FRANCOFORTE, Germania — L'inflazione nei paesi europei che utilizzano la valuta euro è arrivata a due cifre con l'aumento dei prezzi dell'elettricità e del gas naturale, segnalando un'incombente recessione invernale per una delle principali economie del globo poiché i prezzi più elevati minano il potere di spesa dei consumatori.
I prezzi al consumo nella zona euro a 19 paesi sono aumentati del 10% record a settembre rispetto all'anno precedente, rispetto al 9,1% annuo di agosto, ha riferito l'agenzia statistica dell'UE Eurostat venerdì. Solo un anno fa l'inflazione era di appena il 3,4%.
Gli aumenti dei prezzi sono andati oltre quanto previsto dagli analisti di mercato e sono al livello più alto da quando è iniziata la registrazione dei dati per l'euro nel 1997. I prezzi dell'energia sono stati il principale colpevole, con un aumento del 40,8% rispetto a un anno fa. I prezzi di cibo, alcol e tabacco sono aumentati dell'11,8%.
"Sto già cercando molte più offerte speciali", ha detto Myriam Maierhofer, 64 anni, trainer e coach per lo sviluppo del personale, che giovedì faceva shopping al mercato settimanale all'aperto di Colonia, in Germania. “Non butto via così tanto in fretta, quindi sono diventato più parsimonioso con il cibo. E stamattina ho anche abbassato di nuovo il riscaldamento nelle stanze”.
L'inflazione è stata alimentata da continui tagli alle forniture di gas naturale dalla Russia e colli di bottiglia nell'approvvigionamento di materie prime e componenti mentre l'economia globale si riprende dalla pandemia di COVID-19. I tagli russi hanno fatto salire i prezzi del gas al punto che le aziende ad alta intensità energetica come i fertilizzanti e l'acciaio affermano di non poter più realizzare alcuni prodotti con profitto.
Nel frattempo, i prezzi elevati di bollette, cibo e carburante lasciano i consumatori con meno soldi da spendere per altre cose. Questo è il motivo principale per cui gli economisti prevedono una recessione, o una grave e duratura flessione dell'attività economica, per la fine di quest'anno ei primi mesi del prossimo.
La Banca centrale europea sta aumentando i tassi di interesse per combattere l'inflazione impedendo che i prezzi più elevati si incastrino nelle aspettative delle persone su salari e prezzi, ma non può da sola abbassare i prezzi dell'energia.
La lettura dell'inflazione di venerdì potrebbe essere motivo di "grave preoccupazione" per la BCE, ha affermato Jessica Hinds, economista senior per l'Europa presso Capital Economics. Ha affermato che è probabile che il consiglio di determinazione dei tassi della banca centrale aumenterà i suoi tassi di riferimento di tre quarti di punto percentuale nella sua prossima riunione del 27 ottobre.
Tassi di interesse più elevati rendono più costoso persone e le imprese prendere in prestito, investire e spendere, smorzando la domanda di beni e quindi frenando l'inflazione. L'inflazione è molto al di sopra dell'obiettivo della BCE del 2% considerato il migliore per l'economia.
Le banche centrali di tutto il mondo stanno aumentando rapidamente i tassi, guidate dalla Federal Reserve statunitense, che mira a ridurre l'inflazione che ha raggiunto l'8,3% ad agosto. L'inflazione dell'Eurozona ha eclissato il 9,9% del Regno Unito registrato il mese scorso.
Funzionari europei chiamano i tagli al gas naturale dalla Russia un ricatto energetico volto a fare pressione e dividere i governi europei sulle sanzioni occidentali e sul loro sostegno all'Ucraina. La Russia incolpa i problemi tecnici.
L'aumento dei prezzi del gas che ne è derivato significa bollette del riscaldamento più elevate e costi dell'elettricità più elevati perché il gas naturale viene utilizzato per generare elettricità, riscaldare le case e gestire le fabbriche.
Venerdì i ministri dell'Energia dell'Unione europea hanno adottato un prelievo inaspettato sui profitti delle società di combustibili fossili e altre misure per alleviare la crisi energetica, mentre i singoli paesi hanno anche stanziato centinaia di miliardi per fornire aiuti alle famiglie e alle imprese.
Con i prezzi al consumo in Germania in aumento del 10,9%, raggiungendo la doppia cifra per la prima volta da decenni, il governo ha annunciato l'intenzione di spendere fino a 200 miliardi di euro (195 miliardi di dollari) per aiutare con l'aumento delle bollette del gas nella più grande economia unica d'Europa.
Il cancelliere Olaf Scholz ha dichiarato giovedì che il governo sta riattivando un fondo di stabilizzazione economica precedentemente utilizzato durante la crisi finanziaria globale e la pandemia di coronavirus.
Christian Schrader, 35 anni, che faceva la spesa al mercato di Colonia, era meno preoccupato per i prezzi dei generi alimentari, ma ha detto che “si inizia a pensare a quali stanze devono essere riscaldate nell'appartamento e si cerca di spiegare ai bambini che giochiamo solo in una stanza."
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