Washington – Fino a 40 satelliti Internet ad alta velocità SpaceX sono stati messi fuori orbita da una tempesta geomagnetica poco dopo il lancio, ma rappresentano una piccola minaccia per la Terra poiché bruciano nell'atmosfera, ha affermato la società.

Le tempeste geomagnetiche sono causate dall'espulsione della corona solare nello spazio, con conseguenti disturbi nell'atmosfera superiore terrestre e una maggiore resistenza agli oggetti in orbite basse.

Gli ultimi 49 satelliti della rete Starlink sono stati lanciati dal Kennedy Space Center in Florida il 3 febbraio e hanno assunto con successo la loro orbita iniziale, con il loro avvicinamento più vicino alla superficie a 210 chilometri (130 miglia) di altezza.

La compagnia li colloca in questa regione per effettuare i controlli finali prima di volare più lontano nello spazio.

Il 4 febbraio, tuttavia, sono stati colpiti dall'evento meteorologico spaziale, ha detto la compagnia di Elon Musk in una dichiarazione alla fine di martedì.

“Queste tempeste provocano il riscaldamento dell'atmosfera e l'aumento della densità atmosferica alle nostre basse altitudini di spiegamento. In effetti, il GPS a bordo suggerisce che la velocità di escalation e la gravità della tempesta hanno causato un aumento della resistenza atmosferica fino al 50% in più rispetto ai lanci precedenti", ha affermato.

Il team di Starlink ha comandato i satelliti in modalità sicura, dove sarebbero volati di taglio, come un foglio di carta, per ridurre al minimo la resistenza mentre cercavano riparo.

Ma nonostante la manovra evasiva, la maggior parte non è stata in grado di alzare le proprie orbite e ben 40 "rientreranno o sono già rientrate nell'atmosfera terrestre".

La società ha insistito sul fatto che rappresentano "zero rischi di collisione" con altri satelliti e sono progettati per disintegrarsi al rientro, senza che ci si aspetta che detriti colpiscano il suolo.

L'Agenzia spaziale del Regno Unito ha convenuto in un post sul blog che non c'era "praticamente nessun rischio" poiché i satelliti sono costruiti senza componenti metallici densi e dovrebbero bruciarsi completamente, ma ha affermato che stava monitorando da vicino. La NASA non ha commentato immediatamente.

A parte l'aumento della resistenza atmosferica, le tempeste geomagnetiche possono devastare i circuiti dei computer dei satelliti e quindi causarne il fallimento, secondo l'analista dell'industria spaziale Seradata.

Qualunque sia la causa esatta, la perdita potrebbe indicare una debolezza del design nella capacità dei satelliti Starlink di resistere a tali tempeste, ha scritto David Todd di Seradata in un post.

Ma non si prevede che influisca sul funzionamento generale della "costellazione" di Starlink.

SpaceX ha lanciato più di 2.000 satelliti da maggio 2019, con oltre 1.500 attualmente operativi, fornendo copertura Internet in gran parte del pianeta.

La società ha attualmente l'approvazione normativa per 12.000 satelliti, con piani per espandersi ulteriormente.

Gli astronomi hanno sollevato preoccupazioni per il loro impatto sull'astronomia terrestre poiché si aggiungono a un ambiente congestionato in Low Earth Orbit (LEO).

Ci sono circa 4.000 satelliti attivi in ​​questo spazio, che si estende per 1.200 miglia sopra la superficie, oltre a 15.000 pezzi di detriti come corpi di razzi e sonde defunte, secondo l'Agenzia spaziale del Regno Unito.

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