Nel Portogallo centrale, una prolungata siccità ha rivelato le rovine di un villaggio che era stato completamente sommerso dall'acqua quando quasi 70 anni fa fu creato un grande bacino idrico.

"Non l'ho mai visto!" dice Carlos Perdigao, 76 anni, mentre osserva le case in pietra in rovina di Vilar che furono inghiottite dal fiume Zezere quando fu aperta una diga nel 1954.

Vilar sorge sulle rive del fiume, circondato da terra gialla screpolata, un altro segno del periodo di siccità in corso durante quella che normalmente è una stagione invernale piovosa, con la siccità che colpisce anche la vicina Spagna.

I servizi meteorologici in entrambi i paesi affermano che è stato il secondo gennaio più secco mai registrato dal 2000.

L'attuale siccità è straordinaria per "la sua intensità, scala e lunghezza", afferma lo scienziato del clima Ricardo Deus dell'agenzia meteorologica portoghese IPMA.

Delle 55 dighe portoghesi, 24 detengono solo la metà della loro capacità idrica e cinque sono inferiori al 20%, secondo il servizio di osservazione della Terra Copernicus dell'Unione europea.

L'Algarve, la provincia più meridionale del Portogallo e una delle principali destinazioni turistiche d'Europa, è una delle più colpite dalla siccità.

Nel frattempo, la Spagna ha ottenuto solo un quarto delle precipitazioni che normalmente si ottiene a gennaio, ha affermato il servizio meteorologico dell'AEMET.

La siccità, iniziata alla fine del 2021, sta rovinando i raccolti, lasciando gli agricoltori in difficoltà per nutrire il bestiame e ostacolando la produzione di energia idroelettrica.

- 'È un disastro' -

All'inizio di questo mese, il Portogallo ha ordinato a cinque delle sue dighe idroelettriche di sospendere l'uso dell'acqua per la produzione di elettricità al fine di dare priorità al consumo umano.

Quasi il 30 per cento dell'elettricità del Portogallo proviene da dighe idroelettriche.

E in Spagna, martedì il ministro dell'Agricoltura Luis Planas ha affermato che il governo è "preoccupato" per la siccità e che adotterà le "misure necessarie" a seconda di come si evolverà la situazione.

Le riserve idriche spagnole sono attualmente a meno del 45% della loro capacità, affermano i funzionari, con la regione meridionale dell'Andalusia e la Catalogna nel nord-est più colpite.

Gli agricoltori di entrambi i paesi sono preoccupati.

"Guarda! L'erba non cresce per nutrire gli animali", dice Antonio Estevao, un produttore di formaggio che possiede una mandria di circa 30 capre a Portela de Fojo Machio, un villaggio nel Portogallo centrale vicino alla città di Pampilhosa da Serra.

"Se non pioverà nei prossimi giorni, sarà molto complicato", sospira, osservando i suoi pascoli stressati dalla siccità.

La mancanza di pioggia sta mettendo a repentaglio anche gli sforzi della città per attirare i turisti nell'entroterra con una struttura galleggiante per i bagnanti nel fiume Zezere.

Ma il rivestimento di plastica della piscina giace accasciato a terra, con la siccità che costringe il fiume a ritirarsi.

"Per noi è un disastro", afferma il sindaco della città, Henrique Fernandes Marques.

La stessa area è stata gravemente colpita da un'ondata di incendi che nel 2017 ha infuriato attraverso terreni agricoli e foreste aridi, provocando oltre 100 vittime.

- Nessuna fine in vista -

Si prevede che siccità più frequenti e intense metteranno a dura prova le regioni vulnerabili al clima con l'aumento delle temperature e probabilmente aumenteranno il rischio di disastri naturali correlati come gli incendi, affermano gli scienziati.

Mentre l'alternanza tra anni secchi e umidi è normale nell'Europa meridionale, "di recente abbiamo osservato un calo della percentuale di anni piovosi", ha affermato Filipe Duarte Santos, specialista ambientale all'Università di Lisbona.

Queste siccità sono "una delle conseguenze più gravi del cambiamento climatico", ha aggiunto.

"Fino a quando le emissioni di gas serra non saranno drasticamente ridotte, il problema continuerà".

È improbabile che la situazione migliori nelle prossime settimane poiché i meteorologi prevedono che le precipitazioni in entrambi i paesi saranno al di sotto della media stagionale.

Di fronte a questa realtà, giovedì il governo portoghese ha affermato che rafforzerà la sua cooperazione con la Spagna per combattere la siccità.

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