NEW YORK (AP) - Il produttore di farmaci Teva Pharmaceuticals ha contribuito alla crisi degli oppioidi, una giuria suburbana di New York ha stabilito giovedì in uno dei pochi verdetti finora tra migliaia di cause legali a livello nazionale sugli antidolorifici.

Seguirà un processo separato per determinare quanto Teva dovrà pagare nel caso, in cui lo stato di New York e due contee di Long Island hanno assunto una serie di aziende farmaceutiche.

Nel verdetto di giovedì, una giuria della contea di Suffolk ha scoperto che l'azienda farmaceutica ha avuto un ruolo in quello che è legalmente definito un disturbo pubblico, ma ha avuto conseguenze letali: un'epidemia di oppioidi legata a oltre 500.000 decessi negli Stati Uniti negli ultimi due decenni.

"Teva Pharmaceuticals USA e altri hanno fuorviato il popolo americano sui veri pericoli degli oppioidi", ha detto James, un democratico, in un comunicato stampa. "Oggi abbiamo compiuto un passo significativo nel correggere i torti che questo paese ha subito collettivamente negli ultimi due decenni".

La Teva, con sede in Israele, che produce farmaci utilizzando il potente oppioide fentanil, ha affermato di essere "fortemente in disaccordo" con il verdetto e ha intenzione di ricorrere in appello.

"I querelanti non hanno presentato alcuna prova di prescrizioni mediche non necessarie, ordini sospetti o deviati, nessuna prova di eccesso di offerta" da parte di Teva e non hanno dimostrato che il marketing di Teva abbia causato danni ai newyorkesi, ha affermato la società in una nota. Sta anche discutendo per un annullamento del processo, sulla base di varie questioni.

Il prezzo delle azioni quotate negli Stati Uniti di Teva è sceso dopo l'annuncio del verdetto, finendo in ribasso del 6,3% a $ 7,90.

In tutto il paese, governi statali e locali, tribù di nativi americani, sindacati, distretti scolastici e altri hanno citato in giudizio l'industria della droga per gli antidolorifici.

La causa di New York, intentata nel 2019, ha preso di mira diversi produttori e distributori di oppiacei, aziende che acquistano farmaci sfusi e li vendono alle farmacie.

La causa accusava le compagnie farmaceutiche di aver violato i loro doveri legali "per approfittare della peste che sapevano sarebbe stata scatenata". Lo stato e le contee hanno affermato che i produttori di farmaci hanno collaborato per fuorviare le persone e minimizzare i gravi rischi della dipendenza da oppiacei e che i distributori di farmaci hanno aggirato i sistemi destinati a limitare gli ordini di antidolorifici.

Teva è nota per la produzione di farmaci generici, ma la causa si è concentrata su Actiq e Fentora, due farmaci fentanyl di marca approvati per alcuni malati di cancro. Teva li ha ripetutamente promossi in modo più ampio per altri tipi di dolore, in una "strategia di marketing ingannevole e pericolosa", ha affermato la causa.

“Cercano di dire che vendono prodotti legali. L'unico problema è: li stanno vendendo illegalmente", ha detto giovedì in una conferenza stampa virtuale l'avvocato Hunter Shkolnik, che rappresentava la contea di Nassau. "La giuria ha visto che quello che stanno facendo è sbagliato".

Teva ha affermato giovedì che "continua a concentrarsi sull'aumento dell'accesso ai farmaci essenziali per i pazienti" e ritiene che una soluzione nazionale dei problemi degli oppioidi sia nel migliore interesse dei pazienti.

New York ha affermato che la condotta delle varie società di oppiacei citate nella causa è costata allo stato centinaia di milioni di dollari in fatture per il trattamento delle dipendenze e altre spese. Gli avvocati delle contee hanno suggerito che la Teva potrebbe essere ritenuta responsabile per decine di miliardi di dollari, o più, di danni.

"I numeri sono sbalorditivi, quanto è costato alle nostre comunità e quanto continuerà a costare alle nostre comunità" nei servizi di emergenza per le vittime di overdose, nei programmi di riabilitazione dalla droga e altro ancora, ha affermato l'avvocato della contea di Suffolk, Jayne Conroy, alla conferenza stampa virtuale.

Teva era l'unico imputato di produzione rimasto nella causa dopo che altri si erano stabiliti, più recentemente Allergan Finance LLC a dicembre. I vari accordi hanno fruttato a New York fino a 1,5 miliardi di dollari.

Il processo è iniziato mesi fa. La giuria ha iniziato a deliberare il 14 dicembre, prendendosi alcuni giorni di ferie per Natale.

Altrove, fino ad oggi solo pochi casi di oppioidi sono stati giudicati, senza un chiaro consenso sugli esiti.

Un giudice dell'Oklahoma si è pronunciato contro il produttore di farmaci Johnson & Johnson nel 2019, ma la corte suprema dello stato ha annullato tale decisione a novembre. Una settimana prima, un giudice della California si era pronunciato a favore dei produttori di farmaci, tra cui Teva.

Poi, alla fine del mese scorso, una giuria federale a Cleveland si è schierata con due governi della contea dell'Ohio che avevano rivendicazioni contro catene di farmacie.

Alcuni osservatori pensavano che le sentenze della California e dell'Oklahoma avessero condannato l'idea di utilizzare le leggi statali sul disturbo pubblico per perseguire cause per oppioidi, ha affermato Carl Tobias, professore di legge dell'Università di Richmond che sta seguendo il contenzioso a livello nazionale.

"Ma ora stiamo davvero vedendo che non è vero", almeno in alcuni punti, ha detto Tobias. Ha suggerito che la sentenza di giovedì potrebbe rinvigorire tali cause.

Un processo è stato completato ma un giudice non si è ancora pronunciato su un caso della Virginia Occidentale e un processo è in corso nello stato di Washington. Migliaia di altri casi stanno per essere processati.

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Questa storia è stata corretta per mostrare che una giuria, non un giudice, ha deciso il caso a Cleveland. Lo scrittore dell'Associated Press Deepti Hajela ha contribuito a questo rapporto.

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