SUMMERVILLE, Stati Uniti: È stata una giornata impegnativa on the road e Desi Wade era pronta per la cena. Ma quando si fermò a un'area di sosta per camion, Wade incontrò una frustrazione familiare nel settore sovraccaricato.

Il parcheggio era intasato da altri veicoli a 18 ruote, lasciando solo uno stretto posto che il 50enne si è assicurato dopo diversi minuti di manovra.

La scarsità di parcheggio è solo uno dei punti dolenti dell'autotrasporto statunitense, che trasporta merci per un valore di oltre 12 trilioni di dollari ogni anno ed è diventata l'ultima incarnazione dei problemi della catena di approvvigionamento in un periodo festivo oscurato dalla disponibilità limitata di prodotti e dall'aumento dei prezzi.

Alcuni leader del settore degli autotrasporti citano una carenza nazionale di conducenti come causa dei problemi, ma Wade afferma che le principali preoccupazioni dei conducenti sono ambienti di lavoro difficili, retribuzione inadeguata e cattiva gestione della logistica.

"Non c'è carenza di autisti, semplicemente non c'è motivazione per farlo", ha detto Wade, che possiede una piccola flotta di camion con sede ad Atlanta. "Devi davvero rendere il salario e il lavoro allettanti e redditizi".

Oltre alla scarsità di parcheggio e alla volatilità dei prezzi del carburante, i conducenti devono fare i conti con condizioni di traffico stressanti e scarse opzioni di cibo che rendono impossibile un'alimentazione sana sulla strada.

Il problema più grande è probabilmente il "tempo di detenzione", il gergo per le ore per lo più non retribuite che i camionisti bruciano aspettando nei porti e nei magazzini, che secondo loro è diventato particolarmente grave man mano che il Covid-19 ha sconvolto le catene di approvvigionamento.

"È una professione mentalmente e fisicamente impegnativa che ti porta lontano dalla tua famiglia, dalla tua casa per lunghi periodi di tempo", ha detto Wade. "Quindi cosa motiva qualcuno a farlo?"

Wade ha trascorso un giorno in un centro di distribuzione in attesa che il carico venisse caricato sul suo camion. Finì per partire con solo $ 150 dei $ 1,200 che si aspettava e il carico fu riportato nel magazzino.

Un ex vigile del fuoco dell'esercito, Wade, che ha viaggiato con una squadra di reporter dell'AFP per due giorni attraverso tre stati del sud-est, irradia positività dal suo trattore rosso del camion dei pompieri.

È nel suo elemento di coaching autisti junior, scherzando con gli amministratori di magazzino e ospitando altri camionisti in riunioni virtuali dal suo auricolare per smartphone. Sorride quando descrive i viaggi con i suoi figli e nipoti a bordo del veicolo a 18 ruote.

Questo viaggio è iniziato in modo infausto, con Wade che è arrivato la mattina presto solo per scoprire che il suo camion non poteva partire.

Il suo carico di 37.000 libbre era affondato nel fango e il conseguente lavoro di rimorchio da 450 dollari ha messo Wade in un buco finanziario e lo ha lasciato a cercare un carico sostitutivo dopo che un orario di ritiro programmato è diventato impossibile.

Altre piccole cose sono andate storte. A metà mattina, Wade è stato costretto a telefonare a un superiore quando un giovane autista ha fatto un giro in un magazzino. Il giorno seguente, il traffico è stato rallentato da un corteo di automobili per la visita del presidente Joe Biden in South Carolina.

"Hai degli intoppi, ma è la vita", ha detto Wade. "Devi farlo accadere."

Il viaggio, nove giorni prima di Natale, ha coinciso con le iniziative dell'amministrazione Biden per accelerare le patenti di guida commerciale, reclutare più donne e persone precedentemente incarcerate come conducenti e intraprendere uno studio sui tempi di detenzione.

Wade era scettico, osservando che il progetto di legge sulle infrastrutture da 1,2 trilioni di dollari approvato dal Congresso quest'anno non riguardava il parcheggio.

"È deludente", ha detto. "Per poter operare in sicurezza, dobbiamo riposarci".

Il pacchetto infrastrutturale ha anche istituito un programma pilota, controverso nell'ambito dei trasporti su autocarri, per assumere fino a 3.000 autisti di età compresa tra 18 e 20 anni per trasportare carichi interstatali.

Ma qualcuno di quell'età "potrebbe non avere la maturità mentale per affrontare tutte le cose che incontrerà", ha detto Wade. "Penso che potrebbe essere davvero pericoloso."

Stava cercando di assumere un altro autista per la sua azienda di quattro camion, ma ha detto che deve competere in un mercato del lavoro ristretto con aziende come DoorDash e Lyft.

Le opinioni di Wade riflettono i risultati della sua carriera militare, che si è "fermata bruscamente" dopo una rapida ascesa a un ruolo di leadership nelle operazioni antincendio del Pentagono in Afghanistan.

Nel 2011, Wade è stato arrestato per aver preso quasi $ 100.000 in tangenti da un appaltatore militare e alla fine ha scontato 20 mesi di carcere.

"Tutto si muoveva così velocemente, stavo inseguendo i soldi e non avevo davvero alcuna stabilità", ha detto Wade, il cui matrimonio stava andando a rotoli in quel momento. "Ho dovuto prendere un minuto, fare una pausa, valutare davvero ciò che è importante nella vita".

Dopo aver scontato il suo tempo, Wade è tornato in Georgia, inizialmente lavorando come elettricista prima di dedicarsi al trasporto su autocarri. Ha acquistato il suo primo camion nel 2015 dopo aver fondato la sua azienda un anno prima.

Ora guadagna uno stipendio a sei cifre e ha descritto l'autotrasporto come "una professione in cui puoi davvero dare una svolta alla tua vita con una seconda possibilità".

Wade ha in programma di guidare per altri cinque anni, mentre costruisce una cooperativa con altri camionisti. Vorrebbe che i suoi figli lavorassero nei trasporti, ma consiglia una "strategia di uscita" se guidano.

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