Secondo un ricercatore militare, la Cina intensificherà i suoi test sui cannoni ferroviari a un livello senza precedenti, poiché gli Stati Uniti rinunciano all'arma futuristica dopo decenni di ricerca.

Un cannone a rotaia è un'arma a energia cinetica che può sparare un proiettile a una velocità sette volte superiore a quella del suono con forza elettromagnetica e colpire un bersaglio a oltre 200 km (125 miglia) di distanza, più di 10 volte la portata tipica di un cannone.

La tecnologia deve affrontare una sfida importante: il proiettile in rapido movimento e la corrente elettrica ad alta tensione potrebbero causare un'usura irreparabile del binario o della parete interna, riducendo la durata e la precisione della pistola.

Wang Xiaohe, ricercatore presso il China Huayin Ordnance Test Center nella provincia nord-occidentale dello Shaanxi, ha affermato che negli ultimi anni scienziati e ingegneri cinesi hanno escogitato alcune possibili soluzioni.

Ma il centro - la principale struttura di test militare cinese, che rilascia certificati ufficiali per il dispiegamento di nuove armi - richiede che i cannoni ferroviari superino ulteriori test per dimostrare il loro potenziale valore nella guerra futura.

Un gran numero di colpi doveva essere sparato "ininterrottamente ai massimi livelli energetici" per esporre e risolvere i problemi, hanno affermato Wang e i suoi colleghi in un articolo pubblicato il mese scorso sulla rivista nazionale Ordnance Material Science and Engineering.

La scala e l'intensità di questi test supererebbero di gran lunga qualsiasi test condotto in precedenza, secondo i ricercatori.

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha annunciato lo scorso luglio di aver deciso di interrompere il suo programma di cannoni ferroviari per liberare risorse per lo sviluppo di armi ipersoniche.

Oltre ai vincoli fiscali, uno dei motivi principali era la necessità di abbandonare la canna di una pistola dopo circa 20 colpi a causa dell'usura e di altri danni, secondo un analista della difesa americano.

Gli Stati Uniti erano stati un leader nella tecnologia dei cannoni ferroviari.

Già durante la guerra ispano-americana alla fine del XIX secolo, un inventore americano propose il cannone a rotaia per bombardare l'Avana dalla costa della Florida.

Il moderno programma di cannoni ferroviari degli Stati Uniti è stato lanciato nel 1978 dal Pentagono per contrastare l'ex Unione Sovietica.

Dopo decenni di ricerca e oltre 1.000 cicli di test, i ricercatori americani hanno ottenuto un gran numero di scoperte tecnologiche e ingegneristiche che hanno aumentato la portata effettiva dell'arma a oltre 100 miglia nautiche, con proiettili che volano a una velocità sette volte superiore a quella del suono.

Tuttavia, questa distanza metterebbe comunque le navi da guerra americane sotto il fuoco nemico, specialmente quando si tratta di un avversario con tecnologia missilistica avanzata, come la Cina, secondo il Pentagono.

Wang ha affermato che i ricercatori cinesi hanno imparato molto dalla ricerca sui cannoni ferroviari negli Stati Uniti e in altri paesi.

Ad esempio, hanno applicato metallo liquido al binario per ridurre l'usura, che era stata ampiamente studiata in Occidente.

Alcuni dei modelli utilizzati dagli scienziati cinesi per simulare e analizzare il verificarsi di danni sono stati sviluppati anche da ricercatori americani di cannoni ferroviari.

Ma i cannoni a rotaia cinesi avevano anche alcuni design innovativi che non si vedevano da nessun'altra parte, secondo Wang.

A differenza della maggior parte dei cannoni a rotaia, la versione cinese non avrebbe un dispositivo aggiuntivo montato sulla volata per uccidere un lampo elettrico.

Utilizzerebbe una speciale tecnologia di rivestimento per ottenere prestazioni più stabili con meno danni.

La Cina ha condotto il primo test dal vivo al mondo in mare aperto, con un cannone a rotaia montato su una nave da guerra nel 2018.

L'arma prototipo ha accelerato un proiettile da 25 kg (55 libbre) a Mach 7,3 e ha colpito un bersaglio a 250 km di distanza, secondo un articolo pubblicato sulla rivista nazionale Air and Space Defense lo scorso anno.

Cosa sono le armi ipersoniche e perché c'è una corsa per svilupparle? Secondo lo studio, l'esercito cinese aveva anche testato un cannone ferroviario terrestre montato su un veicolo.

I cannoni a rotaia sono sistemi sofisticati e questi esperimenti suggerivano che la Cina avesse ottenuto progressi in componenti critici, afferma il documento, aggiungendo che i ricercatori cinesi stavano anche sviluppando missili ipersonici che potevano essere lanciati da cannoni a rotaia e cercare un bersaglio al volo.

La Cina ha già armato le sue forze armate con armi ipersoniche, ma queste sono costose, perché fanno affidamento su motori a razzo o ad aria compressa per raggiungere una velocità cinque volte superiore a quella del suono.

La marina cinese ha affermato che i cannoni ferroviari potrebbero aiutare a difendere la costa del paese a causa del loro raggio di tiro senza pari.

Anche alcuni altri paesi hanno continuato a investire nella tecnologia dei cannoni ferroviari.

Il mese scorso il Giappone ha annunciato che quest'anno avrebbe speso 56 milioni di dollari per lo sviluppo di un cannone ferroviario in grado di abbattere missili ipersonici.

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