La plastica si è infiltrata in tutte le parti dell'oceano e ora si trova "dal plancton più piccolo fino alla balena più grande", ha affermato martedì il gruppo di animali selvatici del WWF, chiedendo sforzi urgenti per creare un trattato internazionale sulla plastica.
Minuscoli frammenti di plastica hanno raggiunto anche le regioni più remote e apparentemente incontaminate del pianeta: pepa il ghiaccio marino artico ed è stato trovato all'interno di pesci nei recessi più profondi dell'oceano, la Fossa delle Marianne.
Non esiste un accordo internazionale in atto per affrontare il problema, anche se i delegati che si riuniranno a Nairobi per un incontro delle Nazioni Unite sull'ambiente questo mese dovrebbero avviare colloqui su un trattato mondiale sulla plastica.
Il WWF ha cercato di rafforzare le ragioni per agire nel suo ultimo rapporto, che sintetizza più di 2.000 studi scientifici separati sugli impatti dell'inquinamento da plastica sugli oceani, sulla biodiversità e sugli ecosistemi marini.
Il rapporto ha riconosciuto che attualmente non ci sono prove sufficienti per stimare le potenziali ripercussioni sugli esseri umani.
Ma ha scoperto che la sostanza derivata dai combustibili fossili “ha raggiunto ogni parte dell'oceano, dalla superficie del mare ai fondali profondi, dai poli alle coste delle isole più remote ed è rilevabile dal plancton più piccolo fino al più grande balena."
Secondo alcune stime, tra i 19 e i 23 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica vengono lavati nei corsi d'acqua del mondo ogni anno, afferma il rapporto del WWF.
Ciò deriva in gran parte dalla plastica monouso, che costituisce ancora oltre il 60% dell'inquinamento marino, sebbene sempre più paesi stiano agendo per vietarne l'uso.
"In molti luoghi (stiamo) raggiungendo una sorta di punto di saturazione per gli ecosistemi marini, dove ci stiamo avvicinando a livelli che rappresentano una minaccia significativa", ha affermato Eirik Lindebjerg, Global Plastics Policy Manager del WWF.
In alcuni luoghi c'è il rischio di "crollo dell'ecosistema", ha detto.
Molte persone hanno visto immagini di uccelli marini soffocare su cannucce di plastica o tartarughe avvolte in reti da pesca scartate, ma ha detto che il pericolo è attraverso l'intera rete alimentare marina.
"Colpirà non solo la balena, la foca e la tartaruga, ma anche gli enormi stock ittici e gli animali che dipendono da questi", ha aggiunto.
In uno studio del 2021, 386 specie di pesci hanno ingerito plastica, su 555 testate.
Una ricerca separata, che ha esaminato le principali specie pescate commercialmente, ha rilevato che fino al 30% del merluzzo in un campione catturato nel Mare del Nord aveva microplastiche nello stomaco.
Una volta in acqua, la plastica inizia a degradarsi, diventando sempre più piccola fino a diventare una "nanoplastica", invisibile ad occhio nudo.
Quindi, anche se tutto l'inquinamento da plastica si fermasse completamente, il volume delle microplastiche negli oceani potrebbe comunque raddoppiare entro il 2050.
Ma la produzione di plastica continua ad aumentare, raddoppiando potenzialmente entro il 2040, secondo le proiezioni citate dal WWF, con l'inquinamento da plastica negli oceani che dovrebbe triplicare nello stesso periodo.
Lindebjerg confronta la situazione con la crisi climatica e il concetto di "bilancio del carbonio", che limita la quantità massima di CO2 che può essere rilasciata nell'atmosfera prima che venga superato il limite di riscaldamento globale.
"In realtà esiste un limite alla quantità di inquinamento da plastica che i nostri ecosistemi marini possono assorbire", ha affermato.
Tali limiti sono già stati raggiunti per le microplastiche in diverse parti del mondo, secondo il WWF, in particolare nel Mediterraneo, nel Mar Giallo e nella Cina orientale (tra Cina, Taiwan e la penisola coreana) e nel ghiaccio marino artico.
"Dobbiamo trattarlo come un sistema fisso che non assorbe la plastica, ed è per questo che dobbiamo andare verso zero emissioni, zero inquinamento il più velocemente possibile", ha affermato Lindebjerg.
Il WWF chiede colloqui volti alla stesura di un accordo internazionale sulla plastica in occasione della riunione delle Nazioni Unite sull'ambiente, dal 28 febbraio al 2 marzo a Nairobi.
Vuole che qualsiasi trattato porti a standard globali di produzione e una vera "riciclabilità".
Cercare di ripulire gli oceani è "estremamente difficile ed estremamente costoso", ha affermato Lindebjerg, aggiungendo che era meglio su tutti i parametri non inquinare in primo luogo.
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