HONG KONG: L'attivista per l'indipendenza di Hong Kong Edward Leung, il cui slogan ora bandito è diventato un grido di battaglia durante il movimento pro-democrazia del 2019, è stato rilasciato mercoledì prima dell'alba dopo aver scontato quasi quattro anni.

Leung, 30 anni, era il volto del gruppo localista indigeno di Hong Kong e una stella nascente sulla scena politica quando un nascente movimento indipendentista ha preso slancio nel 2016.

Ma la sua ascesa è stata interrotta due anni dopo, quando è stato incarcerato per aver ribellato e aggredito la polizia durante una protesta del 2016, durante la quale i manifestanti hanno lanciato mattoni e dato fuoco ai rifiuti nel distretto di Mong Kok della città.

Mentre Leung è stato tenuto in una prigione di massima sicurezza, il suo slogan della campagna elettorale - "Liberate Hong Kong, la rivoluzione dei nostri tempi" - ha guadagnato importanza quando i manifestanti nel 2019 lo hanno accolto come un grido di resistenza contro il governo autoritario della Cina.

Il canto - onnipresente durante le grandi e talvolta violente manifestazioni pro-democrazia che hanno sconvolto la città - è stato criminalizzato l'anno scorso in base a un'ampia legge sulla sicurezza nazionale che Pechino ha imposto a Hong Kong per reprimere il dissenso.

Leung avrebbe dovuto lasciare la prigione di Shek Pik durante l'orario di lavoro di mercoledì, ma i funzionari hanno confermato che è stato rilasciato con il favore dell'oscurità.

Ciò è stato fatto per "prendere in considerazione il desiderio e la sicurezza della persona detenuta", ha detto in una e-mail il dipartimento delle carceri di Hong Kong all'AFP.

I media locali hanno riferito che l'attivista è stato rilasciato prima delle 3 del mattino (1900 GMT martedì), con un notiziario online che ha pubblicato immagini riprese da lontano di auto a sette posti che lasciavano la struttura carceraria, anche se Leung non poteva essere visto.

La strada principale per la prigione era deserta mercoledì mattina, con barriere metalliche installate per impedire ai giornalisti di avvicinarsi.

Intorno alle 5:45, Leung ha pubblicato sulla sua pagina Facebook ufficiale di essersi riunito alla sua famiglia.

"Dopo quattro anni, voglio custodire il tempo prezioso che ho con la mia famiglia e ripristinare una vita normale. Vorrei esprimere la mia genuina gratitudine per tutte le vostre cure", ha scritto.

Ha aggiunto che "starebbe lontano dai riflettori e smetterà di usare i social media", poiché è legalmente obbligato ad aderire a un "ordine di supervisione".

La sua pagina Facebook sembrava essere inattiva alle 6:30.

Martedì la famiglia di Leung aveva esortato il pubblico a non radunarsi nella prigione per il rilascio dell'attivista.

Settimane prima, fonti governative avevano detto ai media locali che Leung era "probabilmente tenuto d'occhio" poiché le autorità sono diffidenti nei confronti della sua influenza nel campo pro-indipendenza ora soffocato.

Nato nella città cinese continentale di Wuhan nel 1991, Leung è riconosciuto come uno dei primi volti del movimento indipendentista di Hong Kong.

Inizialmente era risentito dai principali sostenitori della democrazia per la sua strenua difesa dell'indipendenza di Hong Kong.

Ma le sue opinioni hanno guadagnato popolarità, in particolare tra le giovani generazioni del territorio, dopo il fallimento del movimento Occupy di 79 giorni in gran parte pacifico nel 2014, con la polizia che ha eliminato con forza i manifestanti con manganelli e spray al peperoncino in alcuni casi.

Lo studente di filosofia e scienze politiche si è poi unito a Hong Kong Indigenous come suo portavoce e nel 2016 è diventato il primo candidato pro-indipendenza a candidarsi in un'elezione legislativa suppletiva.

Leung non ha vinto, ma il suo conteggio di oltre 66.000 voti è stato ampiamente visto come una dimostrazione di crescente sostegno al movimento un tempo marginale.

Era rimasto in gran parte in silenzio durante la sua permanenza in prigione, fatta eccezione per una lettera aperta pubblicata nel luglio 2019 in cui esortava i manifestanti a non essere accecati dall'odio, poiché le tensioni crescevano tra il movimento pro-democrazia e la polizia, così come i sostenitori locali di Il governo di Pechino.

Oggi, in base alla legge sulla sicurezza nazionale entrata in vigore nel 2020, sostenere la separazione di Hong Kong dalla Cina comporta una pena detentiva da 10 anni all'ergastolo.

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