LOS ANGELES - Un anno dopo che Bruce Arians è diventato l'allenatore più anziano a vincere il Super Bowl all'età di 68 anni, Sean McVay potrebbe diventare il più giovane.

A 36 anni e 20 giorni, il fresco allenatore dei Los Angeles Rams batterebbe il record dell'allenatore di Pittsburgh Mike Tomlin come il più giovane allenatore in assoluto ad alzare il trofeo Vince Lombardi se la sua squadra uscisse vittoriosa domenica.

Vincendo o perdendo, McVay fa già parte del più giovane duello di head coach mai visto in un Super Bowl.

Con l'allenatore del Cincinnati Bengals Zac Taylor che ha ancora solo 38 anni, il pezzo forte di questo fine settimana segna la prima volta nella storia che due allenatori di età inferiore ai 40 anni si sono affrontati.

Sorprendentemente, McVay è già qualcosa su un veterano della NFL.

Quando è stato nominato dai Rams nel 2017, è diventato il più giovane allenatore nell'era moderna della NFL, all'età di 30 anni.

Un appuntamento trasformativo, McVay è stato incaricato di trasformare i Rams in contendenti al campionato al botteghino dopo che la franchigia si è trasferita in California da St. Louis nel 2016.

Nelle sue cinque stagioni in carica, McVay ha già portato la squadra al Super Bowl nel 2019, quando è stata battuta 13-3 dal New England.

Il regno di McVay ha compreso anche quattro viaggi nella post-stagione. Prima del suo arrivo, la squadra non faceva i playoff dal 2004.

L'allenatore dei Rams ha anche dimostrato la spietatezza che è il segno distintivo degli allenatori vincitori del campionato, scambiando bruscamente con il quarterback di Detroit Matthew Stafford l'anno scorso e nel frattempo abbandonando Jared Goff.

Quel giudizio si è rivelato confermato, con Stafford che ha aiutato la squadra a una seconda apparizione al Super Bowl sotto McVay.

"Non vorrei che nessun altro guidasse questa squadra", ha detto il ricevitore della stella Rams Cooper Kupp di McVay.

"Non devi mai mettere in discussione la sua preparazione e il lavoro che è in grado di fare".

- 'Devo amare la palla' -

Il lavoro di ricostruzione svolto dall'allenatore dei Bengals Taylor non è meno notevole.

Taylor è stato uno degli assistenti allenatori di McVay a Los Angeles dal 2017 fino alla partenza per i Bengals nel 2019.

Arrivato a Cincinnati, Taylor ha ereditato una franchigia piena di fallimenti dopo tre stagioni consecutive di sconfitte.

Nonostante abbia raggiunto i playoff in cinque stagioni consecutive tra il 2011 e il 2015, la squadra era stata eliminata ogni volta al primo ostacolo.

La prima stagione di Taylor in carica è stata un'esperienza dolorosa.

I Bengals hanno concluso con un miserabile record di 2-14, il peggiore della NFL, sottolineando l'entità del compito davanti all'allenatore esordiente.

"Quello è stato ovviamente il nostro anno più difficile", ha detto Taylor. "Ci stavamo conoscendo tutti.

"Ma penso che abbiamo fatto tutti un ottimo lavoro conoscendoci in un breve lasso di tempo e questo ci ha aiutato a servirci bene".

La trasformazione ha iniziato a prendere forma quando Cincinnati si è assicurato il quarterback Joe Burrow con la scelta numero 1 al draft nel 2020. La promessa delle prime prestazioni di Burrow, tuttavia, è andata in frantumi quando il quarterback ha subito un grave infortunio al ginocchio nel novembre 2020.

I Bengals avrebbero terminato la seconda stagione di Taylor con un record di 4-11.

Taylor dice che la ricostruzione dei Bengals è il risultato dell'enfasi sul carattere dello spogliatoio.

"Devi amare la palla", ha detto Taylor. "Questa è la cosa più importante. Vuoi ragazzi che amano il calcio perché è una faticaccia.

"La stagione è lunga sei o sette mesi, qualunque essa sia, e se hai ragazzi che non amano il gioco e non amano il processo, allora è difficile arrivare dove vuoi andare".

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