneth Paltrow, Eminem e Justin Bieber, che ha due scimmie. (A Hong Kong, i proprietari di scimmie formano il loro club "Elite Apes" i cui membri socializzano insieme e danno vita a iniziative indipendenti per fare soldi, come una collaborazione con HolyShxxt!!, una società di giochi NFT di fantacalcio con sede a Hong Kong.)

"Non è così diverso dal prendere un jet privato per Art Basel e partecipare a feste VIP", afferma Prendergast.

In definitiva, si tratta di vendere una comunità, aggiunge. “La cosa sorprendente degli NFT è che l'offerta complessiva tende ad essere enorme: 10.000 sembra essere il numero magico. Il meccanismo è simile alle piattaforme di social media che spingono i guadagni ad aumentare le loro dimensioni del mercato. Più persone usano Facebook, più Facebook è prezioso per i suoi utenti.

“Questo è il principio di base di ciò che chiamiamo concorrenza tra piattaforme. Il mercato dell'arte tradizionale non ha questa opinione e mantiene le edizioni a un numero limitato".

In cambio, gli acquirenti possono vantarsene usando Bored Ape o Cryptopunk come profilo sui social media.

Per gli scettici, tutta questa vanagloria può suonare infantile e del tutto banale. Non è giusto, afferma l'ultima celebrità di Hong Kong a sostenere gli NFT.

Stephen Fung Tak Lun, star del cinema, regista e marito dell'attrice Shu Qi, è appena diventato un padrone di casa a Mega City, una Hong Kong virtuale all'interno di un metaverso chiamato The Sandbox (in cui questo giornale ha anche una trama).

Non nasconde il fatto che sono tutti affari. Sta rimuginando sui giochi NFT relativi ai film che ha realizzato o vende abbonamenti in modo che i fan possano uscire con la coppia virtualmente e tra loro. È nella natura umana voler appartenere a club esclusivi, dice.

Ma l'obiettivo è aiutare gli artisti. “Sono un graphic designer laureato all'Università del Michigan e voglio aiutare i colleghi che si sono laureati con me. Potrebbero essersi guadagnati da vivere dignitosamente negli ultimi due decenni, ma questo è un momento in cui possono davvero brillare. Fanno una buona arte e credo che l'arte digitale originale abbia molto valore", dice.

Fung rafforza l'idea che il fatto che gli artisti ricevano diritti d'autore dalle vendite secondarie per impostazione predefinita è una caratteristica fondamentale che rende questo mercato che rispetta il talento artistico.

Prendergast sottolinea un altro aspetto del mercato NFT che è prezioso per il mondo dell'arte esistente. “Questo dovrebbe essere un campanello d'allarme per il mercato dell'arte tradizionale, che spesso è cieco di fronte alle barriere di ingresso che ha. Non è un mercato liquido e il mercato secondario per la maggior parte delle opere d'arte non funziona.

“Le gallerie d'arte spesso addebitano il 50% di commissioni, quindi se rivendi un'opera che non ti piace più, perdi metà del valore. Per gli NFT, il mercato è molto liquido. Se non ti piace qualcosa che hai comprato, puoi venderlo con una commissione del 2%", dice.

Gli artisti che sono così famosi da non aver più bisogno di gallerie per dare loro legittimità ne stanno chiaramente prendendo atto.

Damien Hirst e Cai Guo-qiang sono solo due artisti che hanno venduto direttamente NFT nell'ultimo anno. In un'intervista con Post Magazine, Hirst ha spiegato l'approccio artistico alla base di "The Currency", il suo esperimento ironico che vendeva NFT per una serie di precedenti lavori su carta costituiti da macchie multicolori.

Prendergast dà un'interpretazione più prosaica. “Damien Hirst ha cercato di cortocircuitare il sistema delle gallerie nel 2008 quando ha venduto direttamente tramite una casa d'aste, cosa che a quei tempi era davvero controversa. È molto intelligente e molto veloce nel passare a questo nuovo metodo di distribuzione.

“E guarda quanti NFT ha coniato per 'The Currency'? 10.000! Questo è qualcuno che conosce la concorrenza della piattaforma!

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