Il capo delle Nazioni Unite ha chiesto un dialogo urgente sui termini di protezione del coinvolgimento umano nello spazio esterno

Con governi e aziende private che lavorano in partnership, il 2022 sarà principalmente l'anno della luna

NEW YORK: La nuova corsa allo spazio è alle porte e presto la luna sarà molto affollata. Secondo l'agenzia spaziale statunitense NASA, il 2022 sarà un anno storico, inaugurando una "nuova era di esplorazione lunare".

"C'è una corsa alla luna" e "tutti vanno sulla luna", ha trillato di recente l'Economist. Ma questa corsa alla luna nuova, sebbene piena di speranza, è carica di preoccupazione e apprensione a causa della feroce competizione e della rivalità tra superpoteri.

Il traffico intenso nello spazio quest'anno, specialmente intorno alla luna, ricorda gli anni '60 e la Guerra Fredda, quando lo spazio era il nuovo campo di battaglia tra le visioni in competizione degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica.

I sovietici godettero di un vantaggio iniziale, mettendo in orbita il primo satellite nel 1957, la prima sonda sulla superficie lunare nel 1959 e il primo uomo nello spazio nel 1961. Ma con il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy che promise di mettere un uomo sulla luna e restituendolo sano e salvo prima della fine del decennio, gli americani presto andarono avanti.

Nel 1969, gli Stati Uniti avevano avuto successo, rendendo Neil Armstrong il primo essere umano a mettere piede sulla superficie lunare. Ma nel 1972, sei missioni Apollo dopo, il programma fu cancellato e da allora nessuna missione con equipaggio è tornata sulla luna.

Il presidente Donald Trump ha emesso una direttiva simile nel 2017, invitando la NASA a guidare un ritorno umano sulla luna e oltre. Ha anche detto all'agenzia spaziale che era giunto il momento che una donna camminasse sulla luna.

L'anno scorso è stato un anno straordinario per i viaggi nello spazio, con diversi primati storici. La NASA è riuscita ad atterrare il Perseverance Rover su Marte e a pilotare Ingenuity, il primo elicottero volato sul Pianeta Rosso. L'agenzia spaziale ha anche lanciato il James Webb Space Telescope, il più grande e potente mai costruito.

Un altro importante sviluppo è l'emergere del settore privato come attore chiave nel campo, offrendo missili a basso costo e strutture di lancio e persino l'inizio del turismo spaziale. La leadership della NASA ora parla di "catalizzare l'economia spaziale con partenariati pubblico-privato".

SpaceX di Elon Musk, Blue Origin di Jeff Bezos e Virgin Galactic di Sir Richard Branson hanno tutti fatto passi da gigante nell'ultimo anno, mentre un miliardario giapponese ha recentemente trascorso una settimana a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Tuttavia, il 2022 sarà principalmente l'anno della luna, con governi e aziende private che lavoreranno in collaborazione per trasformare le loro ambizioni in realtà.

Il programma multimiliardario Artemis della NASA, che prende il nome dalla sorella gemella di Apollo, la dea greca della luna, è il più grande progetto del suo genere al mondo. Dopo 20 anni di cooperazione multinazionale a bordo della ISS, gli Stati Uniti e i loro partner si stanno ora preparando ad andare oltre la vecchia stazione spaziale e più in profondità nello spazio.

Si pensa che la luna sia ricca di risorse come terre rare e metalli preziosi, titanio, alluminio e, tutti ingredienti importanti per sostenere la vita, l'acqua. Tuttavia, la luna non è vista come l'obiettivo finale ma come un "trampolino di lancio" per quello che è considerato il premio più grande: Marte e oltre.

La NASA, ad esempio, crede che "prima arriviamo sulla luna, prima portiamo gli astronauti americani su Marte".

Ma tutto questo dipende dal successo delle tre fasi del programma Artemis, che unirà la tecnologia e l'esperienza dell'Agenzia spaziale canadese, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese. Artemis I, previsto per marzo o aprile di quest'anno, sarà il primo test di volo senza pilota.

I componenti principali di Artemis includono il razzo Space Launch System, che trasporterà la capsula Orion in orbita lunare, e il Gateway, una stazione spaziale che orbiterà attorno alla luna come "punto di sosta" per la superficie lunare e per l'esplorazione dello spazio profondo.

Come parte della fase di test, l'Artemis I senza equipaggio girerà intorno alla luna prima di tornare sulla terra. Artemis II, che trasporterà un equipaggio di quattro astronauti, effettuerà un sorvolo lunare, ma non atterrerà.

Infine, l'Artemis III con equipaggio completo atterrerà vicino al polo sud della luna, dove gli astronauti cercheranno l'acqua, studieranno la superficie e testeranno le tecnologie. Lì stabiliranno "Artemis Base Camp" per supportare le future spedizioni lunari. La missione dovrebbe svolgersi nel 2025.

Nel frattempo, la NASA ha incaricato ditte private di inviare tre lander lunari robotici per condurre scavi e riportare campioni di suolo lunare, il che sta già sollevando domande sconcertanti sulla proprietà della terra e delle risorse sulla luna.

Attualmente ci sono nove missioni lunari in cantiere guidate da varie nazioni e società private che "potrebbero provare a orbitare o atterrare sulla luna" nel 2022, secondo il New York Times. Cinque di loro sono sponsorizzati dalla NASA.La Russia prevede di lanciare cinque veicoli spaziali nel 2022, due dei quali includeranno missioni con equipaggio e tre missioni cargo verso la ISS. Stanno anche lavorando con la Cina su una nuova stazione spaziale, la International Lunar Research Station, il cui lancio è previsto nel 2027. Secondo quanto riferito, la collaborazione è una risposta diretta alla loro esclusione dal programma Artemis.

La Russia dovrebbe lanciare il lander Luna-25 in ottobre, diventando così il primo sbarco sulla luna russo dal Luna-24 nel 1976. L'India proverà anche ad atterrare sulla luna nel terzo trimestre del 2022 dopo la sua missione fallita nel 2019 quando il suo lander, Chandrayaan-2, si è schiantato in superficie.

Il Giappone, nel frattempo, ha in programma di inviare il suo lander Mission 1 sulla luna nella seconda metà del 2022, con due robot a bordo. Uno di questi è il rover Rashid, sviluppato dagli Emirati Arabi Uniti.

La Cina ha iniziato il 2022 lanciando un razzo Long March 2D, segnalato come una delle 40 missioni missilistiche cinesi Long March previste per il 2022. La Cina si è anche impegnata a completare la sua stazione spaziale di Tiangong quest'anno.

Tutto questo traffico spaziale e le missioni in competizione sulla luna senza dubbio intensificheranno le rivalità esistenti e creeranno nuove possibilità di confronto.

Attualmente, ci sono solo due trattati che regolano il comportamento degli stati nello spazio. Questi includono il Trattato sullo spazio esterno del 1967 e il Trattato sulla Luna del 1979. Entrambi sembrano datati in modo preoccupante in un mercato cosmico sempre più occupato.

Il Trattato della Luna, in particolare, è stato ratificato solo da 18 stati, quattro dei quali arabi. Delle grandi potenze, solo la Francia è firmataria.

Antonio Guterres, segretario generale dell'Onu, ha chiesto un dialogo urgente sui termini di protezione del coinvolgimento umano nello spazio. Il Vertice del futuro, previsto per il 2023, potrebbe fornire proprio questa opportunità per stabilire un ordine per i cieli basato su regole.

Data la velocità con cui le nazioni e le aziende private stanno abbracciando i viaggi nello spazio, e la generosità di affari e prestigio che ne deriveranno, i contendenti saranno probabilmente ben fuori dal blocco di partenza quando le regole della nuova corsa allo spazio saranno state persino stabilite stabilito.

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