WREXHAM, Galles: "Ci ha messo sulla mappa", afferma Richard Williams mentre riflette su un anno ricco di eventi da quando le star di Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney hanno fatto notizia a livello internazionale in una piccola cittadina gallese acquistando la squadra di calcio di Wrexham.
Williams, fan di lunga data e giornalista del quotidiano locale The Leader, ha avuto la possibilità di intervistare Reynolds e McElhenney quando hanno visitato l'ippodromo del club in ottobre.
"E 'stato surreale", ha detto. "Seguo Wrexham da 18 anni e per tutti quei viaggi a Braintree in trasferta un martedì sera quando hai visto Wrexham perdere 3-0, questo ha semplicemente compensato tutto".
Non è solo, con l'eccitazione ancora palpabile nella città del Galles nonostante i risultati contrastanti in campo.
Il Wrexham, che gioca nel campionato inglese, è orgoglioso di vantare di essere la terza squadra di calcio professionistica più antica del mondo, con glorie passate tra cui una vittoria in FA Cup sull'Arsenal e un trionfo in Coppa delle Coppe contro il Porto.
Ora si ritrovano nella National League, la quinta divisione del calcio inglese, che lottano per tornare nella Football League nonostante il sostegno finanziario dei loro famosi proprietari.
Senza il Wrexham Supporters Trust (WST), il club potrebbe aver cessato di esistere dieci anni fa a causa di problemi finanziari.
La star di "Deadpool" Reynolds e McElhenney, famosi soprattutto per il suo ruolo nella serie comica "C'è sempre il sole a Philadelphia", hanno preso il controllo dal WST un anno fa con un investimento iniziale di 2 milioni di sterline (2,7 milioni di dollari).
Il denaro ha continuato ad affluire. Sono stati apportati miglioramenti all'ippodromo e ci sono piani per riqualificare la vecchia estremità Kop, che aumenterebbe la capacità del terreno a circa 16.000, rispetto a 10.500.
Le sopracciglia sono state sollevate anche per le commissioni di trasferimento e gli stipendi. Il giocatore dell'anno della League Two della scorsa stagione Paul Mullin e Ollie Palmer, acquistato a gennaio per una sterlina record del club di 300.000, sono stati indotti ad abbandonare i campionati per rafforzare la spinta alla promozione.
Sul campo, non c'è stata una soluzione rapida, con Wrexham settimo in classifica, a nove punti dall'unico posto di promozione automatica.
Ma l'atmosfera rimane vivace in città e persiste la sensazione che il club sia di nuovo in fermento, con Reynolds e McElhenney che questa settimana hanno assicurato ai fan che stavano "solo all'inizio".
"Potresti anche obiettare guardandoci che se non sapessi che il club è sotto una nuova proprietà, non avresti motivo di sospettare che qualcosa sia cambiato", ha detto all'AFP James Kelly, un ex membro del consiglio di amministrazione della WST.
"Tuttavia, lontano dal campo, il brusio che ha creato in città e l'atmosfera di tutto esaurito all'ippodromo nei giorni delle partite è semplicemente fantastico da vedere. Da quel lato direi che probabilmente è andata anche meglio di quanto avremmo mai potuto desiderare per."
Le presenze sono arrivate a 10.000, mentre un programma di adesione lanciato lo scorso anno ha attirato 20.000 iscrizioni da tutto il mondo.
"È fantastico vedere quelle presenze così elevate", ha detto all'AFP Fleur Robinson, CEO di Wrexham.
"Molti fan non erano stati in precedenza per molti anni perché non erano contenti di come erano andate le cose e le persone che non erano mai state prima sono state attratte dall'effetto Rob e Ryan. Abbiamo un enorme bacino di utenza in il nord del Galles che dobbiamo coltivare".
I tempi che cambiano a Wrexham sono evidenti anche nel kit che indossano i giocatori.
La piattaforma di social media TikTok ha sostituito la società locale Ifor Williams Trailers, per la quale Reynolds e McElhenney hanno prodotto un video diventato virale, come sponsor della maglia per questa stagione.
Wrexham ora vanta più di 100.000 follower su TikTok e ha visto un aumento del 260% delle vendite di magliette nell'ultimo anno.
Gli alti e bassi della vita nella National League devono essere catturati in un documentario intitolato "Welcome to Wrexham".
Eppure non c'è la sensazione che i fan pensino che il loro club venga utilizzato come veicolo per creare contenuti.
"Anche se il documentario è un fattore importante per il loro coinvolgimento, non sono sicuro di quante persone si dispiacerebbero se tornassimo nella Football League come un club sostenibile e incentrato sulla comunità", ha detto Kelly.
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