L'impennata del petrolio a quasi 100 dollari al barile sta facendo ben poco per rallentare la domanda dei maggiori acquirenti poiché le raffinerie in Asia cercano di aumentare i tassi di lavorazione per incassare un boom dei profitti da produzione di carburante.
Nonostante l'aumento dei prezzi del greggio, i margini per la produzione di diesel e benzina sono aumentati fino a raggiungere i livelli pre-pandemia, poiché le scorte si stanno esaurendo in tutto il mondo. Un flusso significativamente ridotto di esportazioni di carburante cinesi negli ultimi mesi ha lasciato l'Asia più corta nella fornitura e più sensibile alle interruzioni mentre il consumo si riprende con i paesi che allentano le restrizioni sui virus.
Ciò significa che la domanda di petrolio continua a essere forte nella regione di consumo più grande del mondo anche se i prezzi salgono ai massimi degli ultimi sette anni, aumentando la pressione inflazionistica che sta danneggiando i consumatori e mettendo sotto pressione i governi e le banche centrali di tutto il mondo.
"Le raffinerie che non sono limitate dai turnaround cercheranno di aumentare l'elaborazione", ha affermato Daphne Ho, analista di Wood Mackenzie Ltd. È probabile che il carburante rimanga scarso fino a marzo e aprile, ha aggiunto.
In India, i trasformatori statali hanno cercato di acquistare più greggio per marzo e aprile, con almeno 18 delle sue 23 raffinerie che operano al di sopra della capacità nominale a gennaio. Reliance Industries Ltd., la seconda più grande raffineria del paese, ha posticipato di sei mesi la manutenzione di una delle sue unità di greggio presso il complesso di raffinazione di Jamnagar per sfruttare gli elevati margini di carburante.
La più grande raffineria di petrolio della Corea del Sud, SK Innovation Co., prevede di aumentare i tassi di utilizzo della sua raffineria di Ulsan a una media dell'85% nei primi tre mesi dell'anno, rispetto al 68% del trimestre precedente in un mercato forte della benzina, una portavoce dell'azienda detto per telefono. Farà funzionare un'unità di produzione di benzina a pieno regime mentre la sua torre di distillazione del greggio si chiude per manutenzione programmata, quindi ci sarà un impatto minimo sulla sua produzione di carburante, ha affermato.
A Taiwan, la forza del mercato della benzina significa che CPC Corp. è destinata ad aumentare ulteriormente i tassi di elaborazione, che attualmente sono superiori al 90% a Dalin e oltre l'80% a Taoyuan, ha detto al telefono un funzionario della società. "È naturale che i raffinatori vorranno correre il più in alto possibile", ha detto.
Le velocità di lavorazione presso la più grande raffineria di Taiwan, Formosa Petrochemical Corp., saranno limitate poiché la società eseguirà lavori di manutenzione programmati fino ad aprile, oltre a un precedente incendio in una cokeria che ha interrotto le operazioni fino a marzo. La società prevede di aumentare le tariffe operative a Mailiao a maggio, ha affermato il portavoce Lin Keh-Yeh, citando forti margini di raffinazione.
"I margini sono molto buoni in questo momento", ha detto Lin. "Ci aspettiamo che nella prima metà dell'anno i margini possano essere sostenuti", poiché diverse raffinerie in Asia intraprenderanno la manutenzione programmata nel secondo trimestre, ha affermato.
In confronto, è probabile che qualsiasi aumento dei tassi di utilizzo delle raffinerie in Europa sia limitato a causa degli elevati costi del gas naturale e del carbonio. È probabile che anche la manutenzione primaverile negli Stati Uniti determini una minore disponibilità della raffineria, ha affermato Ho di Wood Mackenzie.
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