La Nasa ha espresso preoccupazione per la costellazione Starlink di seconda generazione di 30.000 satelliti proposta da SpaceX, affermando che potrebbe portare a un "aumento significativo" delle potenziali collisioni nell'orbita terrestre bassa e interferire con le attività scientifiche nello spazio.
In una lettera inviata martedì alla Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti, la Nasa ha anche espresso preoccupazione per il potenziale disturbo dei telescopi spaziali e terrestri e di interrompere i suoi programmi di lancio. "Con l'aumento delle proposte di grandi costellazioni alla FCC, la Nasa ha preoccupazioni per il potenziale aumento significativo della frequenza degli eventi di congiunzione e dei possibili impatti sulle missioni scientifiche e di volo spaziale umano della Nasa", afferma la lettera firmata da Samantha Fonder, rappresentante del Commercial Space Transportation Interagency Group.
Attualmente ci sono circa 25.000 oggetti tracciati in orbita e circa 6.100 di questi hanno un perigeo - il punto più vicino alla Terra - inferiore a 600 km.
Il piano di SpaceX per la costellazione più grande di seconda generazione aumenterebbe la congestione del traffico attraverso l'orbita terrestre, con il numero di oggetti tracciati nell'orbita terrestre bassa che aumenterebbe di oltre cinque volte, ha affermato la Nasa. "Un aumento di questa entità in queste bande di altitudine limitate comporta intrinsecamente un rischio aggiuntivo di eventi di collisione che generano detriti in base al solo numero di oggetti", afferma la lettera. "La NASA prevede che le missioni scientifiche attuali e pianificate, così come le operazioni di volo spaziale umano, vedranno un aumento delle congiunzioni". La NASA ha anche messo in dubbio le affermazioni di SpaceX che non vi era alcun rischio di collisione con oggetti di grandi dimensioni a causa della manovrabilità dei satelliti Starlink.
Gli astronomi prevedono che i detriti del razzo SpaceX si schianteranno sulla luna. Gestito da SpaceX di Elon Musk, Starlink è una costellazione di satelliti autorizzata per 4.408 satelliti, tutti in orbita a circa 550 km (340 miglia), per fornire Internet dallo spazio.
Finora ha più di 2.000 satelliti in orbita, secondo planet4589.org, un sito web che traccia i satelliti in orbita e altre attività legate allo spazio.
La scorsa settimana, un razzo Falcon 9 di proprietà di SpaceX ha lanciato 49 satelliti Starlink dal Kennedy Space Center della NASA in Florida, ma SpaceX ha confermato martedì che fino a 40 di loro hanno fallito le manovre di sollevamento dell'orbita a causa della maggiore resistenza di una tempesta geomagnetica sopra la Terra .
Sarebbero inceneriti quando rientravano nell'atmosfera terrestre.
La Nasa non ha detto di essere contraria al piano di espansione, ma l'agenzia spaziale ha suggerito che SpaceX collabori con la Nasa per mostrare la proposta capacità di manovra automatica del satellite "con volumi crescenti di satelliti prima di ogni lancio successivo in modo che possa risolvere eventuali problemi che si presentano e apportare modifiche , come necessario".
I rischi di collisioni nello spazio sono stati esacerbati negli ultimi anni quando paesi e società private si sono affrettati a lanciare migliaia di satelliti in mega costellazioni per comunicazioni, previsioni meteorologiche e scopi militari, creando più detriti spaziali che mai.
Il mese scorso, la China National Space Administration ha affermato che uno dei suoi satelliti scientifici ha avuto un "incontro estremamente pericoloso" con un pezzo di detriti orbitale generato quando la Russia ha fatto saltare in aria uno dei suoi vecchi satelliti a novembre.
La Cina inizierà a costruire una rete satellitare 5G per affrontare Starlink In un altro raro confronto, la Cina ha inviato una nota verbale - un messaggio non firmato e meno formale di una nota diplomatica - alle Nazioni Unite a dicembre, per lamentarsi degli "incontri ravvicinati" di luglio e ottobre quando i satelliti Starlink si sono avvicinati alla stazione di Tiangong in orbita, un'affermazione che Musk ha respinto.
Gli Stati Uniti hanno anche negato l'affermazione di Pechino, affermando che nessuno dei due incidenti menzionati dalla Cina rappresentava un'emergenza, secondo una nota inviata all'Ufficio per gli affari spaziali delle Nazioni Unite a Vienna e datata 28 gennaio.
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