BUENOS AIRES: Almeno 20 persone sono morte e altre 74 sono state ricoverate in ospedale in un sobborgo di Buenos Aires dopo aver consumato cocaina tagliata con una sostanza tossica, forse oppioidi, hanno detto mercoledì le autorità argentine.

I funzionari hanno detto che stavano lavorando rapidamente per determinare con cosa fosse mescolata la cocaina, ma hanno avvertito coloro che hanno acquistato la droga nelle ultime 24 ore di smaltirla.

Sergio Berni, capo della sicurezza della provincia di Buenos Aires, ha detto al canale televisivo Telefe che le autorità stanno cercando di localizzare la sostanza tossica "per rimuoverla dalla circolazione".

"C'è un ingrediente chiave che sta attaccando il sistema nervoso centrale", ha detto Berni.

Circa 10 persone sono state arrestate dopo che la polizia ha fatto irruzione in una casa nel povero quartiere di Tres de Febrero dove credono che la cocaina fosse venduta.

Sequestrati pacchetti di cocaina simili a quelli descritti dai familiari delle vittime. I farmaci sono stati portati in un laboratorio a La Plata, capoluogo della provincia di Buenos Aires, per le analisi.

Le autorità hanno emesso un avvertimento urgente mercoledì dopo che tre ospedali separati hanno riportato diversi decessi e gravi casi di avvelenamento.

Molti di quelli in cura hanno detto ai medici di aver preso cocaina insieme.

Beatriz Mercado ha detto all'AFP di aver trovato suo figlio di 31 anni, una delle vittime, sdraiato a faccia in giù sul pavimento della cucina.

"Stava quasi non respirando, i suoi occhi stavano roteando all'indietro", ha detto. Lo ha portato in ospedale, dove era in vita da mercoledì sera.

"Spero in Dio, nient'altro. Un miracolo."

Un numero iniziale di 12 morti e 50 ricoveri ha continuato ad aumentare, con vittime ricoverate in otto diversi ospedali, ha detto all'AFP un portavoce del governo della provincia di Buenos Aires.

Secondo i rapporti precedenti, le vittime hanno subito convulsioni e improvvisi attacchi di cuore.

Le autorità sanitarie hanno affermato che almeno quattro delle vittime erano uomini di età compresa tra i 32 ei 45 anni.

- Tagliare con sostanza nociva -

L'ufficio di Berni ha detto a fine giornata che i servizi di emergenza stavano segnalando nuovi pazienti in "condizioni critiche" che venivano portati negli ospedali.

Ha detto: "Ogni spacciatore che compra cocaina la taglia. Alcuni lo fanno con sostanze non tossiche come l'amido. Altri ci mettono allucinogeni e se non c'è forma di controllo, questo genere di cose accade".

In questa occasione, tuttavia, la droga è stata tagliata con una sostanza nociva nell'ambito di una "guerra tra narcotrafficanti", ha aggiunto Berni.

Il pubblico ministero di San Martin, Marcelo Lapargo, ha detto a Radio Mitre che la principale preoccupazione delle autorità "è quella di poter comunicare, affinché chi è in possesso di questo veleno sappia che non deve consumarlo".

Gli investigatori temono che il bilancio possa aumentare, con alcune persone che hanno acquistato la cocaina incapaci di raggiungere un centro di cura in tempo.

Lapargo ha affermato che questo caso è stato "assolutamente eccezionale". Ha aggiunto che l'idea di una battaglia tra narcotrafficanti era a questo punto "congettura".

La polizia si è scontrata brevemente con i residenti in una parte di Tres de Febrero che stavano protestando contro l'arresto di giovani locali durante il raid antidroga.

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