La NASA ha sollevato preoccupazioni sui piani della società spaziale privata statunitense SpaceX di inviare in orbita altri 30.000 satelliti Starlink.

In una lettera depositata alla Commissione federale per le comunicazioni degli Stati Uniti all'inizio di questa settimana, la NASA ha affermato che il piano di SpaceX potrebbe portare a una congestione sostanziale, aumentare il potenziale di collisioni e interferire con le missioni di volo spaziale dell'agenzia.

"Con l'aumento delle proposte di grandi costellazioni alla FCC, la NASA ha preoccupazioni per il potenziale aumento significativo della frequenza degli eventi di congiunzione e dei possibili impatti sulle missioni scientifiche e umane della NASA", si legge nella lettera.

Nel maggio 2020, SpaceX ha presentato una domanda alla FCC per lanciare 30.000 satelliti in una costellazione Starlink di nuova generazione, chiamata "Gen 2".

SpaceX ha dichiarato che prevede e intende iniziare a lanciare la prossima generazione di satelliti Starlink già a marzo 2022.

"La NASA vuole garantire che il dispiegamento del sistema Starlink Gen 2 sia condotto con prudenza, in un modo che supporti la sicurezza del volo spaziale e la sostenibilità a lungo termine dell'ambiente spaziale", ha affermato l'agenzia nella lettera.

La NASA ha notato che attualmente ci sono 25.000 oggetti totali tracciati in orbita. Circa 6.100 di questi oggetti hanno un perigeo inferiore a 600 chilometri. "L'espansione Gen 2 di SpaceX raddoppierebbe il numero di oggetti tracciati in orbita e aumenterebbe il numero di oggetti al di sotto di 600 km di cinque volte, senza tener conto della crescita di altre costellazioni proposte".

Secondo la NASA, un aumento di questa entità in queste bande di altitudine limitate comporta intrinsecamente un rischio aggiuntivo di eventi di collisione che generano detriti in base al numero di oggetti.

Negli ultimi tre anni, SpaceX ha schierato migliaia di satelliti nell'orbita terrestre bassa nella sua missione Starlink per trasmettere un servizio Internet ad alta velocità dallo spazio.

Ma l'ultimo dispiegamento della società di 49 nuovi satelliti dopo il lancio del 3 febbraio non è andato come previsto.

SpaceX ha affermato che i satelliti schierati giovedì scorso sono stati significativamente colpiti da una tempesta geomagnetica venerdì. Fino a 40 dei 49 satelliti Starlink lanciati di recente sono stati messi fuori servizio. Stanno per rientrare nell'atmosfera terrestre, dove verranno inceneriti. ■

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