Il presidente della Banca centrale europea Christine Lagarde ha dichiarato che le future decisioni sui tassi di interesse sono aperte dopo che lo sconvolgimento nel sistema bancario globale ha lasciato le prospettive economiche "più sfocate" rispetto a poche settimane fa.
Se mantenere i tassi di rialzo dipenderà dai dati in arrivo, soprattutto se la banca potrebbe vedere segni che l'inflazione dolorosamente alta sta scendendo in modo convincente, ha detto durante una conferenza mercoledì alla Goethe University di Francoforte.
"Con un'elevata incertezza, è ancora più importante che il percorso del tasso dipenda dai dati", ha affermato. Ciò significa "non siamo né impegnati ad aumentare ulteriormente né abbiamo finito con l'aumento dei tassi".
Ha detto che "le recenti tensioni sui mercati finanziari" hanno "aggiunto nuovi rischi al ribasso e hanno reso la valutazione del rischio più sfocata".
L'approccio aperto rappresenta un cambiamento rispetto alla precedente posizione della BCE, che indicava chiaramente che erano in vista ulteriori rialzi dei tassi, sottolineando la sua determinazione a ridurre l'inflazione.
Ma il fallimento della Silicon Valley Bank negli Stati Uniti ha fatto rabbrividire i mercati finanziari a causa dei timori che altre banche possano subire perdite mentre le banche centrali negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e in Europa aumentano rapidamente i tassi di interesse per combattere l'inflazione.
Le preoccupazioni degli investitori per le banche sono state intensificate dai problemi della banca svizzera Credit Suisse, che è stata salvata grazie a un'acquisizione da parte della rivale UBS. Tuttavia, i problemi al Credit Suisse hanno preceduto di molto gli aumenti dei tassi di interesse.
Giovedì, la BCE ha alzato i tassi di un mezzo punto percentuale più grande del solito, dopo aver promesso la mossa a gennaio. Sta prendendo di mira i prezzi al consumo che sono aumentati dell'8,5% il mese scorso rispetto all'anno precedente nei 20 paesi che utilizzano l'euro.
Tassi più elevati raffreddano l'inflazione rendendo più costosi i prestiti per nuovi acquisti o l'espansione di un'attività, riducendo la domanda di beni. Ma con le turbolenze bancarie, le banche commerciali potrebbero diventare più riluttanti a rischiare i prestiti, il che potrebbe limitare il credito più di quanto le banche centrali avrebbero potuto intendere.
La Federal Reserve americana sta affrontando un enigma simile mercoledì. Prima dei guai bancari, ci si aspettava che la Fed alzasse i tassi di un quarto o addirittura mezzo punto.
In Europa, Lagarde ha chiarito che non vede "nessun compromesso" tra la lotta all'inflazione e il sostegno alla stabilità del sistema bancario. Dice che la BCE ha strumenti separati per ogni problema: tassi di interesse per combattere i picchi di prezzo e sostegno alle banche in caso di rischi.
Le prospettive economiche dell'Europa sono leggermente migliorate dopo aver superato l'inverno senza esaurire il gas naturale dopo che la Russia ha interrotto la maggior parte delle forniture al continente durante la guerra in Ucraina.
Il Consiglio tedesco degli esperti economici mercoledì ha alzato le sue previsioni per la più grande economia dell'eurozona a una crescita dello 0,2% dalla contrazione dello 0,2% nella precedente previsione di novembre.
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