LONDRA: Mercoledì il West Ham ha multato Kurt Zouma "l'importo massimo possibile" per aver maltrattato il suo gatto poiché l'organizzazione benefica RSPCA ha affermato di aver preso in cura due animali appartenenti al difensore francese.

Il 27enne ha anche perso il suo contratto con il gigante dell'abbigliamento sportivo Adidas a causa del video inquietante che lo mostra mentre lascia cadere, scalcia e schiaffeggia il suo animale domestico.

L'organizzazione per il benessere degli animali RSPCA ha descritto il video come "molto sconvolgente" e sta conducendo le indagini collaborando con la polizia.

Circa 200.000 persone hanno firmato una petizione online chiedendo che Zouma venga perseguito mentre il contraccolpo pubblico si intensifica in un paese rinomato per il suo amore per gli animali.

Il West Ham ha rilasciato una nuova dichiarazione mercoledì affermando che Zouma stava rispettando la RSPCA, inclusa la consegna dei suoi due gatti all'ente di beneficenza per la valutazione.

"Kurt è estremamente pentito e, come tutti nel club, comprende appieno la profondità dei sentimenti che circonda l'incidente e la necessità di agire", ha detto il club.

"Separatamente dalle indagini della RSPCA e in attesa di ulteriori sanzioni una volta determinato l'esito di tale processo, il West Ham United può confermare che Kurt Zouma è stato multato l'importo massimo possibile in seguito alle sue azioni nel video che è circolato.

Il giocatore ha subito accettato la multa e ha chiesto che fosse devoluta a enti di beneficenza per il benessere degli animali".

I rapporti affermano che la multa ammonterebbe a circa 250.000 sterline ($ 340.000), con contratti standard della Premier League che consentono una multa massima di due settimane di stipendio.

La RSPCA, che sta lavorando con la polizia sul caso, ha twittato che i gatti erano "al sicuro e sotto la nostra cura".

"La nostra priorità è ed è sempre stata il benessere di questi gatti", ha affermato un portavoce. "Sono stati portati per un controllo da un veterinario e poi rimarranno nelle nostre cure mentre le indagini continuano.

"Siamo grati a tutti coloro che hanno espresso la loro preoccupazione per questi gatti. Abbiamo affrontato questo problema prima che il video diventasse virale online e stiamo conducendo le indagini".

L'Adidas, il fornitore ufficiale del kit personale del difensore, ha confermato di aver interrotto i rapporti con Zouma, dicendo in una dichiarazione: "Abbiamo concluso la nostra indagine e possiamo confermare che Kurt Zouma non è più un atleta sotto contratto con l'Adidas".

La società di assicurazioni e investimenti Vitality ha annunciato che avrebbe sospeso la sua sponsorizzazione come "partner ufficiale per il benessere" del West Ham, dicendo di essere "angosciata" dal video.

Un portavoce di Heineken UK, il "partner della birra e del sidro" del West Ham, si è detto inorridito dal contenuto del video e ha accolto con favore le azioni che il club stava intraprendendo.

Il West Ham aveva precedentemente affermato che avrebbe affrontato la questione internamente, aggiungendo: "Vorremmo chiarire che non perdoniamo in alcun modo la crudeltà verso gli animali".

Ma Zouma, che in precedenza si era scusato per le sue azioni, è stato comunque selezionato dall'allenatore David Moyes per la vittoria per 1-0 di martedì contro il Watford al London Stadium.

Rispondendo alle critiche, Moyes ha insistito sul fatto di essere un "amante degli animali", ma è stato irremovibile sul fatto che doveva fare ciò che era giusto per il suo club, che è quarto nella classifica della Premier League.

Zouma ha avuto un assaggio della profondità dei sentimenti mentre veniva fischiato incessantemente dai sostenitori del Watford, con persino i fan del West Ham che si univano ad alcuni degli scherni.

Il presidente della Federcalcio francese (FFF) Noel Le Graet ha dichiarato mercoledì che si è trattato di "ovviamente uno scioccante atto di maltrattamento".

"Questo atto di violenza gratuito, stupido e brutto appare tanto più sorprendente dal momento che non ho mai sentito nessuno parlare male di Kurt Zouma. Al contrario, è un ragazzo noto per essere rispettoso", ha detto Le Graet all'AFP.

Maggie Roberts, direttrice dei servizi veterinari per l'organizzazione benefica Cats Protection, ha affermato che la decisione del West Ham di selezionare Zouma "invia un messaggio spaventoso ai fan e al grande pubblico".

La reazione è stata forte anche in Francia, con i gruppi per i diritti degli animali che hanno condannato il comportamento di Zouma.

L'ente di beneficenza SPA per il benessere degli animali ha affermato che il difensore non dovrebbe mai più giocare per la Francia in una lettera alla Federcalcio francese vista dall'AFP.

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