L'Associated Press ha affermato che sta assegnando più di due dozzine di giornalisti in tutto il mondo a occuparsi di questioni climatiche, nella più grande espansione singola dell'organizzazione di notizie pagata attraverso sovvenzioni filantropiche.

L'annuncio illustra come la filantropia sia diventata rapidamente una nuova importante fonte di finanziamento per il giornalismo - all'AP e altrove - in un momento in cui le prospettive finanziarie del settore erano altrimenti cupe.

Il nuovo team di AP, con giornalisti con sede in Africa, Brasile, India e Stati Uniti, si concentrerà sull'impatto del cambiamento climatico su agricoltura, migrazione, pianificazione urbana, economia, cultura e altre aree. Sono inclusi dati, testo e giornalisti visivi, insieme alla capacità di collaborare con altre redazioni, ha affermato Julie Pace, vicepresidente senior ed editore esecutivo.

"Questa iniziativa di vasta portata trasformerà il modo in cui trattiamo la storia del clima", ha affermato Pace.

La sovvenzione è di oltre 8 milioni di dollari in tre anni e circa 20 giornalisti sul clima saranno nuovi assunti. L'AP ha nominato Peter Prengaman come direttore delle notizie sul clima e l'ambiente per guidare la squadra.

Cinque organizzazioni stanno contribuendo allo sforzo: la William and Flora Hewlett Foundation, l'Howard Hughes Medical Institute, il Quadrivium, la Rockefeller Foundation e la Walton Family Foundation.

È la più recente di una serie di sovvenzioni che l'AP ha ricevuto dalla metà degli anni 2010 per aumentare la copertura in salute e scienza, religione, problemi idrici e filantropia stessa. Circa 50 giornalisti di AP hanno posti di lavoro finanziati tramite sovvenzioni.

Per molti anni giornalisti e filantropi sono stati più diffidenti l'uno dell'altro. Le testate giornalistiche erano preoccupate per il mantenimento dell'indipendenza e, fino agli ultimi due decenni, abbastanza sicure finanziariamente da non aver bisogno di aiuto. I filantropi non vedevano la necessità, o come i giornalisti potessero aiutarli a raggiungere i loro obiettivi.

Le testate giornalistiche senza scopo di lucro come ProPublica e Texas Tribune hanno aperto la strada a cambiare idea. Il Salt Lake Tribune, che nel 2019 è diventato un'organizzazione no profit per attirare più donatori, e il Seattle Times sono altri pionieri.

Una sovvenzione del Pulitzer Center on Crisis Reporting è stata determinante nella copertura di AP del conflitto in Yemen che ha vinto un Premio Pulitzer nel 2019, ha affermato Brian Carovillano, vicepresidente di AP News che supervisiona le partnership e le sovvenzioni. La copertura pandemica dell'AP è stata rafforzata dai finanziamenti del Dipartimento di Educazione Scientifica dell'Howard Hughes Medical Institute.

Il finanziamento per il clima è un grande impulso dopo anni in cui l'AP era frustrato dal fatto che le ambizioni dell'azienda fossero più grandi delle sue capacità di raggiungerle, ha affermato.

"Vuoi farlo bene o vuoi farlo abbastanza bene?" ha detto Carovillano. "La mia risposta è sempre che voglio farlo bene. Voglio andare il più grande possibile e penso che dovrebbe sempre essere l'ambizione dell'AP".

L'anno scorso il New York Times ha lanciato il suo primo grande progetto finanziato da una sovvenzione, chiamato Headway, dedicando un team di sei persone a produrre storie su come le persone in passato si aspettavano che il futuro sarebbe andato e come è andato effettivamente. Una storia che è risultata è stata lo sguardo di Michael Kimmelman su come New York City è rimbalzata dalla tempesta Sandy nel 2012.

"Per quanto ci riguarda, è stato davvero perfetto", ha affermato Monica Drake, assistente caporedattore del Times. "Ci ha permesso di concentrarci sulle cose che vogliamo coprire e di farlo in modo indipendente".

Attraverso una sovvenzione della Ford Foundation, il Times ha anche assunto un compagno di disabilità per produrre storie sulle disabilità.

Il Times sta cercando di assumere un capo di partenariati filantropici, proprio come AP sta costruendo il proprio dipartimento guidato dall'ex redattore di affari globali Lisa Gibbs, per lavorare per assicurarsi supporto esterno e partnership per il suo lavoro.

Nel 2019, il Lenfest Institute for Journalism ha riunito 30 persone per discutere idee per finanziare le notizie locali. Ora ha più di 1.000, professionisti dello sviluppo o persone che lavorano nelle testate giornalistiche, che partecipano a webinar o altre attività che cercano di portare avanti lo stesso obiettivo, ha affermato Annie McCain Madonia, responsabile dell'avanzamento dell'istituto.

Negli ultimi anni, molti finanziatori hanno iniziato a conoscere la necessità di supportare le notizie, ha affermato Joshua Stearns, direttore del programma di piazza pubblica presso il Democracy Fund.

"I finanziatori vedono le notizie e le informazioni sui problemi a cui tengono inaridirsi", ha detto Stearns, "e al posto di ciò vedono la disinformazione".

AP ha spesso bisogno di educare i finanziatori al primo approccio, spiegando la portata mondiale dell'azienda e la missione di rendicontare in modo indipendente. AP accetta denaro per coprire determinate aree ma senza vincoli; i finanziatori non hanno alcuna influenza sulle storie che vengono fatte, ha detto Carovillano.

Entrambe le parti avevano cose da imparare.

Per Carovillano, si stava abituando all'idea che i finanziatori non fossero solo generosi; avevano i propri obiettivi da raggiungere. "Questo è un accordo reciprocamente vantaggioso", ha detto.La Knight Foundation, uno dei maggiori finanziatori del giornalismo, è ora principalmente focalizzata sull'aiutare a fornire notizie locali su piattaforme digitali, ha affermato Alberto Ibarguen, il suo amministratore delegato. Ha testimoniato un cambiamento di atteggiamento tra i finanziatori che ora vedono il giornalismo come un obbligo civico.

Ibarguen l'ha definita "una di quelle sensazioni notturne che hanno richiesto molto tempo per svilupparsi".

Un altro importante finanziatore, la Ford Foundation, ha distribuito 32,5 milioni di dollari per progetti giornalistici l'anno scorso, rispetto ai 17 milioni di dollari del 2019. Ciò include 2 milioni di dollari per uno sforzo per fornire maggiori opportunità ai giornalisti di minoranza a Detroit.

Carovillano ha detto di aver notato una differenza di morale nella sua organizzazione a causa della crescita raggiunta attraverso nuovi finanziamenti.

"Penso che abbia cambiato un po' la mentalità della redazione", ha detto. "Dopo anni in cui si sentivano fondamentalmente un po' assediate, le persone sono orgogliose di far parte di un'organizzazione che sogna davvero in grande e ha effettivamente la capacità di farlo".

Sebbene nessuno sottovaluti le sfide aziendali che rimangono per il giornalismo, Madonia del Lenfest Institute ha affermato che gli sforzi filantropici hanno almeno cambiato la conversazione.

"Sento che la nostra lingua è passata da persone che parlano di notizie locali che muoiono a una rinascita delle notizie locali", ha detto. "Se puoi fornire un giornalismo di qualità e di qualità, le persone sono disposte a pagare per questo, le persone sono disposte a supportarlo. Penso che ci sia molto spazio per l'ottimismo. Il trucco è: possiamo muoverci abbastanza velocemente?"

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