L'era delle restrizioni sul coronavirus sta svanendo, ma ciò non significa che il COVID-19 sia scomparso.
I governi stanno correndo per eliminare le ultime misure rimaste sulla pandemia, desiderosi di ripristinare il mondo dopo due anni di drammatici sconvolgimenti. Anche la Germania che si muove lentamente ha in programma di rilassare i cordoli, nonostante stabilisca record di infezioni su base giornaliera.
I funzionari affermano che i dati e la scienza sono alla base delle decisioni, ma anche la politica, così come la stanchezza e la frustrazione, sono mescolate.
Mentre il mondo è cambiato dall'inizio del 2020 e i nuovi approcci sono giustificati, i funzionari sanitari avvertono che il virus rimane parte della nostra realtà. È ancora in circolazione, potrebbero emergere nuove varianti gravi o il prossimo inverno potrebbe innescare un'altra ondata stagionale. Per loro, i governi sembrano correre verso qualcosa che non è proprio il traguardo.
Soumya Swaminathan, scienziato capo dell'Organizzazione mondiale della sanità, afferma che è "sciocco" abbandonare tutte le precauzioni ora.
Con l'eccezione della Cina, che si attiene alle politiche "COVID zero", la cautela è una vendita difficile dopo due anni di restrizioni che hanno sconvolto tutto, dal lavoro agli acquisti e ai viaggi. Le misure più severe - blocchi economicamente paralizzanti - hanno spinto le imprese sott'acqua, i lavoratori senza lavoro e hanno innescato massicci prestiti governativi per sostenere le economie.
Si tratta chiaramente anche di molto di più del denaro. Quasi 6 milioni di persone sono morte e il dolore delle persone in lutto è stato reso più difficile dalle restrizioni che hanno separato i propri cari l'uno dall'altro e hanno ridotto i funerali.
La battaglia contro la pandemia ha anche contrapposto la politica alla scienza. Ha alimentato le proteste - come i blocchi dei camionisti in Canada per i mandati dei vaccini - e si è ingarbugliato con le differenze ideologiche che hanno approfondito le divisioni nella società.
"È stato molto deludente vedere l'attacco a scienziati e scienza", ha detto Swaminathan in un'intervista a Bloomberg Quicktake. "Si è rafforzato nel corso della pandemia e ha il potenziale per fare molti danni".
Il primo ministro britannico Boris Johnson ha accelerato i piani di allentamento negli ultimi giorni, annunciando che gli ultimi cordoli dell'Inghilterra sarebbero terminati più tardi a febbraio. Norvegia e Danimarca hanno già abbandonato la maggior parte delle restrizioni. In Sud Africa, dove la variante omicron è stata identificata per la prima di diffondersi rapidamente in tutto il mondo, le regole di autoisolamento sono state abolite.
Il Regno Unito offre un ottimo esempio dei molteplici fattori in gioco in questo momento e del motivo per cui alcuni temono che i governi si muovano troppo velocemente.
Sì, il tasso di vaccinazione del paese è superiore all'80%, più della metà della popolazione è aumentata e i ricoveri sono diminuiti drasticamente dal picco di dicembre. Ma legate alla mossa di chiamare il tempo sulla pandemia sono le accuse che Johnson sta cercando di distrarre da uno scandalo sui partiti di blocco che infrangono le regole che stanno minacciando il suo futuro come leader.
Mentre i governi offrono agli elettori il richiamo della normalità - o "libertà", come alcuni amano chiamarla - la rabbia rimane, in gran parte legata alle vaccinazioni. La Francia rischia di essere colpita da nuove proteste questo fine settimana simili a quelle in Canada che hanno interrotto le attività.
Tra gli esperti di salute pubblica, c'è la preoccupazione che i politici abbiano perso le lezioni della crisi, in particolare i cordoli di ripartenza, e saranno colti alla sprovvista se e quando si verifica una ricaduta.
"Negli ultimi due anni, abbiamo sfruttato in modo improprio l'opportunità della primavera e dell'estate, dove il comportamento limita la trasmissione, non per compensare il controllo guadagnato duramente da dure blocchi", Stephen Griffin, professore di virologia all'Università di Leeds. "Le promesse in giro che non saranno necessarie ulteriori restrizioni in futuro si sono rivelate vane".
Data l'incertezza sulle nuove varianti di COVID-19, sui potenziali picchi di infezioni e sui rischi di future pandemie, le autorità dovranno essere pronte, secondo Richard Hatchett, che guida la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations con sede a Oslo.
"È probabile che il pubblico possa godersi un po' di meritato relax quando l'omicron si placa, ma spetta ai governi non dimenticare che non sappiamo cosa accadrà dopo", ha affermato Hatchett, un ex consigliere della Casa Bianca in un'intervista.
L'espansione dei test domestici, il miglioramento della ventilazione negli edifici pubblici, l'aumento degli sforzi per monitorare le mutazioni e lo sviluppo di vaccini e farmaci migliori che possono funzionare contro un'ampia gamma di varianti e altre malattie fanno tutti parte del kit di strumenti.
"La linea di fondo è che dal punto di vista del governo, dal punto di vista della gestione del rischio, dobbiamo fare investimenti partendo dal presupposto che potremmo avere uno scenario negativo", anche se è meno probabile, ha detto Hatchett.
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