L'ente indiano per la conservazione della tigre ha dichiarato che 126 dei grandi felini in via di estinzione sono morti nel 2021, il massimo da quando ha iniziato a raccogliere dati un decennio fa.

Il precedente numero più alto di decessi all'anno prima che la National Tiger Conservation Authority (NTCA) iniziasse a compilare i dati nel 2012 era nel 2016, quando 121 morirono.

L'India ospita circa il 75% delle tigri del mondo.

Si ritiene che ci fossero circa 40.000 tigri al momento dell'indipendenza nel 1947, ma la caccia e la perdita dell'habitat hanno ridotto la popolazione a livelli pericolosamente bassi.

Nel 2010, l'India e altri 12 paesi hanno firmato un accordo per raddoppiare il numero di tigri entro il 2022.

L'anno scorso, il governo ha annunciato di aver raggiunto l'obiettivo prima del previsto, con una stima di 2.967 tigri nel 2018 rispetto al minimo storico di 1.411 nel 2006.

Il numero è ancora inferiore al 2002, quando la popolazione di tigri era di circa 3.700, ma il primo ministro Narendra Modi lo ha salutato come un risultato "storico".

Tuttavia, i dati del 2018 potrebbero essere stati in parte dovuti alle dimensioni del sondaggio, che ha utilizzato un numero senza precedenti di trappole fotografiche per identificare le singole tigri utilizzando il software di riconoscimento del motivo a strisce.

- 'Cause naturali' -

Negli ultimi dieci anni la principale ragione di morte registrata dall'NTCA è stata "cause naturali", ma molte sono state anche vittime di bracconieri e "conflitto uomo-animale".

L'invasione umana degli habitat delle tigri è aumentata negli ultimi decenni nel paese di 1,3 miliardi di persone.

Quasi 225 persone sono state uccise in attacchi di tigri tra il 2014 e il 2019, secondo i dati del governo.

Kartick Satyanarayan, fondatore di Wildlife SOS, ha detto all'AFP che le morti dovute al conflitto uomo-animale sono state guidate dalla "frammentazione dell'habitat naturale della tigre".

"Le tigri spaziano su vaste aree della giungla e trovano impossibile migrare verso altre foreste senza attraversare le abitazioni umane, aumentando le possibilità di conflitto", ha detto.

I critici affermano che il governo ha anche allentato le normative ambientali per i progetti, tra cui l'estrazione mineraria.

Satyanarayan ha anche affermato che la crescente domanda di pelli di tigre e l'uso di parti del corpo di tigre nella medicina tradizionale cinese sono state alcune delle ragioni principali del bracconaggio.

Tuttavia, il governo ha compiuto sforzi per gestire meglio la popolazione di tigri, riservando 50 habitat in tutto il paese per gli animali.

Il gruppo di conservazione WWF ha affermato in un rapporto dello scorso anno che le tigri stavano facendo un "notevole ritorno" in gran parte dell'Asia meridionale, nonché in Russia e Cina.

Ma le tigri erano ancora minacciate dal bracconaggio e dalla distruzione dell'habitat e le popolazioni di animali selvatici si erano frammentate, aumentando il rischio di consanguineità, ha affermato il WWF.

"Questo ha raggiunto livelli critici in gran parte del sud-est asiatico, dove una crisi di ringhio sta decimando la fauna selvatica, comprese le tigri e le loro prede", ha affermato il gruppo.

Nel frattempo, il rapporto del governo indiano per il 2020 ha avvertito che molte popolazioni di tigri erano confinate in piccole aree protette.

Molti dei "corridoi dell'habitat" che consentono agli animali di vagare tra queste aree erano a rischio a causa dell'attività umana e dello sviluppo, ha avvertito.

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