Asia-Pacifico (bbabo.net), - Hong Kong sta raddoppiando la strategia "COVID zero" che ha fallito quasi ovunque, danneggiando la sua economia e minacciando il suo status di centro finanziario internazionale proprio come gran parte del mondo impara a vivere con il virus.

Mentre i paesi dagli Stati Uniti all'Australia stanno riducendo le restrizioni pandemiche, Hong Kong sta imponendo le sue misure più severe da quando il COVID-19 è emerso per la prima volta più di due anni fa. Da giovedì sono vietati gli assembramenti di più di due persone in pubblico, mentre non più di due famiglie possono mescolarsi in privato. I trasgressori rischiano una multa di almeno HK $ 5.000 (¥ 74.000).

Molti esperti di salute affermano che è improbabile che i cordoli impediscano la diffusione della variante omicron ad alta infezione. I casi giornalieri sono saliti mercoledì a oltre 1.000, il più alto mai registrato e in aumento rispetto a sole 14 tre settimane fa. I ricercatori dell'Università di Hong Kong affermano che la cifra potrebbe raggiungere i 28.000 a marzo.

Il risultato è una crescente frustrazione tra i residenti locali, gli espatriati e gli uomini d'affari nei confronti di un governo che sembra perseguire una politica futile nella speranza di placare il Partito Comunista al potere in Cina. Gli analisti di Fitch Ratings questa settimana sono stati gli ultimi a tagliare le loro previsioni per il 2022 per l'economia di Hong Kong, affermando che la ripresa ritardata della pandemia della città la rende tra le più deboli delle 120 economie che tiene traccia.

"Credo che la maggior parte dei funzionari del governo sappia che è impossibile mantenere il COVID zero, ma non possono aiutare perché devono seguire la politica cinese", ha affermato Danny Lau, presidente onorario della Hong Kong Small and Medium Enterprises Association. “Hong Kong sta diventando sempre più una città fantasma”.

Cambiare rotta non è un'opzione, secondo il quotidiano di punta del Partito Comunista. Hong Kong deve aderire a una politica COVID zero poiché qualsiasi mossa verso la convivenza con il virus danneggerà gravemente lo sviluppo della città e la salute dei suoi residenti, ha affermato il People's Daily in un commento pubblicato lunedì. Il governo centrale è "molto preoccupato" per la quinta ondata "furiosa" di Hong Kong, secondo una dichiarazione a tarda notte di giovedì.

Funzionari ed esperti della Cina continentale incontreranno le loro controparti di Hong Kong a Shenzhen questo fine settimana per discutere del peggioramento dell'epidemia e delle misure per contenerla, ha riferito venerdì il South China Morning Post. La Cina è pronta a inviare migliaia di personale medico e di laboratorio e milioni di kit di test, riporta il giornale, citando una fonte con sede a Pechino.

Hong Kong chiederà il permesso di costruire una struttura di isolamento temporaneo in stile Wuhan, dove potrebbero essere ospitati tutti i casi positivi preliminari, ha riferito giovedì HK01, citando persone che non ha identificato.

Mentre quasi l'82% dei residenti della città di età pari o superiore a 12 anni ha ricevuto almeno una dose di vaccino, quella cifra scende a solo il 35% di quelli di età pari o superiore a 80 anni, rendendoli più vulnerabili a malattie gravi. Un rappresentante del governo di Hong Kong non ha avuto commenti immediati quando è stato raggiunto da Bloomberg.

Sono stati anni amari per l'ex colonia britannica. La città ha assistito alla peggiore violenza degli ultimi decenni nel 2019 quando i manifestanti pro-democrazia e la polizia si sono impegnati in battaglie di strada. L'emergere di COVID-19 nel 2020 e l'imposizione di regole che limitano le riunioni pubbliche a non più di quattro persone hanno contribuito a reprimere ulteriori proteste. L'applicazione da parte della Cina di una legge sulla sicurezza nazionale nello stesso anno pose fine a un'opposizione effettiva.

Sebbene l'adozione da parte della città di una politica di chiusura delle frontiere e di rigide regole di quarantena per il ritorno dei residenti abbia fatto sì che Hong Kong rimanesse generalmente libera da COVID, ha avuto un prezzo pesante in termini di turismo, affari e libertà di viaggiare.

Il numero di visitatori a Hong Kong l'anno scorso è stato "vicino allo zero", secondo l'ufficio del turismo della città, rispetto agli oltre 65 milioni nel 2018. Il 1° febbraio, solo 282 passeggeri sono arrivati ​​nel centro finanziario internazionale un tempo vivace tramite tutti i porti, secondo i dati del Dipartimento dell'Immigrazione compilati dall'investitore attivista David Webb.

"Hong Kong si trova nella peggiore situazione possibile in cui è chiusa sia al resto della Cina che al resto del mondo", ha affermato Douglas Arner, professore di diritto all'Università di Hong Kong ed esperto del sistema finanziario della città.

L'economia della città da 344 miliardi di dollari è sotto pressione. Il mese scorso, DBS Group Holdings Ltd. ha ridotto la sua previsione di crescita quest'anno dal 3% al 2,4%, citando le politiche COVID zero del governo e un calo "allarmante" della forza lavoro mentre i residenti se ne vanno per sempre. Anche Morgan Stanley, Goldman Sachs Group Inc. e Bank of America Corp. hanno declassato le loro prospettive a gennaio, prima che il governo svelasse restrizioni più forti.

Gli economisti chiedono un maggiore sostegno fiscale nel prossimo bilancio del 23 febbraio del governo per attutire l'impatto delle restrizioni. BofA ha notato che la domanda è rimasta debole nell'ultimo trimestre nonostante le misure di stimolo del governo. Fitch ha affermato che tali politiche ritarderanno il ritorno della città a bilanci in pareggio.Mentre il tasso di disoccupazione è sceso al 3,9% da un massimo di 17 anni del 7,2% nel febbraio 2021, i nuovi tagli aggraveranno l'onere per le aziende di Hong Kong, in particolare nei settori della vendita al dettaglio, dei viaggi e della logistica.

Anche prima dell'ultimo focolaio, le aziende sentivano il dolore. Nel terzo trimestre, l'11% degli spazi commerciali nei quattro principali distretti dello shopping di Hong Kong era vuoto, rispetto al 7% nello stesso trimestre del 2019, secondo l'agente immobiliare Midland IC&I Ltd. Le vendite al dettaglio a dicembre sono state del 26% inferiori al livello visto tre anni fa prima dei disordini.

Gli ultimi cordoli hanno devastato gli affari per bar e ristoranti, ha affermato Allan Zeman, presidente del Lan Kwai Fong Group, uno dei principali proprietari del quartiere dei bar della città. "Con omicron non è proprio possibile, credo, arrivare a zero casi, come abbiamo visto in tutto il mondo".

I severi controlli alle frontiere stanno facendo salire i prezzi per i 7,5 milioni di abitanti della città, che dipendono quasi interamente dalle importazioni per il cibo. I divieti di volo da otto paesi, tra cui Stati Uniti e Regno Unito, hanno frenato la fornitura di frutta, fiori e prodotti alimentari. A peggiorare le cose, i controlli antivirus nella Cina continentale hanno impedito ai conducenti di camion di rientrare in città questa settimana, provocando un calo della fornitura di prodotti freschi fino al 70%.

L'aumento esplosivo dei casi significa che il meticoloso sistema utilizzato da Hong Kong per sedare i focolai precedenti non è più sostenibile. Choi Wai-kit, un camionista transfrontaliero, ha aspettato quasi tre giorni per essere portato in una struttura di quarantena dopo essere stato informato che era uno stretto contatto con un caso positivo. Ha dormito nel suo taxi per evitare potenzialmente la diffusione del virus. Ha chiamato ripetutamente i dipartimenti governativi, ma gli è stato detto che erano a corto di personale e di continuare ad aspettare.

"Capisco che la situazione è pessima, ma non so come possano essere così occupati da non poter nemmeno mandare qualcuno a prendere un contatto stretto", ha detto il 45enne.

Il sistema sanitario sempre più sovraccarico sta costringendo il governo ad allentare le misure che erano tra le più severe al mondo. Poco più di un mese fa, più di 200 commensali di un singolo ristorante sono stati mandati in un campo di quarantena a causa di un grappolo. Ora quel campo viene utilizzato per ospitare pazienti confermati con sintomi lievi, mentre i contatti stretti possono isolarsi a casa. Finora tre persone sono morte durante l'attuale epidemia, tutte con più di 70 anni.

Con COVID zero, Hong Kong sta tentando di fare ciò che nessun'altra città ha fatto senza mesi di blocco completo, e nessuna ha raggiunto questo obiettivo con la variante omicron.

La strategia del governo ha meno senso di fronte all'omicron e dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di riesaminarlo, ha affermato Anders Yuen, presidente dell'Associazione del personale infermieristico di Hong Kong.

"L'approccio funziona solo quando ci sono pochi casi di COVID", ha affermato Yuen. “È completamente insostenibile quando ci sono oltre 1.000 casi al giorno”.

Secondo Bernard Chan, finanziere e convocatore del Consiglio esecutivo consultivo dell'amministratore delegato di Hong Kong, Carrie Lam, è improbabile una chiusura in tutta la città in stile cinese.

"Non credo che potremo mai entrare in un blocco completo", ha detto Chan in un'intervista mercoledì. "Semplicemente non possiamo farlo a Hong Kong".

C'è qualche speranza che il governo allenterà i cordoli una volta che il tasso di vaccinazione raggiungerà il 90% previsto della popolazione. Secondo Arner di HKU, la Cina potrebbe anche usare Hong Kong come piastra di Petri per come passare alla convivenza con il virus.

"C'è un'opportunità per il governo centrale di prendere Hong Kong come esperimento per vedere come va a convivere con il virus", ha detto Arner. "Alla fine il paese dovrà aprirsi, almeno in piccoli pezzi e potresti anche fare un esperimento con Hong Kong, che è in gran parte tagliata fuori dal resto del paese".

Finora, i funzionari di Hong Kong hanno ribadito che manterranno il loro stesso approccio. Il governo ha più volte chiarito che la riapertura del confine con la Cina continentale è la priorità della città. A meno che Pechino non abbandoni la propria politica COVID zero, ciò non può accadere fino a quando la città non eliminerà questo focolaio.

Il rischio per Hong Kong è che rallentando la diffusione e non sradicando il virus, allunghi solo la durata dell'epidemia, spingendo potenzialmente la città al punto di rottura.

"Se non arrivi a zero, e la popolazione sta lentamente bruciando, la trasmissione avverrà periodo di tempo più lungo, piuttosto che un forte picco", ha affermato S.V. Mahadevan, direttore del South Asia Outreach presso il Center for Asian Health Research and Education presso il Stanford University Medical Center. “Non puoi nasconderti per sempre. Alla fine lo avremo tutti".

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