Beirut – Solo a gennaio, cinque alti funzionari delle monarchie arabe ricche di petrolio hanno visitato la Cina per discutere di cooperazione su energia e infrastrutture. Il principale diplomatico turco ha promesso di eliminare dai media turchi i "servizi dei media rivolti alla Cina" e il ministro degli Esteri iraniano ha insistito per fare progressi su $ 400 miliardi di investimenti che la Cina ha promesso al suo paese.

Mentre gli Stati Uniti, affaticati da decenni di guerre e sconvolgimenti in Medio Oriente, cercano di limitare il loro coinvolgimento in quel paese, la Cina sta rafforzando i suoi legami sia con gli amici che con i nemici di Washington in tutta la regione.

La Cina non è affatto lontanamente paragonabile al vasto coinvolgimento degli Stati Uniti in Medio Oriente. Ma gli stati stanno guardando sempre più alla Cina non solo per acquistare il loro petrolio, ma anche per investire nelle loro infrastrutture e cooperare su tecnologia e sicurezza, una tendenza che potrebbe accelerare con la ritirata degli Stati Uniti.

Per Pechino, i recenti disordini nei paesi vicini come l'Afghanistan e il Kazakistan hanno rafforzato il suo desiderio di coltivare legami stabili nella regione. L'iniziativa segue il ritiro dell'esercito americano dall'Afghanistan dopo 20 anni, così come la fine ufficiale della sua missione di combattimento in Iraq. Questo, insieme ai frequenti discorsi della Casa Bianca sulla Cina come la sua massima priorità per la sicurezza nazionale, ha lasciato molti dei suoi partner in Medio Oriente convinti che l'attenzione di Washington sia altrove.

Pechino ha accolto con favore l'opportunità di estendere la sua influenza e i leader arabi apprezzano il fatto che la Cina - che promuove la virtù della "non interferenza" negli affari di altri paesi - non sarà coinvolta nelle loro politiche interne né invierà i suoi militari a rovesciare dittatori ostili. E ciascuna parte può contare sull'altrascurare le proprie violazioni dei diritti umani.

"C'è la sensazione nella regione che gli Stati Uniti siano attivamente in via di uscita, e questa è un'opportunità per la Cina", ha affermato Gedaliah Afterman, capo dell'Asia Policy Program presso l'Abba Eban Institute of International Diplomacy presso la Reichman University in Israele .

L'interesse della Cina per il Medio Oriente è da tempo radicato nel suo bisogno di petrolio. Acquista quasi la metà del suo greggio dagli stati arabi, con l'Arabia Saudita in cima alla lista, e sicuramente ne avrà bisogno di più poiché la sua economia, la seconda più grande del mondo, continua a crescere.

Ma negli ultimi anni, la Cina ha anche investito in infrastrutture critiche nella regione e fatto accordi per fornire ai paesi lì le telecomunicazioni e la tecnologia militare.

Le compagnie statali cinesi stanno valutando investimenti in un porto marittimo a Chabahar, in Iran. Hanno contribuito a finanziare un parco industriale nel porto di Duqm, in Oman, e a costruire e gestire un terminal per container ad Abu Dhabi, la capitale degli Emirati Arabi Uniti, e due nuovi porti in Israele.

Tali mosse riflettono la visione di Pechino del Medio Oriente come cruciale per la sua Belt and Road Initiative, un piano ampio per costruire infrastrutture internazionali per facilitare il commercio cinese.

La Cina spera di collegare i mercati e le catene di approvvigionamento dall'Oceano Indiano all'Eurasia, rendendo la regione del Golfo Persico "un hub davvero importante", ha affermato Jonathan Fulton, un membro senior non residente per i programmi in Medio Oriente presso il Consiglio Atlantico.

Nei suoi rapporti commerciali nella regione, la Cina non ha affrontato direttamente gli Stati Uniti. Ma spesso si propone come partner alternativo per i paesi che mettono in discussione il modello di sviluppo di Washington, o la sua storia di interventi politici e militari.

"In un momento in cui gli Stati Uniti stanno affrontando alti e bassi nelle loro politiche interne ed estere, questi paesi ritengono che la Cina non sia solo il paese più stabile, ma anche il più affidabile", ha affermato Li Guofu, ricercatore presso il China Institute of Studi internazionali, che è supervisionato dal ministero degli Esteri cinese.

I principali interessi della Cina nella regione sono economici, ma i suoi crescenti legami le hanno portato anche dividendi politici. Gli stati mediorientali sono rimasti in silenzio su questioni come l'annullamento delle libertà politiche da parte di Pechino a Hong Kong e le sue mosse minacciose verso Taiwan.

Forse più sorprendentemente, data la loro popolazione a maggioranza musulmana, quasi nessuno ha pubblicamente criticato l'internamento forzato e l'indottrinamento da parte della sua minoranza musulmana uigura, che gli Stati Uniti hanno considerato un genocidio. Alcuni stati arabi hanno persino deportato gli uiguri in Cina, ignorando la preoccupazione che potessero essere torturati o uccisi.

Abduweli Ayup, un attivista uigura in Norvegia, ha affermato che due cittadini cinesi sono stati detenuti in Arabia Saudita dopo che uno ha chiesto una violenta resistenza alla repressione cinese. Ai due uomini è stato detto che sarebbero stati riportati in Cina, ha detto Ayup. La loro attuale ubicazione è sconosciuta.

Ayup ha detto di essere a conoscenza di singoli uiguri che erano stati deportati dall'Egitto, dagli Emirati Arabi Uniti e da altri stati arabi. Ha detto che cinque sono stati inviati in Cina dall'Arabia Saudita, che storicamente si è presentata come un difensore dei musulmani in tutto il mondo."Non sono servitori dei due luoghi santi", ha detto Ayup, riferendosi al titolo ufficiale del re saudita come sorvegliante dei luoghi più sacri dell'Islam. “Sono servitori del Partito Comunista Cinese”.

Dei recenti visitatori diplomatici cinesi dalla regione, solo il ministro degli Esteri turco, Mevlut Cavusoglu, ha sollevato la questione degli uiguri, secondo i resoconti ufficiali degli incontri.

Per i paesi del Medio Oriente, i vantaggi della relazione sono evidenti: la Cina promette di essere un acquirente a lungo termine di petrolio e gas e una potenziale fonte di investimento, senza le complicazioni politiche legate al fare affari con gli Stati Uniti.

Pechino tratta con i governi che Washington disprezza. La Siria, i cui leader sono soggetti a pesanti sanzioni per le atrocità commesse durante la guerra civile, ha appena aderito alla Belt and Road Initiative. E l'Iran è diventato fortemente dipendente dalla Cina da quando gli Stati Uniti si sono ritirati dall'accordo internazionale per limitare il programma nucleare iraniano e hanno reimpostato le sanzioni che hanno paralizzato la sua economia.

Ma i legami regionali più ampi della Cina sono con i giganti petroliferi arabi del Golfo, guidati dall'Arabia Saudita e dagli Emirati Arabi Uniti.

La Cina è il principale partner commerciale di molti paesi della regione e si aspettano che acquisti più petrolio e gas poiché gli Stati Uniti, che sotto l'amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden hanno cercato di abbandonare i combustibili fossili, acquistano meno . L'anno scorso, il commercio tra la Cina e gli Stati del Golfo ha superato per la prima volta i 200 miliardi di dollari e la cooperazione si è estesa a nuovi ambiti.

Il Bahrain e gli Emirati sono stati i primi paesi ad approvare i vaccini contro il coronavirus di fabbricazione cinese e gli Emirati hanno collaborato con aziende cinesi per produrli.

Nei riassunti ufficiali cinesi degli incontri di gennaio, l'elogio più caloroso è stato riservato all'Arabia Saudita, che la Cina ha definito un "buon amico", un "buon partner" e un "buon fratello". Mercoledì, alti funzionari della difesa di Cina e Arabia Saudita hanno tenuto un incontro virtuale per discutere i modi per approfondire i legami militari dei paesi.

Gli Emirati, che vogliono aumentare la propria posizione di hub tecnologico e finanziario, sono particolarmente interessati alle aziende cinesi. "Ci sono molte aziende tecnologiche cinesi che ora sono all'avanguardia che stanno cercando di diventare globali e non possono andare negli Stati Uniti o in Europa a causa delle normative", ha affermato Eyck Freymann, un dottorando in studi cinesi all'Università di Oxford.

Ha fatto l'esempio di SenseTime, una società cinese che è stata criticata da gruppi per i diritti umani e inserita nella lista nera dagli Stati Uniti per aver fornito a Pechino le tecnologie utilizzate per profilare gli uiguri. Ciò non ha scoraggiato i clienti arabi: nel 2019, SenseTime ha aperto una sede regionale ad Abu Dhabi.

"In ogni paese del Medio Oriente, il loro ufficio di pubblica sicurezza lo vuole e i cinesi stanno offrendo quel prodotto", ha detto Freymann.

Gli Stati Uniti hanno cercato di bloccare alcune mosse cinesi nella regione, in particolare gli aggiornamenti delle infrastrutture da parte del gigante delle telecomunicazioni Huawei, che secondo Washington potrebbero facilitare lo spionaggio cinese. Alcuni paesi arabi hanno comunque stretto accordi con Huawei.

Nel corso del tempo, affermano gli analisti, l'avversione della Cina per la politica regionale e il conflitto potrebbe ostacolare la sua estensione al Medio Oriente, pieno com'è di guerre, rivolte e tensioni settarie. La Cina non ha fatto alcuno sforzo per emulare la presenza della sicurezza americana lì, e i partner arabi degli Stati Uniti hanno cercato di impegnarsi con la Cina in modi che non alienino Washington.

"Gli Stati del Golfo sono stati attenti a bilanciare il loro approccio per garantire che i crescenti legami con la Cina non si inimicassero al loro principale garante della sicurezza, gli Stati Uniti", ha affermato Elham Fakhro, visiting scholar presso il Center for Gulf Studies dell'Università di Exeter.

© 2022 The New York Times Company

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