Il quarterback dei Tampa Bay Buccaneers Tom Brady ha annunciato il suo ritiro dalla NFL martedì (1 febbraio) dopo una carriera che ha sfidato l'età durante la quale ha vinto un record di sette campionati di Super Bowl e si è affermato come probabilmente il più grande giocatore nella storia di questo sport.

Il 44enne Brady, noto per la sua tenacia, capacità di regia intelligente e notevole leadership, ha trascorso 20 stagioni con i New England Patriots dove ha vinto sei titoli di Super Bowl e ne ha aggiunti un altro l'anno scorso nella sua prima stagione con i Bucs.

"Ho sempre creduto che lo sport del calcio fosse una proposta "tutto compreso": se non c'è un impegno competitivo al 100%, non avrai successo e il successo è ciò che amo così tanto del nostro gioco", Brady ha scritto in un lungo post sui social media.

"C'è una sfida fisica, mentale ed emotiva OGNI singolo giorno che mi ha permesso di massimizzare il mio massimo potenziale. E ho fatto del mio meglio in questi ultimi 22 anni. Non ci sono scorciatoie per il successo sul campo o nella vita.

"È difficile per me scrivere, ma eccolo qui: non prenderò più quell'impegno competitivo. Ho amato la mia carriera nella NFL e ora è il momento di concentrare il mio tempo e le mie energie su altre cose che richiedono la mia attenzione ."

La decisione di Brady segue una stagione dominante durante la quale ha guidato la NFL nei passaggi di touchdown e nelle yard di passaggio. Potrebbe vincere un trofeo Most Valuable Player della quarta lega, il che lo renderebbe il giocatore più anziano a vincere il premio.

In quella che si è rivelata la sua ultima partita, Brady ha recuperato i Bucs da uno svantaggio di 27-3 nel secondo tempo contro i Los Angeles Rams nove giorni fa, ma la sua squadra è stata infine eliminata dai playoff da un field goal dell'ultimo secondo.

Un infallibile Hall of Famer al primo scrutinio, la decisione di Brady di ritirarsi arriva dopo rapporti contrastanti durante il fine settimana sul suo futuro competitivo. Per saperne di più

"Ho riflettuto molto nell'ultima settimana e mi sono posto domande difficili", ha scritto Brady.

"E sono così orgoglioso di ciò che abbiamo raggiunto. I miei compagni di squadra, allenatori, altri concorrenti e fan meritano il 100% di me, ma in questo momento è meglio lasciare il campo di gioco alla prossima generazione di atleti devoti e impegnati ."

Dinastia dei Patriots

Una prospettiva poco considerata che ha lasciato il college, Brady è stata la 199a scelta nel Draft NFL 2000, ma ha sfruttato al massimo le sue possibilità quando finalmente è arrivata e così facendo ha ribaltato le sorti dei Patriots franchising.

All'inizio della stagione 2001, Brady era un backup allora sconosciuto, ma ha assunto il ruolo di titolare nella seconda partita della stagione dopo che il titolare Drew Bledsoe si è infortunato e non ha mai rinunciato al ruolo.

Brady ha continuato a guidare i Patriots a un record di 11-3 quella stagione, che è culminato con una vittoria sconvolta sui St. Louis Rams nel Super Bowl, dove è stato nominato MVP del gioco e così ha iniziato una delle più grandi dinastie in qualsiasi sport.

"Tom Brady sarà ricordato come uno dei più grandi che abbia mai giocato nella NFL", ha dichiarato il commissario della NFL Roger Goodell.

"Un incredibile concorrente e leader, la sua carriera stellare è notevole per la sua longevità ma anche per l'eccellenza sostenuta che ha mostrato anno.

"Tom ha reso tutti quelli intorno a lui migliori e sembrava sempre all'altezza dell'occasione nei momenti più importanti".

Ma la carriera di Brady non è stata senza polemiche.

È stato sospeso per le prime quattro partite della stagione 2016 a causa del cosiddetto scandalo "Deflategate" dopo che la NFL ha scoperto che i Patriots usavano palle sgonfie in una sconfitta per 45-7 degli Indianapolis Colts che li ha mandati al Super Bowl .

Nel 2020, Brady ha preso la decisione sorprendente di unirsi a una squadra Bucs che non partecipava alla post-stagione da 13 anni e ha detto che all'epoca la mossa era in parte per cercare nuove sfide e fare cose che non erano mai state fatte prima.

Ma nonostante un'impostazione diversa, il risultato era familiare.

Brady, alla sua prima stagione con la sua nuova squadra, ha raggiunto il suo decimo Super Bowl e Tampa Bay è diventata la prima squadra a giocare la partita di campionato nello stadio di casa. Brady è diventato anche il secondo quarterback a vincere un titolo con due squadre separate.

"Ai miei compagni di squadra Bucs negli ultimi due anni, vi amo ragazzi, e ho adorato combattere con voi. Avete scavato così a fondo per sfidare voi stessi e mi ha ispirato a svegliarmi ogni giorno e a darvi il meglio di me," disse Brady.

"Sono sempre qui per voi ragazzi e voglio vedervi continuare a spingervi per essere il meglio. Non potrei essere più felice di ciò che abbiamo realizzato insieme".

Costruttore di record

Nativo della California del Nord, Brady ha riscritto il libro dei record della NFL durante la sua brillante carriera, tra cui tenere il segno come leader di tutti i tempi nei passaggi di yard, touchdown e vittorie di quarterback.

È apparso in un record di 10 Super Bowl, vincendo cinque volte il premio MVP del gioco e le sue 15 selezioni Pro Bowl sono le più alte nella storia del campionato.Brady è padre di tre figli e lui e sua moglie, la top model Gisele Bundchen, stanno costruendo una casa insieme vicino a Miami. Ha detto che il modo in cui trascorre le sue giornate sarà un "work-in-progress" ma che vuole dedicare del tempo a donare agli altri.

"La mia carriera da giocatore è stata una corsa così elettrizzante, e ben oltre la mia immaginazione, e piena di alti e bassi. Quando ci sei dentro ogni giorno, non pensi davvero a nessun tipo di fine", ha detto Brady.

"Mentre mi siedo qui ora, tuttavia, penso a tutti i grandi giocatori e allenatori con cui ho avuto il privilegiocare e contro: la competizione è stata feroce e profonda, PROPRIO COME CI PIACE.

"Ma le amicizie e le relazioni sono altrettanto feroci e profonde. Ricorderò e conserverò questi ricordi e li rivisiterò spesso. Mi sento la persona più fortunata del mondo".

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