Molti dipendenti pubblici svolgono uno o due lavori aggiuntivi per cercare di sbarcare il lunario.

Fischi striduli mescolati a tamburi, tamburelli e ticchettii di cucchiai sulle pentole mentre i dipendenti pubblici hanno chiuso le strade nella capitale di Porto Rico venerdì per chiedere una retribuzione e pensioni migliori.

La folla sussultava e applaudiva mentre i manifestanti alzavano cartelli con la scritta: "Spendi equo ora!"

È un appello che è echeggiato in tutto il Porto Rico nelle ultime settimane quando dipendenti e sostenitori del governo scendono in piazza, incoraggiati da migliaia di insegnanti delle scuole pubbliche che hanno abbandonato le aule all'inizio di febbraio per chiedere aumenti e pensioni migliori.

Le proteste si sono moltiplicate e i disordini stanno ponendo una delle maggiori sfide per il governatore Pedro Pierluisi a un anno dal suo mandato.

“La gente ha cacciato l'esercito americano da Vieques. Hanno cacciato un governatore. Possiamo fare in modo che ciò accada", ha detto Abner Dumey, che insegna storia nella città settentrionale di Naranjito.

I legislatori sono gli unici lavoratori pubblici che hanno un aumento automatico della vita per i loro stipendi. La maggior parte degli altri dipendenti pubblici a Porto Rico, che è un territorio degli Stati Uniti, non riceve aumenti di stipendio da più di un decennio, a volte due, poiché il costo della vita è aumentato e l'isola ha subito una lunga crisi economica e un governo fallimento all'indomani di uragani mortali, terremoti e pandemia di coronavirus.

Le bollette di elettricità e acquasi il 60% più alte a Porto Rico rispetto alla media degli Stati Uniti. I generi alimentari sono il 18% più costosi rispetto alla terraferma, sebbene i costi sanitari e abitativi, tra gli altri, siano inferiori, secondo l'Istituto di statistica dell'isola.

Marcia Rivera, un'economista e sociologa la cui ricerca si concentra principalmente su povertà e disuguaglianza, ha affermato che i dipendenti pubblici sono alle prese con l'aumento dei prezzi pur ottenendo gli stessi stipendi che avevano nel 2008.

"Sono stufi", ha detto.

Molti dipendenti pubblici svolgono uno o due lavori aggiuntivi per sbarcare il lunario.

Carlos Javier Vázquez, per esempio, è un paramedico nella città di montagna di Barranquitas, insegna anche medicina d'urgenza e gestisce una compagnia di ambulanze per aiutare a sostenere sua moglie e quattro figli. È una vita estenuante e non sostenibile, ha detto.

Con i paramedici a Porto Rico che guadagnano uno stipendio base di $ 1.725 al mese, ha detto che non ha scelta, osservando "È estremamente difficile sopravvivere con quello".

Nel tentativo di sedare le manifestazioni, il governatore ha promesso agli insegnanti un aumento di 1.000 dollari al mese pochi giorni dopo che il 70% di loro è uscito dalle proprie classi per protesta all'inizio di questo mese. Pochi giorni dopo ha ampliato l'offerta a presidi scolastici, sovrintendenti regionali e altri.

Poco dopo, ha promesso un aumento mensile di $ 500 per i vigili del fuoco e un aumento del 30% per i paramedici.

Le azioni di Pierluisi hanno solo alimentato la rabbia tra gli altri dipendenti del governo, con alcuni che chiedono aumenti di stipendio mentre altri si sono arrabbiati per il recente commento del governatore secondo cui nessuno è costretto a diventare un vigile del fuoco o un agente di polizia.

Un problema è che tutti quegli aumenti promessi da Pierluisi dipendono da fondi federali che scadono nei prossimi anni, e molti non hanno creduto al governatore quando ha promesso di trovare fondi locali per rendere permanenti gli aumenti.

Quella promessa preoccupava anche gli economisti. I leader portoricani stanno cercando di ristrutturare un debito pubblico di 70 miliardi di dollari dopo decenni di cattiva gestione, corruzione e indebitamento eccessivo che hanno costretto il governo a dichiarare il più grande fallimento municipale nella storia degli Stati Uniti nel 2017, pochi mesi prima che l'uragano Maria colpisse l'isola.

"È altamente irresponsabile", ha affermato Antonio Fernós, un economista e professore universitario di Porto Rico che il governo non sia in grado di rendere permanenti gli aumenti. "È la finanza pubblica 101 di cosa non fare."

Fernós ha affermato che una delle cose chiave che ha fatto fallire il governo è stata l'utilizzo di finanziamenti temporanei per i costi fissi.

"Di certo non hanno ancora imparato la lezione", ha detto. “Porto Rico è il simbolo della cattiva gestione delle finanze pubbliche. Questo è il momento peggiore per tutti i salariati”.

Rivera, la ricercatrice sulla povertà, è d'accordo, dicendo che nessun aumento di stipendio dovrebbe essere autorizzato senza una politica finanziaria in atto. Ha aggiunto che il governatore non dovrebbe gestire gli affari rispondendo alle urla.

"Ha aperto il vaso di Pandora", ha detto. “Non può soddisfare tutta la domanda che lui stesso ha generato”.

L'annuncio di Pierluisi è arrivato poche settimane dopo che il consiglio di controllo federale che sovrintende alle finanze di Porto Rico ha approvato un piano fiscale che conteneva aumenti salariali minori per insegnanti, vigili del fuoco e altri dipendenti. Ha affermato che lo stato finanziario del governo non consente di più.

Il governatore ha affermato che un nuovo piano di compensazione entrerà in vigore il prossimo anno e porterà salari più alti per migliaia di dipendenti pubblici, ma afferma anche che non sarà in grado di aumentare la paga di tutti i dipendenti pubblici."Ovviamente non posso accontentare tutti", ha detto mercoledì. "Questo è impossibile."

Lo stesso giorno, ha annunciato un aumento di stipendio del 30% per gli spedizionieri e i tecnici delle emergenze mediche, compresi i paramedici. Giovedì ha annunciato un aumento mensile di $ 500 per gli agenti penitenziari.

E mentre gli economisti avvertono della mancanza di finanziamenti, i leader sindacali affermano che gli aumenti promessi sono solo un buon primo passo. Dicono che è necessario di più e si lamentano del fatto che il governo sta tagliando i sussidi pensionistici e alzando l'età pensionabile.

Wanda Ramos, un'insegnante di educazione speciale a Caguas, ha affermato che la pensione che riceverà al momento del pensionamento verrà ridotta da $ 2.400 al mese a $ 960. Ha detto che lotta ora dopo non aver ottenuto un aumento in 12 anni.

“Posso comprare solo l'essenziale. Non ho mai il frigorifero pieno", ha detto Ramos, aggiungendo che una parte consistente del suo stipendio va a pagare l'istruzione universitaria di sua figlia.

Migdalia Santiago, che è anche un'insegnante di educazione speciale, ha detto di dover affrontare lotte simili.

“Paga le luci; non paghi l'acqua", ha detto.

Gli insegnanti delle scuole pubbliche a Porto Rico guadagnano uno stipendio base di $ 1.750 al mese e richiedono un minimo di $ 3.500. Nel frattempo, i vigili del fuoco guadagnano uno stipendio base di $ 1.500 al mese e cercano $ 2.500 e un piano pensionistico migliorato.

Il leader sindacale José Tirado ha affermato che i vigili del fuoco in precedenza potevano andare in pensione all'età di 55 anni dopo 30 anni di servizio con un massimo del 75% del loro stipendio. Ora, l'età minima per la pensione è 58 anni e ottengono solo il 33% del loro stipendio, ha detto.

"La qualità della vita, con quegli stipendi che guadagnano, è una miseria", ha detto Tirado.

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