La decisione segue anni di pressioni da parte di gruppi di conservazione in mezzo a un calo catastrofico della popolazione di specie iconiche.
L'Australia ha designato il koala una specie in via di estinzione in mezzo a una pressione senza precedenti sugli habitat degli alberi di eucalipto dei marsupiali negli stati orientali del paese.
Il ministro dell'Ambiente Sussan Ley ha affermato che ci sarà una maggiore protezione per l'animale, classificato come vulnerabile solo 10 anni fa, nel New South Wales, nel Queensland e nell'Australian Capital Territory (ACT).
"L'impatto della siccità prolungata, seguita dagli incendi boschivi estivi neri, e gli impatti cumulativi di malattie, urbanizzazione e perdita di habitat negli ultimi vent'anni hanno portato al consiglio", ha affermato Ley in una dichiarazione venerdì.
I conservazionisti chiedono da tempo un maggiore sostegno per il koala in mezzo al drammatico calo delle popolazioni in tutto il paese.
Il WWF-Australia, l'International Fund for Animal Welfare (IFAW) e la Humane Society International hanno tutti proposto l'elenco al governo nell'aprile 2020 dopo che la ricerca ha rilevato un calo della popolazione di circa il 50% nel Queensland dal 2001 e del 62% nel New South Wales.
Il WWF-Australia ha affermato che la nuova designazione è stata un "risultato agrodolce ma un passo fondamentale" verso l'inversione di quei declini.
"Lo stato in pericolo di estinzione del koala significa che loro e le case nella foresta dovrebbero ricevere una maggiore protezione ai sensi della legge ambientale nazionale australiana", ha affermato il gruppo su Twitter. "Questo non solo proteggerà l'animale iconico, ma molte altre specie che vivono al loro fianco".
Ley ha affermato che, in concomitanza con il cambiamento di status, il governo avrebbe iniziato a lavorare su un piano di recupero per il koala supportato da un finanziamento di 74 milioni di dollari australiani (52,9 milioni di dollari).
La considerazione dei piani di sviluppo futuri terrebbe conto del potenziale effetto sull'animale, ha affermato.
"Questa decisione è un'arma a doppio taglio", ha dichiarato Rebecca Keeble, direttore regionale dell'IFAW Oceania. “Non avremmo mai dovuto permettere che le cose arrivassero al punto in cui rischiamo di perdere un'icona nazionale. È un giorno buio per la nostra nazione.
"Questo deve essere un campanello d'allarme per l'Australia e il governo affinché si muovano molto più velocemente per proteggere l'habitat critico dallo sviluppo e dal disboscamento e affrontare seriamente gli impatti dei cambiamenti climatici".
Si pensa che migliaia di koala siano stati tra gli animali nativi uccisi negli incendi che hanno colpito gli stati orientali e meridionali dell'Australia tra la fine del 2019 e l'inizio del 2020.
Un'indagine dello scorso anno nel New South Wales, lo stato più popoloso dell'Australia, ha avvertito che il koala potrebbe estinguersi entro il 2050.
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