Kakwenza Rukirabashaija afferma di essere stato torturato durante la detenzione, innescando un dibattito nazionale sulla lunga storia di abusi da parte delle forze di sicurezza sotto il presidente Yoweri Museveni.

Kampala, Uganda – A dicembre, l'attivista e scrittrice ugandese Kakwenza Rukirabashaija ha scritto una serie di tweet offensivi sul presidente Yoweri Museveni e suo figlio.

Questa settimana è fuggito dal paese, sfregiato ma indomito dopo una prova durata un mese in detenzione statale.

"Mi hanno torturato", ha detto al telefono, dicendo che si trovava in Malawi e sperava di raggiungere la Germania per le cure mediche.

“Stavano usando le pinze per strappare la carne dalle mie cosce. Ogni volta che guardo il mio corpo allo specchio, piango”.

Rukirabashaija dice che i soldati lo hanno rapito, costretto a ballare e picchiato fino a farlo perdere i sensi dopo aver scritto su Twitter che Muhoozi Kainerugaba, figlio del presidente e comandante delle forze di terra, era "obeso" e un "burbero".

Sostiene che questi abusi siano stati commessi presso il quartier generale dello Special Forces Command (SFC), una guardia presidenziale d'élite che è stata guidata per molti anni dallo stesso Kainerugaba e che gli rimane ferocemente leale. Un portavoce dell'unità ha negato che fosse coinvolto.

Se la tortura aveva lo scopo di mettere a tacere Rukirabashaija – che ha vinto il PEN Pinter Prize per gli scrittori internazionali di coraggio nel 2021 – si è ritorta contro.

Dopo il suo rilascio il 26 gennaio, è tornato sui social media e ha rilasciato un'intervista televisiva straziante, mostrando le cicatrici che gli attraversavano la schiena e le cosce.

Il suo caso ha acceso un dibattito nazionale.

Più di 100 legislatori dell'opposizione – alcuni dei quali sono stati torturati in passato – hanno abbandonato il Parlamento per protestare contro la tortura e la detenzione illegale dei loro sostenitori.

Gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno rilasciato dichiarazioni di condanna delle violazioni dei diritti umani in Uganda.

Mentre la storia di Rukirabashaija ha ricevuto la massima attenzione, la storia delle torture sotto Museveni è lunga e profonda.

Record di abusi

Nei mesi tesi che hanno accompagnato le elezioni presidenziali dello scorso anno, le forze di sicurezza ugandesi hanno arrestato più di 1.000 persone, molte delle quali avvolte in minivan senza contrassegni e portate in luoghi sconosciuti.

Alcuni di coloro che sono stati rilasciati hanno denunciato torture, tra cui di essere stati bendati, picchiati con cavi, schiacciati i genitali, ustionati con acqua bollente, ustionati con ferri, costretti a sedere in acqua fredda, iniettati con sostanze sconosciute e somministrati scosse elettriche.

Sebbene i dettagli di queste affermazioni siano difficili da verificare, le prove sono state spesso impresse sui corpi delle vittime: ustioni, cicatrici, lacerazioni e unghie dei piedi mancanti.

Le accuse di tortura continuano a emergere. Il 31 gennaio, Samuel Masereka, un attivista dell'opposizione, ha detto ai giornalisti di essere stato torturato da ufficiali dell'intelligence militare dopo essere stato detenuto il mese prima.

"Mi hanno picchiato a tal punto che ho perso conoscenza", ha detto, mostrando ferite sui piedi gonfi e cicatrici sullo stomaco, sulla schiena e sulle gambe.

Il governo ha poi affermato di essere legato a un gruppo ribelle.

L'African Center for Treatment and Rehabilitation of Torture Victims, un'organizzazione non governativa di Kampala, registra ogni anno più di 1.000 sopravvissuti alla tortura, la maggior parte dei quali vittime di percosse da parte della polizia o dell'esercito.

"Purtroppo, la tortura è ancora diffusa in Uganda", ha affermato Samuel Herbert Nsubuga, amministratore delegato della ONG. Ha osservato che l'Uganda ha approvato una legge anti-tortura nel 2012 ma "non abbiamo ancora avuto ufficiali di rilievo che siano stati perseguiti e condannati".

Nel frattempo, Ofwono Opondo, un portavoce del governo, ha affermato che "le nostre misure di salvaguardia sono nel complesso efficaci e funzionanti", affermando che i casi di tortura sono "isolati" e "estremamente bassi".

"Sembra che nel caso di Kakwenza [Rukirabashaija] ci siano quelle che chiameremmo 'forze oscure' nei servizi di sicurezza che usano metodi subdoli e cercheranno di coprire le loro impronte", ha aggiunto, senza fornire dettagli.

In un discorso televisivo lo scorso agosto Museveni ha affermato che la tortura è "non necessaria e sbagliata", incolpando la sua persistenza di "indisciplina" e "modi tradizionali".

"Perché picchi un prigioniero", ha chiesto, mostrando l'immagine di un sospetto con una schiena sfregiata. "Perché sei troppo pigro per interrogarlo."

Ciononostante ha insistito sul fatto che “il nostro record sui diritti umani è incomparabile a qualsiasi altro al mondo”.

Ma Mathias Mpuuga, il leader dell'opposizione in Parlamento, ha detto che il discorso del presidente era "vestizione di vetrine" che ha oscurato una lunga storia di torture in Uganda.

"La tortura è stata il segno distintivo delle agenzie di sicurezza in questo paese", ha detto. "Ora sta uscendo a causa della proliferazione dei media, per gentile concessione dei social media, e il mondo ora può dire come sta accadendo".Nel 1989, tre anni dopo che l'ex ribelle Museveni ha combattuto per la conquista del potere, un rapporto di Amnesty International ha rilevato un "significativo miglioramento" dei diritti umani rispetto ai precedenti regimi di Idi Amin e Milton Obote. Eppure descriveva anche i soldati di Museveni che picchiavano i prigionieri con sbarre di ferro e li legavano "alla kandooya", con le braccia legate dolorosamente insieme dietro la schiena.

Questi metodi erano ancora in uso nel 2004, secondo Human Rights Watch (PDF), insieme a folgorazione, strangolamento, isolamento, minacce di morte e torture in acqua "Liverpool", dove le vittime erano costrette a sdraiarsi a faccia in su, a bocca aperta, sotto un flusso rubinetto.

Sostegno straniero

Nei suoi 36 anni al potere, Museveni ha goduto di un forte sostegno finanziario e militare da parte degli Stati Uniti e di altri governi occidentali, nonostante le loro critiche occasionali al suo passato in materia di diritti umani.

Quella relazione potrebbe finalmente cambiare mentre i sostenitori della linea dura nelle forze di sicurezza ugandesi rafforzano la loro presa e la repressione diventa più difficile da ignorare.

A dicembre, gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni finanziarie ad Abel Kandiho, capo dell'intelligence militare dell'Uganda, accusando lui e i suoi ufficiali di aver sottoposto i detenuti a "percosse orribili e altri atti eclatanti... inclusi abusi sessuali ed elettrocuzioni, che spesso provocano gravi lesioni a lungo termine e persino Morte". Da allora Kandiho è stato trasferito a una posizione di alto livello nella polizia.

Tuttavia, Museveni avrà meno bisogno del sostegno degli Stati Uniti una volta che l'Uganda inizierà a pompare petrolio, una pietra miliare tanto attesa prevista nel 2025. La Banca Mondiale prevede che il progetto genererà 1,5 miliardi di dollari all'anno per le casse del governo, più del miliardo di dollari che il paese riceve annualmente dagli Stati Uniti.

Patrick Pouyanné, amministratore delegato di TotalEnergies, ha elogiato la "chiara leadership" del presidente Museveni in una recente visita a Kampala, dichiarando che il colosso petrolifero francese e i suoi partner avrebbero investito 10 miliardi di dollari nel progetto ugandese.

A gennaio, TotalEnergies ha annunciato il suo ritiro dal Myanmar, citando problemi di diritti umani, ma evidentemente ritiene che Museveni sia un uomo con cui può fare affari.

Nel frattempo, Rukirabashaija dice che spera di tornare in Uganda non appena avrà ricevuto le cure mediche di cui ha bisogno.

"L'Uganda è il mio paese, è dove sono nato, quindi devo tornare", ha detto. "Aspetterò la reazione del dittatore".

bbabo.Net