Giovedì la polizia ha arrestato dozzine di manifestanti accampati sul terreno del parlamento della Nuova Zelanda il terzo giorno di un convoglio di protesta contro i mandati del coronavirus.
Gli arresti sono avvenuti dopo che il presidente del Parlamento Trevor Mallard ha fatto il raro passo di chiudere i terreni.
La polizia ha chiamato più di 100 agenti in più da altre parti del paese. Tuttavia, la polizia sembrava pronta ad aspettare che finisse mentre gli agenti formavano una fila e ordinavano alle persone di andarsene, ma solo molto lentamente avanzavano verso di loro.
Entro la sera, la polizia aveva arrestato più di 120 persone e accusato molte di loro di violazione di domicilio o ostruzione. La polizia indossava giubbotti protettivi ma non indossava equipaggiamento antisommossa o portava armi. Alcuni manifestanti si stavano accucciando per la terza notte.
La polizia ha detto di aver detto a tutti sulla base del fatto che stavano sconfinando.
"La polizia ha ripetutamente fatto appello ai manifestanti affinché lasciassero il terreno e ha iniziato a sfrattare le persone dal distretto", ha affermato il sovrintendente Corrie Parnell, comandante del distretto di Wellington. "Sebbene la polizia riconosca il diritto delle persone a protestare, questo deve essere condotto in un modo che non abbia un impatto ingiusto sul grande pubblico".
La protesta è iniziata martedì dopo che più di 1.000 persone alla guida di auto e camion si sono incontrate al Parlamento in un convoglio ispirato dalle proteste in Canada e altrove.
Il numero dei manifestanti è sceso a un paio di centinaia entro giovedì. Alcuni dei veicoli dei manifestanti sono rimasti parcheggiati in mezzo alle strade intorno al Parlamento, costringendo alcune strade a chiudere. La Biblioteca Nazionale e molti caffè e bar della zona hanno chiuso i battenti durante la protesta.
I terreni del Parlamento sono spesso sede di proteste pacifiche, anche se gli accampamenti di massa sono insoliti.
In genere almeno alcuni politici usciranno per ascoltare le preoccupazioni dei manifestanti, ma i politici che si sono riuniti di nuovo in Parlamento dopo una pausa estiva sembravano essere in raro unisono non riconoscendo i manifestanti, che il primo ministro Jacinda Ardern ha detto non erano rappresentativi dei neozelandesi .
Tra le lamentele dei manifestanti c'è l'obbligo in Nuova Zelanda che alcuni lavoratori vengano vaccinati contro COVID-19, inclusi insegnanti, medici, infermieri, polizia e personale militare. Molti manifestanti si oppongono anche ai mandati delle maschere come quelli nei negozi e tra i bambini di età superiore agli 8 anni nelle aule e sostengono l'ideale di una maggiore "libertà".
Alla Nuova Zelanda è stato risparmiato il peggio della pandemia dopo aver chiuso i suoi confini e implementato severi blocchi, limitando la diffusione del virus. La nazione ha riportato solo 53 decessi per virus tra la sua popolazione di 5 milioni.
Ma alcuni si sono stancati delle restrizioni. Ardern la scorsa settimana ha affermato che il paese avrebbe posto fine ai suoi requisiti di quarantena per i viaggiatori in arrivo in più fasi mentre riapriva i suoi confini. Con circa il 77% dei neozelandesi vaccinati, Ardern ha anche promesso che non imporrà più blocchi.
I funzionari sanitari hanno segnalato circa 200 nuovi casi di virus ogni giorno mentre cresce un focolaio della variante omicron. Sedici persone sono attualmente ricoverate in ospedale a causa del virus.
Il portavoce del consiglio comunale di Wellington, Richard MacLean, ha affermato che non aveva emesso biglietti per veicoli parcheggiati illegalmente vicino al Parlamento a causa delle preoccupazioni sulla sicurezza del personale, ma stava valutando le sue opzioni per riaprire le strade in quella che è rimasta una situazione instabile. Ha detto che il consiglio stava consigliando alle persone di evitare la zona.
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