Congedati come "militanti" dai funzionari russi, gli ucraini di diversa estrazione trascorrono il loro tempo libero a prepararsi per la guerra.

Kiev, Ucraina – Due anni fa, Mariana Zhaglo ha speso più di $ 2.000 per un fucile da caccia, un elmetto protettivo, una mimetica e munizioni.

Ma la ricercatrice di marketing 52enne non usa la sua carabina Zbroyar Z-15 e l'attrezzatura per sparare.

Ogni sabato, invece, la madre di tre figli si unisce alla “difesa territoriale”, ovvero civili e riservisti ucraini che si addestrano alla guerra contro una possibile invasione dell'esercito russo.

Zhaglo segue gli ordini dei suoi istruttori, per lo più ufficiali in pensione o veterani di guerra con i separatisti filo-russi nelle province meridionali dell'Ucraina di Donetsk e Luhansk, iniziata nel 2014, uccidendo più di 13.000 persone e sradicandone milioni.

Impara ad attaccare o tendere imboscate, a muoversi in formazione, a correre e rotolarsi sull'erba verde o sulle foglie cadute, nel fango o nella neve.

Nel 2020, Zhaglo era l'unico nuovo arrivato civile nella sua unità, circondato da militari e riservisti esperti che non volevano che le loro abilità si arrugginissero.

In questi giorni, dozzine di principianti si uniscono a lei e al suo battaglione di guerrieri del fine settimana.

Con la Russia che negli ultimi mesi ha accumulato 100.000 militari vicino al confine russo-ucraino, nella Crimea annessa e nella Bielorussia favorevole a Mosca, questi civili un tempo pacifici non vogliono correre rischi.

"Se le cose dovessero arrivare all'invasione, combatteremo per Kiev", ha detto Zhaglo in un parco nel sud-ovest di Kiev un recente sabato mattina.

Pochi minuti dopo, lei e diverse dozzine di apprendisti si sono recati in una radura del parco e hanno appoggiato con cura i loro fucili o ritagli di legno a terra, appoggiandoli agli alberi.

Si sono messi in fila, hanno cantato "Hail Ucraina! Salve eroi!", e si è riscaldato.

Poi raccolsero i fucili e iniziarono un'esercitazione di quattro ore.

Qualsiasi civile ucraino può unirsi a un gruppo del genere nel suo quartiere, ma solo dopo essere stato sottoposto a una commissione medica e una valutazione psichiatrica, essere risultato negativo ai test di droga e aver ottenuto un certificato che dimostri di non essere stato condannato o incarcerato.

Molti acquistano armi e uniformi, inclusi occhiali antischegge e giubbotti antiproiettile, walkie-talkie e kit medici, e si allenano per mesi.

“Non voglio che la mia famiglia viva sotto occupazione e non voglio fuggire dall'Ucraina. Voglio proteggere la mia vita, casa, paese", ha detto Marta Yuzkiv, ricercatrice clinica e madre di tre figli che si allena ogni settimana da quasi 10 mesi.

La burocrazia non li ferma.

"Le persone si offrono volontarie per venire qui, e questo non è un club dove possono divertirsi", ha detto il sergente Denis Semirog-Orlik, un istruttore del Battaglione di difesa territoriale n. 130.

E alcuni degli istruttori aggiornano le proprie abilità, mentre consigliano i nuovi arrivati.

“Sono troppo vecchio per arruolarmi. Ma qui, io sono utile", ha detto Yuri Boyko, un colonnello in pensione di 68 anni che ha servito nell'aviazione sovietica ed è stato inviato per consigliare l'aviazione del presidente iracheno Saddam Hussein per tre anni durante la guerra Iran-Iraq del 1980-1988 .

All'inizio di gennaio, il presidente Volodymyr Zelenskyy ha firmato una legge sulla difesa territoriale che prescrive l'istituzione di 25 battaglioni di difesa territoriale con un massimo di 10.000 membri in tutta l'ex nazione sovietica di 43 milioni entro maggio.

Ha nominato il generale Yuri Galushkin, un eroe di guerra decorato che ha aiutato a difendere l'aeroporto nella città ribelle di Donetsk nel 2014, come capo della difesa territoriale.

I vertici ucraini lo vedono come parte di uno sforzo più ampio per intrappolare la Russia in una guerra impossibile da vincere.

"Il modo migliore per difendere l'Ucraina da un'ulteriore escalation militare da parte della Russia è stabilire condizioni in base alle quali l'aggressore subirà perdite inaccettabili e non sarà in grado di raggiungere il suo obiettivo", ha scritto il ministro della Difesa ucraino Oleksii Reznikov.

Nel frattempo, volontari come il ricercatore di marketing Zhaglo fanno notizia e commenti arrabbiati dalla Russia.

La portavoce del ministero degli Esteri russo Maria Zakharova ha scritto sul suo canale Telegram, in merito a una storia sugli eserciti civili pubblicata dal quotidiano britannico The Times: "Questa è l'ennesima storia falsa sui militanti che la propaganda occidentale descrive come 'combattenti per la libertà' anti-russi".

Ma le statistiche ucraine le danno torto.

Un sondaggio condotto a fine gennaio dall'Istituto ucraino per il futuro, un think tank, ha mostrato che il 56% degli ucraini è pronto a unirsi alla difesa territoriale. Il 19% ha detto che si sarebbe "sicuramente" arruolato se la Russia avesse invadente, e il 37% ha detto che era "probabile" ad arruolarsi, afferma il sondaggio.

Le parole di Zakharova fanno eco a ciò che dice il Cremlino sull'escalation: far credere ai russi medi in un complotto occidentale per iniziare una guerra tra Mosca e Kiev.

La metà dei russi crede che dietro l'escalation ci siano gli Stati Uniti e altri membri della NATO, secondo un sondaggio del Levada Center, l'ultimo sondaggista indipendente rimasto in Russia, pubblicato a metà dicembre.Il 16% crede che l'Ucraina abbia avviato l'escalation e solo il 4% pensa che dietro ci sia Mosca, afferma il sondaggio.

Nel frattempo, l'Ucraina si prepara a possibili attentati dinamitardi.

Il ministero della Difesa e le amministrazioni civili hanno abbellito rifugi antiaerei in tutta l'Ucraina, per lo più bunker di epoca sovietica costruiti durante la Guerra Fredda.

La sola Kiev ne ha circa 500, più altre migliaia di rifugi temporanei negli scantinati di condomini, scuole, biblioteche e stazioni della metropolitana, ha detto il funzionario della difesa territoriale Yevgen Gerasimov.

Molti sono stati convertiti in ristoranti, palestre, uffici o negozi e ora hanno bisogno di un migliore accesso per la folla in preda al panico.

Nonostante un schiacciante senso di paura, alcuni funzionari hanno ancora anche il senso dell'umorismo.

"Puoi ordinare la pizza qui, c'è la consegna di McDonald's", ha detto l'esperto di sicurezza Oleksandr Pilkevich, in piedi all'interno di un bunker sotto una biblioteca nel nord di Kiev, dietro enormi porte d'acciaio, accanto a un sistema di filtraggio dell'aria e serbatoi d'acqua dipinti di fresco.

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