WASHINGTON: Il Vision Fund di SoftBank Group Corp ha rinunciato alla sua scommessa sulla sussidiaria di auto a guida autonoma di General Motors (GM) Cruise mentre il gigante automobilistico ha alzato la posta, investendo altri 3,45 miliardi di dollari nell'unità in perdita.
La partenza di SoftBank, avvenuta mentre il conglomerato giapponese lotta con i debiti, ha suscitato domande da parte degli osservatori del settore sul fatto che Cruise sia pronto a generare entrate significative per il momento e quanto in profondità GM potrebbe dover scavare per finanziare lo sviluppo.
GM ha dichiarato venerdì di aver accettato di pagare $ 2,1 miliardi per acquistare la partecipazione di SoftBank Vision Fund in Cruise e di effettuare un investimento separato di $ 1,35 miliardi nell'unità che SoftBank si era impegnata a realizzare nel 2018.
Insieme, le transazioni porteranno la partecipazione di GM in Cruise all'80 percento, ha affermato GM. Altri azionisti rimanenti in Cruise includono Microsoft, Walmart e Honda Motor Co.
Nel 2018, SoftBank ha investito 900 milioni di dollari in Cruise e ha affermato che avrebbe investito altri 1,35 miliardi di dollari quando i veicoli autonomi di Cruise fossero stati pronti per l'implementazione commerciale, portando potenzialmente la sua partecipazione al 20%.
Di recente, il mese scorso, Cruise ha affermato che SoftBank avrebbe investito 1,35 miliardi di dollari nella società, come indicato nel 2018.
Una persona informata sulla questione ha affermato che SoftBank, inclusi i successivi round di raccolta fondi dopo il 2018, ha investito in totale circa 1,2 miliardi di dollari in Cruise. La persona ha rifiutato di essere identificata perché le informazioni non erano pubbliche.
L'uscita da SoftBank arriva mentre Cruise attende un permesso normativo per consentirle di addebitare ai passeggeri un servizio di ride-hailing senza conducente lanciato a San Francisco.
"Sulla base dell'esperienza che abbiamo visto da Waymo di Alphabet in Arizona, le entrate che genererai da tale distribuzione saranno molto, molto piccole", ha affermato Raj Rajkumar, professore di ingegneria elettrica e informatica alla Carnegie Mellon University, riferendosi a un progetto sviluppato dalla casa madre di Google.
"È una lunga strada da percorrere", ha detto, aggiungendo che GM e partner come Honda potrebbero dover "scavare in profondità nelle proprie tasche" per finanziare l'unità per il momento.
SoftBank ha i suoi problemi interni da affrontare.
Il valore delle società principali nel portafoglio dell'investitore tecnologico è crollato, colpito dalla repressione della Cina sulle società tecnologiche, dalla prospettiva di tassi di interesse più elevati e dalla guerra in Ucraina.
"Venderemo sicuramente una buona fetta di asset", ha detto il mese scorso il CEO di SoftBank Masayoshi Son, mentre passa dal crollo della vendita del designer di chip Arm a un piano per metterlo in vendita negli Stati Uniti.
SoftBank ha rifiutato di commentare l'uscita da Cruise.
In una dichiarazione, l'amministratore delegato di GM Marry Barra ha dichiarato: "GM sta sfruttando la forza del suo bilancio per sfruttare l'opportunità di aumentare la sua partecipazione in Cruise e far avanzare la nostra strategia di veicoli autonomi integrati".
Kyle Vogt, CEO e co-fondatore di Cruise, ha dichiarato in una serie di tweet che Cruise avrebbe iniziato a consentire ai dipendenti di vendere azioni proprie a GM una volta al trimestre nel tentativo di dare flessibilità finanziaria ai dipendenti.
Diventare pubblico sarebbe "una grande distrazione, soprattutto in questo momento", ha detto, aggiungendo che voleva che la società si concentrasse sull'aumento del servizio di grandine senza conducente lanciato a San Francisco.
A dicembre, GM ha annunciato che Dan Ammann, allora amministratore delegato di Cruise, avrebbe lasciato bruscamente l'azienda. Una persona informata sulla questione ha affermato di essere stato licenziato, mentre un'altra fonte ha affermato che lui e GM non erano d'accordo su quando rendere pubblico Cruise.
Barra in precedenza aveva minimizzato la necessità di una rapida offerta pubblica di Cruise.
Il portavoce di GM David Caldwell ha affermato che l'ultimo accordo ha mostrato la fiducia di GM in Cruise e ha semplificato la struttura proprietaria. Ha affermato che altri azionisti di Cruise, tra cui Microsoft, Walmart e Honda, avevano partnership tecnologiche, come un progetto di consegna con Walmart.
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