I funzionari dei paesi OPEC e i loro alleati hanno concordato mercoledì di continuare a immettere una modesta quantità di petrolio aggiuntivo in un mercato sempre più ristretto, una mossa che potrebbe aggiungere nuova incertezza ai mercati energetici.
I prezzi del petrolio sono aumentati dopo l'incontro, attestandosi vicino a $ 90 al barile per il greggio Brent, lo standard internazionale. I prezzi sono aumentati di circa il 14% solo quest'anno, aumentando l'inflazione e aumentando il costo della vita per i consumatori di tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti.
L'OPEC e i suoi alleati, noti come OPEC Plus, hanno mantenuto uno stretto controllo della produzione nel corso della pandemia poiché la domanda è cresciuta lentamente. Ma ci sono nuove domande incombenti, inclusa la possibilità che la Russia invada l'Ucraina e la possibilità di un nuovo accordo nucleare con l'Iran che gli consenta di iniziare a vendere il suo petrolio sul mercato.
Gli analisti di Goldman Sachs hanno avvertito in una nota dopo l'incontro che "è probabile che la combinazione di crescenti tensioni geopolitiche (Ucraina e Iran) e prezzi che si avvicinano a livelli politicamente sensibili aumenterà la volatilità".
Normalmente, tali condizioni potrebbero suscitare aspettative che l'OPEC Plus cercherà un aumento sostanziale della produzione.
I ministri del petrolio, tuttavia, hanno deciso di attenersi a un piano, fissato a luglio, per aumentare la produzione il mese prossimo di 400.000 barili al giorno relativamente modesti.
Ma l'OPEC Plus è costantemente al di sotto dei suoi obiettivi negli ultimi mesi, e quindi gli analisti affermano che il risultato probabilmente sarà un'aggiunta di circa 250.000 barili al giorno, ovvero circa lo 0,25% della domanda globale.
A questo punto, l'Arabia Saudita, ancora il decisore chiave dell'OPEC Plus, sembra non vedere alcun motivo per discostarsi da questo piano prudente. I sauditi sono contenti di vedere l'aumento delle entrate petrolifere ricostituire le proprie casse e possono sostenere che le tensioni geopolitiche potrebbero distorcere il mercato.
"Sebbene l'attenzione si concentri su altri argomenti e siano in grado di dire che almeno parte di questo aumento dei prezzi è guidato da tensioni geopolitiche, possono evitare discussioni difficili", ha affermato Richard Bronze, responsabile della geopolitica di Energy Aspects, una ricerca fermo, riferendosi all'Arabia Saudita.
I sauditi potrebbero anche temere che l'Iran, una potenziale fonte di forniture aggiuntive significative, possa iniziare a immettere più petrolio sul mercato entro la fine dell'anno. Gli analisti petroliferi sono sempre più ottimisti sul fatto che nei prossimi mesi potrebbe essere raggiunto un accordo tra Iran e Washington sul programma nucleare iraniano, portando a una certa revoca delle sanzioni che stanno ostacolando le vendite di petrolio della Repubblica islamica.
Ciò che occorrerà affinché l'Arabia Saudita si allenti è oggetto di molte speculazioni. Secondo alcuni analisti, potrebbero essere necessari più forti movimenti del braccio da parte dell'amministrazione Biden. Il leader de facto dell'OPEC potrebbe cambiare i suoi calcoli se "scoppia la guerra convenzionale sul suolo europeo e i prezzi del greggio superano la soglia dei $ 100 al barile", ha scritto Helima Croft, analista di RBC Capital Markets, una banca di investimento.
Gli analisti affermano che i mercati potrebbero riscaldarsi ulteriormente nelle prossime settimane, soprattutto se il conflitto sull'Ucraina minaccia di interrompere i flussi di energia. Le scorte di petrolio sono ben al di sotto delle loro medie di lungo periodo, creando il rischio di picchi di prezzo. Qualsiasi interruzione che coinvolga la Russia, un importante esportatore di petrolio, farebbe venire i brividi ai mercati.
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