Donne e bambini tra i morti a seguito di un raid nella città di Atmeh, nella provincia di Idlib, affermano fonti locali.

Diversi civili, compresi bambini, sono stati uccisi in un raid delle forze speciali statunitensi nel nord-ovest della Siria, secondo residenti e combattenti ribelli.

Fonti locali hanno riferito giovedì che almeno 12 persone, tra cui sette bambini e tre donne, sono state uccise nell'operazione notturna vicino al confine con la Turchia nella provincia di Idlib, l'ultima enclave ribelle che resiste alle forze del presidente siriano Bashar al-Assad.

Il raid ha colpito un'area densamente popolata dove decine di migliaia di sfollati dalla guerra siriana vivono in campi improvvisati o in alloggi sovraffollati.

Diversi residenti, parlando all'agenzia di stampa Associated Press in condizione di anonimato per paura di rappresaglie, hanno anche riferito di morti tra i civili e hanno affermato di aver visto parti del corpo sparse per una casa nel villaggio di Atmeh.

Pesanti spari

In una dichiarazione, il Pentagono ha affermato che la "missione ha avuto successo", ma non ha fornito dettagli su chi fosse l'obiettivo del raid o se ci fossero state vittime.

"NOI. Le forze delle operazioni speciali sotto il controllo del comando centrale degli Stati Uniti hanno condotto una missione antiterrorismo questa sera nel nord-ovest della Siria", ha dichiarato il segretario stampa del Pentagono John Kirby, "Non ci sono state vittime statunitensi. Ulteriori informazioni verranno fornite non appena disponibili".

L'agenzia di stampa Reuters ha riferito che si credeva che il raid avesse preso di mira un sospetto combattente affiliato ad al Qaeda, ma non c'erano altre informazioni sull'identità della persona e nessuna notizia immediata di combattenti uccisi. I residenti hanno detto di aver sentito pesanti spari durante l'operazione, indicando resistenza al raid.

I video pubblicati dal canale televisivo pro-ribelle Siriano mostravano un bambino ferito trasportato dai soccorritori di emergenza e detriti di cemento.

Il canale ha detto che i video sono stati girati ad Atmeh, che si trova lungo il confine attraverso la provincia meridionale turca di Hatay.

Charles Lister, membro anziano del Middle East Institute con sede a Washington, ha detto a Reuters di aver parlato con i residenti che hanno affermato che l'operazione è durata più di due ore.

"Chiaramente volevano chiunque fosse vivo", ha detto Lister.

"Questa sembra la più grande di questo tipo di operazione" dal raid di al-Baghdadi, ha detto, riferendosi a un raid delle operazioni speciali statunitensi del 2019 nel nord-ovest della Siria che ha ucciso il leader dell'ISIL (ISIS) Abu Bakr al-Baghdadi.

Residenti e fonti ribelli hanno detto a Reuters che diversi elicotteri sono atterrati vicino ad Atmeh e sono state udite esplosioni vicino alla casa di un combattente straniero.

Il combattente che era il sospetto obiettivo era con la sua famiglia al momento del raid, ha detto un funzionario ribelle che ha rifiutato di essere nominato.

Un residente ha detto che diverse persone sono state uccise nel raid, mentre un altro ha detto che i soccorritori hanno estratto almeno 12 corpi dalle macerie di un edificio a più piani.

Un altro post sui social media ha affermato che le vittime includevano tre donne e sette bambini.

Testimoni hanno detto che il raid sembrava essere terminato, ma aerei da ricognizione non identificati erano ancora in bilico nell'area.

Il funzionario ribelle ha detto che la sicurezza di Hay'et Tahrir al-Sham, il principale gruppo ribelle che controlla parti del nord-ovest della Siria, si è affrettata sul posto dopo il raid.

Il nord-ovest della Siria - provincia di Idlib e una cintura di territorio intorno ad essa - è per lo più detenuto da Hay'et Tahrir al-Sham, ex Fronte di al-Nusra, che ha fatto parte di al-Qaeda fino al 2016.

Diversi combattenti stranieri che si sono separati dal gruppo hanno costituito il gruppo Huras al-Din (Guardiani della religione), designato dagli Usa come “organizzazione terroristica straniera”, che negli ultimi anni è stato bersaglio di attacchi della coalizione.

Per anni, le forze armate statunitensi hanno utilizzato principalmente droni per uccidere i principali agenti di al-Qaeda nel nord della Siria, dove il gruppo di caccia è diventato attivo durante la guerra civile siriana, che dura da più di 10 anni.

Le operazioni della coalizione guidata dagli Stati Uniti contro i resti delle cellule dormienti dell'ISIL sono più frequenti nel nord-est della Siria, che è detenuta dalle forze democratiche siriane a guida curda.

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