È importante ricercare questo coronavirus che può passare dai pipistrelli agli esseri umani, ma non dobbiamo farci prendere dal panico. Inoltre, perché i tassi di vaccinazione infantile sono diminuiti durante la pandemia?

Un tipo di coronavirus noto come NeoCov ha fatto notizia in tutto il mondo, con alcuni che lo hanno paragonato al virus SARS-CoV-2 che causa COVID-19. Ma quel confronto non è proprio accurato, e questa non è certamente una nuova variante.

Il virus NeoCov è il parente genetico conosciuto più vicino al virus della sindrome respiratoria mediorientale (MERS), portando a confronti con il tasso di mortalità di quest'ultimo di una persona infetta su tre, ma non vi è ancora alcun rischio per gli esseri umani di NeoCov.

Quindi cos'è NeoCov e c'è motivo di preoccupazione?

SARS-CoV-2, MERS e NeoCov appartengono tutti a un gruppo di virus noti come coronavirus. Esistono centinaia di coronavirus, la maggior parte dei quali circola tra animali come maiali, cammelli, pipistrelli e gatti. Alcuni coronavirus possono infettare l'uomo e causare lievi sintomi simili al raffreddore. È noto che solo tre coronavirus causano sintomi gravi negli esseri umani. Questi sono:

La sindrome respiratoria acuta grave (SARS) è emersa nel 2002 e ha provocato una forma di polmonite altamente contagiosa e potenzialmente pericolosa per la vita. Si pensa che un ceppo del coronavirus che di solito si trova solo nei piccoli mammiferi sia mutato, consentendogli di infettare gli esseri umani. A causa di una politica di isolamento delle persone sospettate di avere la condizione e di screening di tutti i passeggeri che viaggiano in aereo, dal 2004 non si sono verificati nuovi casi di SARS.

La sindrome respiratoria mediorientale (MERS) è stata originariamente trasmessa all'uomo dai cammelli. È stato identificato per la prima volta nel 2012 e continua a causare focolai sporadici e localizzati. La MERS può iniziare con febbre e tosse, che possono trasformarsi in polmonite e difficoltà respiratorie.

COVID-19: il virus SARS-CoV-2 causa la malattia di coronavirus 2019 (o COVID-19). È stato identificato per la prima volta in Cina nel dicembre 2019 ed è stato dichiarato pandemia globale dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) l'11 marzo 2020.

Il virus NeoCov è stato identificato per la prima volta nel 2011 e si è scoperto che infetta una specie di pipistrelli nota come Neoromicia, che si trova principalmente in alcune parti dell'Africa. NeoCov non è noto per infettare gli esseri umani. Tuttavia, gli scienziati in Cina che lo hanno studiato hanno causato un panico diffuso quando hanno suggerito che NeoCov potrebbe avere il potenziale per infettare gli esseri umani in futuro.

È sempre prezioso ricercare virus che hanno il potenziale per incrociarsi tra animali e umani ma, nel clima attuale, è fondamentale non essere allarmisti al riguardo.

Lo studio mostra che NeoCov può legarsi ai recettori all'esterno delle cellule di pipistrello chiamati recettori dell'enzima di conversione dell'angiotensina 2 (ACE2) per entrare e causare un'infezione. ACE2 è una proteina recettore su molti diversi tipi di cellule che fornisce un punto di ingresso per i coronavirus con cui legarsi e ottenere l'ingresso in un organismo. Sebbene i recettori ACE2 si trovino anche sulle cellule umane, sono diversi dai recettori ACE2 dei pipistrelli e NeoCov non è in grado di legarsi con loro e infettare gli esseri umani.

Ma gli autori dell'articolo hanno suggerito che con la mutazione corretta, NeoCov potrebbe potenzialmente riversarsi sugli esseri umani. Hanno continuato a identificare la singola mutazione che sarebbe necessaria sul dominio di legame del recettore NeoCov per ottenere questo evento di spillover, ma solo in ambienti di laboratorio. A causa delle sue somiglianze genetiche con la MERS, questo ha portato le persone a credere che se avesse infettato gli esseri umani, avrebbe un tasso di mortalità simile di uno su tre, ma tutto ciò è ipotetico. I ricercatori hanno anche scoperto che gli anticorpi contro MERS o COVID-19 non neutralizzano il virus NeoCov.

Al momento, tuttavia, non c'è bisogno di farsi prendere dal panico. È sempre una buona idea ampliare la nostra conoscenza scientifica delle migliaia di coronavirus là fuori e prepararci a qualsiasi potenziale evento di spillover che potrebbe verificarsi tra animali e umani. Tuttavia, è necessario prestare attenzione mentre studiamo animali, microrganismi e virus: dobbiamo trattarli con il rispetto che meritano; questo è il mondo naturale con cui abbiamo a che fare e non sempre rispetta le regole degli umani.

Aggiornamento: i tassi di vaccinazione infantile diminuiscono durante la pandemia

Le vaccinazioni infantili sono una delle nostre più grandi storie di successo per la salute pubblica, in quanto riducono significativamente il numero di bambini infettati da malattie come la poliomielite, il tifo e il morbillo In tutto il mondo. Ma la pandemia globale ha vanificato gli sforzi compiuti dagli operatori sanitari per somministrare questi vaccini salvavita ai bambini. L'OMS ha riferito che la copertura globale di tutte le vaccinazioni infantili è scesa dall'86% nel 2019 all'83% nel 2020.

Si stima che circa 23 milioni di bambini di età inferiore a uno non abbiano ricevuto i vaccini di base, che è il numero più alto dal 2009, e il numero di bambini completamente non vaccinati è aumentato di 3,4 milioni.Uno studio ha anche mostrato che la pandemia di COVID-19 ha causato un preoccupante calo della diffusione delle vaccinazioni infantili in Africa, Asia, Nord e Sud America ed Europa, affermando che quelli provenienti da contesti svantaggiati e dai paesi più poveri sono stati i più colpiti.

Le ragioni alla base delle vaccinazioni sono complesse e varieranno da paese, ma non c'è dubbio che l'onere gravato sui sistemi sanitari durante la pandemia abbia avuto un ruolo. Mentre la maggior parte dei paesi più ricchi ha continuato a invitare i bambini per le vaccinazioni di routine, le nazioni più povere hanno lottato. Alcuni genitori potrebbero non aver ritenuto sicuro portare il proprio figlio in un ambiente sanitario durante una pandemia per paura di contrarre il virus. E, naturalmente, gli antivaccinisti avranno sfruttato tutti i vantaggi che avevano nel dibattito sui vaccini COVID-19 per inondare Internet di affermazioni infondate sulle vaccinazioni infantili di routine.

Quando le vaccinazioni fanno un ottimo lavoro nell'eradicare malattie gravi, le persone spesso dimenticano quanto possano essere gravi queste malattie. Il morbillo è un buon esempio: i bambini vengono vaccinati contro il morbillo nel vaccino MMR (morbillo, parotite, rosolia). Ricevono due dosi del vaccino, che offre una protezione del 99 percento contro il morbillo.

Il morbillo è una malattia estremamente contagiosa: nove bambini non vaccinati su 10 esposti al virus lo prenderanno. Non solo provoca un'eruzione cutanea diffusa e febbre nella fase acuta dell'infezione, ma può portare a polmonite pericolosa per la vita nei bambini e causare un'infiammazione cerebrale potenzialmente fatale.

Affinché il morbillo sia ridotto a livelli di sicurezza in una popolazione, abbiamo bisogno che il 95% della popolazione sia vaccinato contro di esso. Il restante cinque per cento che non ha avuto i vaccini dovrebbe essere composto solo da persone che non possono vaccinarsi per motivi medici come allergie o malattie gravi. Queste persone fanno affidamento sul resto di noi per essere vaccinati per consentire a una popolazione di ottenere l'immunità di gregge.

Quando i tassi di vaccino MPR scendono al di sotto del 95%, ciò può portare a focolai di morbillo nella comunità, mettendo a rischio i bambini non vaccinati e clinicamente vulnerabili.

Tutti i vaccini ritenuti necessari durante l'infanzia sono stati sviluppati e raccomandati perché le malattie da cui proteggono possono causare notevoli sofferenze e morte tra bambini e adulti. Milioni di dosi di questi vaccini sono state somministrate ai bambini nel corso degli anni e sono sicuri. In caso di domande, parla con un operatore sanitario. Non è mai troppo tardi per farsi avanti per i vaccini mancati; abbiamo programmi di "recupero" che significano che possiamo farti vaccinare completamente, indipendentemente dal vaccino che potresti aver perso.

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