Come molti giovani cinesi ambiziosi, Zhao Junfeng ha studiato duramente al college e alla scuola di specializzazione in modo da poter ottenere un ambito lavoro come programmatore presso una grande società Internet cinese.

Dopo aver terminato la scuola di specializzazione nel 2019, è entrato a far parte di una società di e-commerce nella città cinese orientale di Nanchino, si è sposato e ha adottato un gatto di nome Mango. Nel novembre 2021 si è trasferito a Shanghai per unirsi a una delle più grandi piattaforme video cinesi, iQiyi. Era sulla buona strada per ottenere una vita borghese tanto desiderata, documentando la sua ascesa sul suo account sui social media.

Dopo appena un mese dall'inizio del suo nuovo lavoro, è stato licenziato quando iQiyi ha licenziato più del 20% del suo personale.

I ranghi dei lavoratori tecnologici disoccupati si stanno gonfiando mentre l'industria Internet cinese, un tempo vivace, è colpita da una dura e capricciosa repressione normativa. Sotto la direzione del massimo leader cinese, Xi Jinping, la mano sfrenata del governo si sta intromettendo in grandi e piccoli modi, lasciando le aziende a ripensare alle loro strategie e pregare per non diventare il prossimo obiettivo della repressione.

Al posto dell'orgoglio e dell'ambizione che dominavano alcuni anni fa, la paura e l'oscurità dominano ora poiché molte aziende tecnologiche abbassano i loro obiettivi di crescita e licenziano lavoratori giovani e ben istruiti.

Come le loro controparti statunitensi, le più grandi società tecnologiche cinesi sono regolamentate per limitare gli abusi di potere e mitigare i rischi sistemici. Ma l'approccio iperpolitico di Pechino mostra che si tratta più di prendere il controllo del settore da parte del Partito Comunista che di livellare il campo di gioco.

La repressione sta uccidendo l'innovazione, la creatività e lo spirito imprenditoriale che hanno reso la Cina una potenza tecnologica negli ultimi dieci anni. Sta distruggendo aziende, profitti e posti di lavoro che un tempo attiravano i migliori e i più brillanti della Cina.

Anche le persone all'interno del sistema sono allarmate dall'approccio pesante. L'ex capo del fondo sovrano cinese ha sollecitato restrizioni al potere delle autorità di regolamentazione. Hu Xijin, il redattore appena in pensione del quotidiano ufficiale Global Times e un famigerato propagandista, ha affermato di sperare che le azioni normative dovrebbero aiutare a rendere la maggior parte delle aziende più sane invece di lasciarle "morire sul tavolo operatorio".

Il danno è stato fatto. Alcune società Internet sono state costrette a chiudere, mentre altre stanno subendo enormi perdite o guadagni deludenti. Molte società quotate in borsa hanno visto i prezzi delle loro azioni diminuire della metà, se non di più.

Nel terzo trimestre dello scorso anno, la più grande società Internet cinese, Tencent, ha registrato la crescita dei ricavi più lenta dalla sua quotazione pubblica nel 2004. La redditività del gigante dell'e-commerce Alibaba è diminuita del 38% rispetto all'anno precedente.

Didi, una volta la startup più preziosa del paese, ha registrato una perdita operativa di 6,3 miliardi di dollari per i primi nove mesi del 2021. A luglio, le autorità hanno impedito a Didi di registrare nuovi utenti e hanno ordinato agli app store di rimuovere i suoi servizi in attesa di un'indagine sulla sicurezza informatica.

Il settore dell'istruzione e del tutoraggio online è stato quasi eliminato dopo che Pechino ha deciso che le imprese creavano oneri inutili per genitori e figli, ostacolando una spinta per rafforzare i bassi tassi di natalità del paese. Centinaia di migliaia di persone, se non milioni, hanno perso il lavoro.

I social media e le piattaforme di intrattenimento online stanno attirando contenuti e influencer popolari, diffidenti nei confronti dei ripetuti avvertimenti del governo che i loro prodotti e le loro star non sono ideologicamente appropriati per i giovani.

La piattaforma video che ha licenziato Zhao, iQiyi, ha avuto un trimestre terribile, perdendo circa 268 milioni di dollari. I prezzi delle sue azioni sono scesi dell'85% rispetto ai massimi del 2021, riflettendo le preoccupazioni degli investitori sul fatto che la società, che un tempo aspirava a diventare la Netflix cinese, sarà a corto di programmi in grado di attirare più abbonati e inserzionisti.

"Il problema più grande per il nostro settore è la grave carenza di fornitura di contenuti", ha detto agli analisti a novembre il CEO di iQiyi, Gong Yu. Ha incolpato, in parte, la lenta approvazione della censura. IQiyi non ha risposto alle richieste di commento.

(Zhao ha confermato i dettagli nel suo account sui social media ma ha rifiutato di commentare ulteriormente.)

Molti progetti di film, TV e streaming sono stati cancellati o uccisi a causa delle preoccupazioni di una censura sempre più dura e imprevedibile, hanno affermato le persone del settore.

Lilian Li, una scrittrice di Pechino, ha detto che Tencent e uno studio che lavora con iQiyi l'hanno contattata l'anno scorso per creare una serie in streaming basata su uno dei suoi romanzi di storia. Poche settimane dopo, entrambe le società le hanno detto di aver deciso di non procedere perché c'erano poche speranze di ottenere l'approvazione della censura per una serie storica. Ha affermato di aver ricevuto molte meno richieste di collaborazione dai fornitori di contenuti nel 2021.

I creatori di contenuti cinesi scherzano dicendo che ballano con le catene, nel senso che cercano di soddisfare i censori mentre fanno appello al loro pubblico. Ormai è chiaro che, a prescindere dalle concessioni creative, non vi è alcuna garanzia che i loro progetti possano vedere la luce.Uno dei film più attesi per il periodo natalizio 2021 ha dovuto cambiare il suo nome in "Fire on the Plain", da "Moses on the Plain", forse a causa del suo riferimento al cristianesimo. Quindi quattro giorni prima della sua uscita, il team di produzione ha detto che era stato posticipato, senza fornire spiegazioni.

“Limita questo, cancella quello. Regolare questo, censurare quello", ha scritto Chen Jian, un investitore del mercato azionario sulla piattaforma di social media Weibo. Questo paese "diventerà alla fine un deserto culturale".

Pechino vuole che il suo cyberspazio diventi uno strumento di governance e di rinnovamento nazionale. E penalizzerà chi non riesce a servire il gol.

A metà dicembre, il regolatore Internet del paese ha dichiarato di aver ordinato alle piattaforme di chiudere più di 20.000 account di importanti influencer nel 2021, comprese persone che parlavano male dei martiri del paese, intrattenitori coinvolti in scandali e importanti star del live streaming.

Alibaba è stata schiaffeggiata con una sanzione antitrust record di 2,8 miliardi di dollari a settembre. Ciò è stato seguito da una multa di $ 530 milioni di Meituan, il gigante delle consegne di cibo, un mese dopo.

Weibo, la piattaforma cinese simile a Twitter, è stata multata 44 volte tra gennaio e novembre. Douban, il popolare sito di recensioni di film e libri, è stato multato 20 volte.

A dicembre, Huang Wei, un importante influencer noto come Viya che vende di tutto sotto il sole sulla piattaforma Taobao di Alibaba – dalla fragranza di Kim Kardashian (vendendo 6.000 bottiglie nei primi 30 secondi) a un servizio di lancio di razzi (per $ 5,6 milioni) – è stato multato di 210 milioni di dollari per evasione fiscale. Ha perso più di 100 milioni di follower dopo che tutti i suoi account sui social media sono stati chiusi.

Per dimostrare la loro lealtà, molte aziende tecnologiche si stanno posizionando per aiutare a costruire tecnologie chiave che aiuteranno il paese a liberarsi da quelle che Xi ha descritto come debolezze "strettamente" che gli Stati Uniti possono sfruttare. Ciò include semiconduttori, nuova energia e altre tecnologie avanzate.

Un venture capitalist con sede a Pechino ha affermato che la sua azienda ha rinunciato completamente a investire nella tecnologia di consumo e si è impegnata a persuadere scienziati e ingegneri dei semiconduttori ad avviare attività. Non è stato facile perché non molti scienziati hanno la spinta imprenditoriale, ha detto il venture capitalist, che ha parlato a condizione di anonimato dato l'ambiente politico.

Li Chengdong, un consulente di e-commerce che investe in startup, ha affermato che alcune società di Internet di cui era proprietario stavano lottando con costi di conformità più elevati. "Per stare al sicuro, devono essere più rigorosi nel rispetto di quanto richiesto dal governo", ha affermato.

La repressione sta avendo un effetto raggelante sul mercato del lavoro. Molti giovani cinesi guardano al settore pubblico per posizioni più stabili, anche se pagano meno.

Ci saranno 10 milioni di laureati in Cina nel 2022, secondo il Ministero dell'Istruzione. Circa 4,5 milioni di persone hanno fatto domanda per le scuole di specializzazione, 800.000 in più rispetto al 2021. Più di 2 milioni di persone hanno presentato domanda per sostenere gli esami di funzionario, in aumento di 500.000, secondo i media statali cinesi.

Olivia Fu ha lavorato come project manager presso il gigante dei motori di ricerca Baidu a Pechino per cinque anni prima di lasciare lo scorso autunno per entrare a far parte di una grande banca statale. Ha scritto sulla piattaforma di social media Red di aver attraversato una crisi di mezza età dopo aver compiuto 30 anni.

"Quando sono tornata a casa dopo il tramonto e ho visto mia figlia addormentata", ha scritto, "mi sono chiesta se fosse il lavoro che volevo".

Ora lavora dalle 9 alle 5 in banca e ha più tempo con la sua famiglia. Ma nessuno chiacchiera in ufficio e non sono ammessi oggetti personali nei cubicoli. La paga è più bassa.

Sotto il suo post intitolato "Sfuggire all'ondata di licenziamenti di Internet", molti commenti hanno elogiato la sua "preveggenza".

"Mi sento così fortunata ad aver lasciato il settore", ha detto in un'intervista.

© 2022 The New York Times Company

Leggi di più su nytimes.com

bbabo.Net