Il caso di Shahd Abusalama ha dimostrato la situazione precaria che gli accademici palestinesi devono affrontare nel Regno Unito.

Quando Shahd Abusalama mi ha parlato del suo nuovo lavoro come professore associato in un'università del Regno Unito, ero più che orgoglioso. Ma solo due settimane dopo, è stata sospesa, dopo che la direzione della Sheffield Hallam University si è arresa a una campagna diffamatoria razzializzata lanciata contro di lei dai media sionisti. Invece di difendere Shahd da attacchi diffamatori, l'università ha aggiunto benzina sul fuoco, abdicando al suo dovere di cura nei confronti di una giovane donna di colore.

Il licenziamento di Shahd ha provocato una potente campagna internazionale antirazzista a suo sostegno. Gli attacchi contro di lei sono stati lanciati a causa delle sue critiche esplicite e del tutto legittime allo stato di Israele e l'università alla fine ha abbandonato le indagini sulle accuse infondate. Sebbene Shahd sia stata reintegrata nel suo incarico di insegnante, continua ad affrontare messaggi razzisti e di odio da parte dei media e dei troll sionisti. La sua sospensione è la prova della situazione precaria in cui si trovano molti palestinesi nell'istruzione superiore del Regno Unito e dell'ambiente razzista che devono affrontare.

Non è facile iniziare una carriera nel mondo accademico nel Regno Unito, e ancora di più per una donna palestinese rifugiata da Gaza. I nonni di Shahd furono espulsi con la forza dal loro villaggio natale di Beit Jerja nel 1948, uno delle centinaia di villaggi e città palestinesi spopolati e distrutti dalle forze sioniste negli ultimi giorni dell'occupazione britannica della Palestina. In un atto di pulizia etnica, il nuovo stato di Israele ha privato centinaia di migliaia di palestinesi, come la famiglia Abusalama, della loro terra e dei loro mezzi di sussistenza e li ha resi rifugiati. I nonni di Shahd sono stati costretti a stabilirsi in un campo profughi a Gaza, dove è nata.

Shahd è cresciuto in una città assediata dove gli attacchi missilistici sono la norma. Non dimentichi mai l'orrore delle bombe che esplodono intorno a te, i suoni assordanti, la distruzione senza cuore. L'ho sperimentato nel 2012 mentre facevo ricerca a Gaza come dottorando presso l'Università di Aberystwyth.

La famiglia di Shahd mi ha gentilmente ospitato durante il mio soggiorno di tre mesi a Gaza. Un giorno, un missile colpì un'auto e ne uccise i passeggeri proprio fuori casa. In effetti, gli attacchi aerei lanciati da Israele sono iniziati mesi prima che dichiarasse effettivamente guerra il 14 novembre. Più di 100 residenti di Gaza sono stati uccisi nel bombardamento indiscriminato israeliano; intere famiglie furono semplicemente spazzate via. Durante questo periodo di incessanti incursioni aeree, la famiglia Abusalama ha condiviso con me il loro coraggio per farcela.

Ho incontrato Shahd la notte del matrimonio di sua sorella maggiore, Majd. Sebbene l'evento fosse spettacolare, la sensazione era agrodolce, poiché Majd e suo marito stavano progettando di lasciare Gaza entro pochi giorni dal matrimonio. Un anno dopo, tutti i cinque bambini di Abusalama tranne uno sarebbero partiti per proseguire l'istruzione superiore lontano dalle condizioni invivibili della Striscia di Gaza assediata.

Questo ha lasciato il più giovane, Mohamed, a prendersi cura dei genitori, il cui unico sogno era vedere i loro figli al sicuro, felici e di successo. Durante il bombardamento di Gaza, ricordo come anche Mohamed si prese cura di me, ordinandomi di lasciare le finestre aperte nonostante il freddo invernale perché le esplosioni dell'esplosione potrebbero frantumare i vetri se lasciate chiuse.

A differenza dei palestinesi residenti a Gaza, sono riuscito a sfuggire alle bombe israeliane il sesto giorno della guerra "ufficiale" perché avevo un passaporto britannico. In lacrime, ho salutato la famiglia Abusalama e mi sono unito a un convoglio organizzato dalle Nazioni Unite per portare i non palestinesi fuori dalla Striscia di Gaza. Ho pianto per tutto il tragitto fino al valico di Rafah, soccombendo al senso di colpa di aver abbandonato coloro che non godevano di tale protezione internazionale dai bombardamenti terrestri, marittimi e aerei israeliani.

Nonostante il suo passato traumatico, Shahd ha prosperato da giovane studentessa nel Regno Unito. Ha completato un Master con lode presso la School of Oriental and African Studies e poi ha ricevuto una borsa di studio per completare un dottorato presso la Sheffield Hallam University. Proprio lo scorso dicembre ha presentato la sua tesi di dottorato, che indaga le rappresentazioni storiche dei rifugiati palestinesi nel cinema documentario.

Shahd è diventata famosa anche nel Regno Unito, poiché l'artista britannico Marc Quinn l'ha immortalata in una scultura e ha condiviso piattaforme con eminenti studiosi ebrei come Andrew Feinstein, Paul Kelemen e Ilan Pappé. Ha portato la musica e la danza folcloristica palestinese a un pubblico eterogeneo in tutto il Regno Unito con la Hawiyya Dance Company, che lei e un gruppo di donne antirazziste internazionali multi-religiose hanno co-fondato nel 2017.

Quando Shahd mi ha parlato dei suoi piani per intraprendere una carriera accademica nel Regno Unito, sono stato felice, pensando che grazie alla sua stessa perseveranza avrebbe eccelso qui. All'epoca non ero a conoscenza del clima inospitale che avrebbe inghiottito l'istruzione superiore nel Regno Unito.L'ambiente accademico nel Paese è attualmente segnato dalla dannosa interferenza del governo in carica, che continua a mostrare e promuovere sentimenti islamofobici, razzisti e anti-immigrati. Nell'ottobre 2020, l'allora Segretario di Stato per l'Istruzione Gavin Williamson ha chiesto alle università di adottare la definizione di antisemitismo dell'International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA), che usa il termine come arma contro coloro che criticano il progetto coloniale di Israele.

Successivamente, una lettera di 122 intellettuali palestinesi e arabi ha dettagliato i modi in cui la definizione dell'IHRA ei relativi esempi sono stati strumentalizzati in diversi contesti per mettere a tacere i difensori dei diritti dei palestinesi. Un gruppo di lavoro dell'University College di Londra ha anche concluso che la definizione non è "adatta allo scopo", e persino il professor Kenneth Stern, il principale redattore della definizione, ha affermato che non dovrebbe essere utilizzata in un ambiente universitario.

Tuttavia, il Jewish News ha invocato la definizione per bollare Shahd come antisemita e la Sheffield Hallam University, senza una spiegazione o nemmeno una conversazione con Shahd, inizialmente ha cancellato la lezione che doveva tenere. L'attacco contro Shahd si basava su un thread di Twitter in cui difendeva uno studente universitario del primo anno per aver scritto su un cartello, "Stop the Palestine Holocaust".

La difesa per Shahd in risposta a questa calunnia è stata ampia. Comprendeva artisti con sede nel Regno Unito, come Lowkey, lo studioso e attivista palestinese Rabab Ibrahim Abdulhadi, l'ancora Marc Lamont Hill e gli chef internazionali dei social media, Abu Julia e Rubio.

Queste voci si sono unite al coro del sostegno della comunità che Shahd ha ricevuto dalla sua città natale adottiva, Sheffield, e da gruppi di studenti delle università di tutto il Regno Unito. Questo supporto travolgente non è solo una testimonianza dell'ampia comunità che Shahd ha coltivato intorno a sé come attivista, amica, insegnante e studentessa in Palestina e nel Regno Unito, ma rivela anche la rabbia crescente nei confronti dei palestinesi presi di mira in questo paese e a livello globale .

La campagna, assistita dall'European Legal Support Center e dall'università e dai sindacati, è riuscita a revocare la sospensione di Shahd alla Sheffield Hallam University e ora cerca di prevenire il ripetersi di un simile attacco. Questo tentativo di omicidio di un personaggio non è un caso isolato, ma fa parte di una spinta sistematica in tutto il Regno Unito a utilizzare la definizione IHRA per mettere a tacere le voci degli accademici palestinesi e dei sostenitori della causa palestinese.

Coraggiosa come sempre, Shahd ha difeso se stessa e il suo popolo in Palestina e, con l'aiuto di un movimento transnazionale di alleati, ha sconfitto coloro che hanno cercato di metterla a tacere.

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