"Il leader si fa saltare in aria" per evitare la cattura
ATMEH, Siria, 3 febbraio (AP): Giovedì il leader del violento gruppo dello Stato islamico è stato ucciso, facendosi saltare in aria insieme a membri della sua famiglia durante un raid notturno effettuato dalle forze speciali statunitensi nel nord-ovest della Siria, il presidente Joe Biden disse.
Il raid ha preso di mira Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, che ha assunto la guida del gruppo militante il 31 ottobre 2019, pochi giorni dopo la morte del leader Abu Bakr al-Baghdadi durante un raid statunitense nella stessa area. Biden ha detto che al-Qurayshi è morto come al-Baghdadi, facendo esplodere una bomba che ha ucciso se stesso e i membri della sua famiglia, comprese donne e bambini, mentre le forze statunitensi si avvicinavano. L'operazione è avvenuta mentre l'IS stava tentando una rinascita, con una serie di attacchi nella regione, incluso un assalto alla fine del mese scorso per sequestrare una prigione nel nord-est della Siria che conteneva almeno 3.000 detenuti dell'IS, la sua operazione più audace da anni. "Grazie al coraggio delle nostre truppe, questo orribile leader terrorista non c'è più",
disse Biden. Ha detto che al-Qurayshi era stato responsabile dello sciopero carcerario e del genocidio contro il popolo yazida in Iraq nel 2014. Le forze speciali statunitensi sono atterrate con elicotteri e hanno attaccato una casa in un angolo della Siria controllato dai ribelli, scontrandosi per due ore con uomini armati, hanno detto i testimoni. I residenti hanno descritto continui spari ed esplosioni che hanno scosso la città di Atmeh vicino al confine turco, un'area costellata di campi per sfollati interni dalla guerra civile siriana. Biden ha detto di aver ordinato alle forze statunitensi di "prendere ogni precauzione disponibile per ridurre al minimo le vittime civili", motivo per cui non hanno condotto un attacco aereo sulla casa. I primi soccorritori hanno riferito che 13 persone erano state uccise, inclusi sei bambini e quattro donne. Il segretario stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha detto che i funzionari statunitensi ritengono che l'esplosivo di al-Qurayshi abbia ucciso se stesso, sua moglie e tre figli. Ha aggiunto che i funzionari statunitensi stavano conducendo una valutazione per determinare se dei civili siano stati uccisi. Le forze statunitensi hanno raccolto il DNA, che in seguito ha confermato la morte di al-Qurayshi, hanno detto i funzionari. Secondo un funzionario, Biden, insieme al vicepresidente Kamala Harris e ad alti funzionari della sicurezza nazionale, hanno monitorato un live-feed dell'operazione dalla Situation Room della Casa Bianca.
Il presidente è stato tenuto al corrente del lungo volo dei commando fuori dalla Siria dal consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan durante la notte. L'operazione ha segnato un successo militare per gli Stati Uniti in un momento importante dopo che le battute d'arresto altrove, incluso il caotico ritiro dell'Afghanistan, avevano portato alleati e oppositori a concludere che il potere degli Stati Uniti a livello globale si stava indebolendo. La casa, circondata da ulivi nei campi fuori Atmeh, è stata lasciata con il suo ultimo piano in frantumi e sangue schizzato all'interno. Un giornalista incaricato dell'Associated Press, e diversi residenti, hanno detto di aver visto parti del corpo sparse vicino al sito. La maggior parte dei residenti ha parlato in condizione di anonimato per paura di rappresaglie. "La missione ha avuto successo", ha detto l'addetto stampa del Pentagono John Kirby in una breve dichiarazione.
"Non ci sono state vittime negli Stati Uniti". Idlib è in gran parte controllata da combattenti sostenuti dalla Turchia, ma è anche una roccaforte di al-Qaeda e sede di molti dei suoi massimi agenti operativi. Nella regione hanno trovato rifugio anche altri militanti, tra cui estremisti del gruppo rivale IS. “I primi momenti sono stati terrificanti; nessuno sapeva cosa stesse succedendo”, ha detto Jamil el-Deddo, residente in un vicino campo profughi. "Eravamo preoccupati che potesse essere un aereo siriano, che ha riportato alla memoria i barili bomba che venivano sganciati su di noi", ha aggiunto, riferendosi ai contenitori grezzi pieni di esplosivo usati dalle forze del presidente Bashar Assad contro gli oppositori durante il conflitto siriano. L'ultimo piano della casa bassa è stato quasi distrutto, facendo cadere mattoni bianchi sul terreno sottostante. Il sangue poteva essere visto sulle pareti e sul pavimento della struttura rimanente. Una camera da letto distrutta aveva una culla di legno per bambini e una bambola di coniglio di pezza.
Su una parete danneggiata c'era ancora un'altalena di plastica blu. In casa c'erano libri religiosi, inclusa una biografia del profeta Maometto dell'Islam. Al-Qurayshi aveva mantenuto un profilo estremamente basso da quando aveva assunto la guida dello Stato Islamico. Non era apparso in pubblico e raramente ha pubblicato registrazioni audio. La sua influenza e il coinvolgimento quotidiano nelle operazioni del gruppo non erano noti ed è difficile valutare come la sua morte influenzerà il gruppo. Funzionari statunitensi hanno detto che Al-Qurayshi non ha mai lasciato il suo appartamento al terzo piano, dove viveva con la sua famiglia, tranne che per fare il bagno sul tetto dell'edificio.
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