I soccorritori hanno corso contro il tempo alla ricerca di eventuali sopravvissuti rimasti tra fango e relitti dopo che devastanti inondazioni improvvise e smottamenti hanno colpito la pittoresca città brasiliana di Petropolis, come hanno detto le autorità giovedì il bilancio delle vittime era salito a 104.

Le strade sono state trasformate in fiumi torrenziali e le case sono state spazzate via quando forti tempeste hanno scaricato una pioggia di un mese in tre ore sulla pittoresca cittadina turistica sulle colline a nord di Rio de Janeiro.

Con dozzine di dispersi ancora segnalati, i timori che il bilancio delle vittime potesse aumentare ulteriormente ha inviato vigili del fuoco e volontari a arrampicarsi tra i resti delle case spazzate via da torrenti di fango, molti dei quali in baraccopoli poveri di colline.

È l'ultima di una serie di tempeste mortali che hanno colpito il Brasile negli ultimi tre mesi, che secondo gli esperti sono state aggravate dai cambiamenti climatici.

Il governo statale ha detto che almeno 24 persone sono state salvate vive.

Utilizzando cani, escavatori ed elicotteri, i soccorritori ne hanno cercato urgentemente altri prima che fosse troppo tardi, con l'ufficio del pubblico ministero di Rio che ha riferito che erano state registrate 35 persone scomparse.

Circa 300 persone sono state ospitate in rifugi, per lo più nelle scuole, hanno detto i funzionari. Gli enti di beneficenza hanno chiesto donazioni di materassi, cibo, acqua, vestiti e mascherine per le vittime.

Wendel Pio Lourenco, un residente di 24 anni, stava camminando per strada con una televisione in braccio, dirigendosi verso una chiesa locale in cerca di riparo.

Ha detto che stava cercando di salvare alcuni beni, dopo aver trascorso una notte insonne aiutando a cercare le vittime.

"Ho trovato una ragazza che è stata sepolta viva", ha detto.

"Tutti dicono che sembra una zona di guerra".

Lo ha detto il governatore Claudio Castro dopo aver visitato la scena.

"Sembra la scena di una guerra. È incredibile", ha detto, aggiungendo che è stata la pioggia peggiore dal 1932.

Ha elogiato i soccorritori per essere riusciti "a salvare un gran numero di persone prima che fosse troppo tardi".

I video pubblicati sui social media dalle piogge di martedì hanno mostrato le strade di Petropolis, la capitale estiva dell'impero brasiliano del XIX secolo, piene di violente inondazioni che hanno spazzato via auto, alberi e quasi tutto ciò che incontravano sul loro cammino.

Molti negozi sono stati completamente inondati dall'acqua in aumento, che è sgorgata lungo le strade del centro storico, lasciando dietro di sé pile disordinate di auto ribaltate.

Funzionari hanno detto che più di 180 vigili del fuoco e altri soccorritori stanno rispondendo all'emergenza, aiutati da 400 soldati inviati come rinforzi.

Il municipio ha dichiarato lo "stato di disastro" nella città di 300.000 persone, che si trova a 68 chilometri (42 miglia) a nord di Rio.

Il consiglio comunale ha dichiarato tre giorni di lutto per le vittime.

- 'Tragedia' -

Petropolis è una destinazione popolare per i turisti in fuga dalla calura estiva di Rio.

La zona è nota per le sue strade alberate, le dimore signorili, il palazzo imperiale - oggi un museo - e la bellezza naturale delle montagne circostanti.

Le tempeste di martedì hanno scaricato 258 millimetri (10 pollici) di pioggia sulla città in tre ore, quasi uguali a tutte le precipitazioni del mese precedente, ha affermato l'ufficio del sindaco.

L'acquazzone più pesante è passato, ma si prevede che piogge più moderate continueranno a intermittenza per diversi giorni, hanno detto le autorità.

Il presidente Jair Bolsonaro, durante un viaggio ufficiale in Russia, ha dichiarato su Twitter di essere al passo con la "tragedia".

"Grazie per le vostre parole di solidarietà con il popolo di Petropolis", ha detto al presidente Vladimir Putin dopo aver incontrato il leader russo.

"Possa Dio confortare le famiglie (delle vittime)".

Il Brasile è stato spazzato da forti piogge da dicembre che hanno causato una serie di inondazioni e smottamenti mortali.

Gli esperti affermano che gli acquazzoni della stagione delle piogge sono aumentati da La Nina - il raffreddamento ciclico dell'Oceano Pacifico - e dall'impatto del cambiamento climatico.

Poiché un'atmosfera più calda contiene più acqua, il riscaldamento globale aumenta il rischio e l'intensità di inondazioni dovute a precipitazioni estreme.

Il mese scorso, piogge torrenziali hanno provocato inondazioni e smottamenti che hanno ucciso almeno 28 persone nel sud-est del Brasile, principalmente nello stato di San Paolo.

Ci sono state forti piogge anche nello stato nord-orientale di Bahia, dove a dicembre sono morte 24 persone.

Petropolis e la regione circostante sono state precedentemente colpite da forti tempeste nel gennaio 2011, quando più di 900 persone sono morte a causa di inondazioni e frane.

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