Il fotografo svizzero René Robert è morto congelato in una strada trafficata perché è caduto e, per nove tragiche ore, è sembrato un senzatetto: invisibile, pericoloso.

Quando avevo 22 anni, sono volato a Berlino per un fine settimana. Mi sono seduto in un bar, bevendo una birra sorprendentemente forte, guardando il mondo che passava. Notai un vecchio, curvo, instabile, che zoppicava lentamente dall'altra parte della strada. Egli cadde. Osservai il vecchio sul pavimento freddo, dal caldo comfort del caffè, e pensai di attraversare la strada per aiutarlo. Ma le strade erano affollate, quindi ho pensato che quando avessi raggiunto l'uomo caduto, qualcuno sarebbe emerso dal frastuono per aiutarlo a rimettersi in piedi.

Ho visto quattro giovani camminare su di lui, una signora camminare intorno a lui e una famiglia attraversare la strada per evitarlo. Il vecchio era diventato invisibile. Uscii dal caffè, attraversai la strada e lo aiutai ad alzarsi in piedi. Ma mentre si alzò in piedi, l'uomo mi respinse via, arrabbiato per essere aiutato. Attraversai di nuovo la strada verso il caffè, confuso.

Circa otto anni dopo, all'età di 30 anni, lavoravo in città e vivevo a Willesden Green, a nord di Londra. Ero un receptionist con salario minimo, sognavo di diventare un autore. Scrivere tra una telefonata e l'altra, bruciare l'olio di mezzanotte con parole e speranza.

Ma il mio padrone di casa ha aumentato l'affitto e, per farla breve, ho lasciato il lavoro per vivere nel parco locale e scrivere il mio primo romanzo. Non sono ancora sicuro se la decisione sia nata da depressione, circostanze vorticose o dalla ridicola convinzione che fossi destinato a diventare un autore. Indipendentemente da ciò, ho messo la mia vita in due borse, ho lasciato il lavoro e mi sono trasferito nel vicino Gladstone Park.

Quando ero senzatetto, proprio come quel vecchio che ho cercato di aiutare a Berlino, ero invisibile. La mia esistenza ha diffuso paura. La gente mi ha camminato sopra. Mi hanno girato intorno. Hanno attraversato la strada per evitarmi. Era come se fossi caduto e non facessi più parte della società.

Oggi sto per finire il mio quarto romanzo. Sono un giornalista freelance. Dall'essere single, magro e vivere sotto un albero, ora sono un padre sposato di due figli e la gente mi paga per le mie parole.

Ma ricordo ancora cosa si prova ad essere invisibili. Ecco perché la recente morte del fotografo svizzero René Robert a Parigi mi ha colpito duramente.

L'ottantaquattrenne René è morto di ipotermia in mezzo a una strada trafficata dopo essere caduto ed è stato ignorato dai passanti per più di nove ore. René Robert aveva una casa. Ma per quelle nove ore è apparso senza casa, quindi era invisibile.

La notizia della sua tragica morte mi ha fatto pensare ai miei giorni a Gladstone Park. Ma soprattutto, le notizie su di lui mi hanno fatto ricordare quel vecchio a Berlino. E mi sono chiesto, se fossi in un caffè di Parigi, guardando la strada dove è caduto René Robert, lo avrei notato? Ora, dopo aver sperimentato il senzatetto ed essere invisibile, farei lo stesso di 20 anni fa e attraversare la strada per aiutare uno sconosciuto?

Temo che la verità sia che oggi non l'avrei mai visto cadere. Avrei guardato il mio telefono, sorridendo al 64° video di TikTok su uno scroll infinito. Indifferente a tutto e niente, tranne me. Distratto dalla possibilità che uno sconosciuto spinga un'emoticon del cuore su un commento, mentre confonde la disconnessione dal mondo reale con l'attrazione reale.

Oggi, nella società, la disconnessione è diffusa. È molto peggio di 20 anni fa. La disconnessione è un'epidemia. E da quella disconnessione nasce un bisogno di giustificazione. Per sostenere la disconnessione, le nostre menti riempiono le lacune nella nostra conoscenza con pensieri che spiegano il nostro istinto di separazione.

E questo non è mai più evidente di quando le persone all'interno della società passano davanti, sopra o intorno a un senzatetto. Una persona comune alzerà lo sguardo dal telefono, vedrà un senzatetto e immediatamente i suoi pensieri si rivolgeranno a qualsiasi cosa spieghi - giustifichi - la sua indifferenza.

"È un senzatetto, quindi deve essere un ubriacone".

"Lei è per strada, quindi deve avere un problema di droga."

"Scommetto che non è nemmeno un senzatetto."

"Deve aver fatto qualcosa di sbagliato."

Colpa, colpa, colpa.

La società odierna, me compreso, mantiene una capacità quasi infinita di commettere atti di orrore pur mantenendo una fede narcisistica nella propria meraviglia. Una società di successo è una società felice, quindi deve essere modellata dall'argilla dell'illusione. Per funzionare, ha bisogno di credere di essere giusto e per avere questa convinzione, ha bisogno di chiudere un occhio sulla propria brutta realtà. Se la società odierna fosse una persona, lui o lei si impegnerebbero in una struttura, per la nostra stessa protezione. E per la sicurezza dei nostri bambini.

Ma se l'indifferenza è stata la pistola che ha sparato a René Robert, allora il proiettile è stato la paura. La paura ci permette di trasformare la nostra indifferenza nei confronti dei senzatetto in una forma di autoprotezione illusoria. La società ha paura di se stessa, ma soprattutto ha paura di ciò che si nasconde al di fuori del suo controllo. La società teme gli estranei. La società teme i senzatetto. E così, come tutte le paure, i senzatetto diventano invisibili.Fu la paura a spingere i parigini a scavalcare il corpo di René. Per nove tragiche ore, René sembrava essere un senzatetto: qualcuno invisibile, qualcuno che doveva aver fatto qualcosa di sbagliato, qualcuno pericoloso. Quello era il suo crimine. E la società lo ha punito per questo. Per quelle nove ore, René non è stato solo un senzatetto, è stato, tragicamente e semplicemente, “meno”.

Meno che prendere l'autobus, meno di un drink in più al bar dietro l'angolo, meno della fatica che ci vorrebbe per sporgersi, meno del tempo che ci vorrebbe per chiedere: "Est-ce que ça va?" meno che arrivare a casa cinque minuti dopo, meno di tutti i piani, meno di una persona.

Era già invisibile alla società perché non appena ha colpito il marciapiede, sembrava povero con indosso un mucchio di vestiti. È caduto come membro della società ma è atterrato come parte della comunità dei senzatetto. La società è un costrutto che si è evoluto nel corso degli anni per proteggere coloro che vivono all'interno di uno, dalle paure di trovarsi all'esterno di uno. A questo proposito, Robert era morto prima di toccare terra.

La cecità è obbedienza. Il silenzio è permesso. L'indifferenza è la società.

Alla fine, non era una persona con una casa, un lavoro o una famiglia che si è chinata per offrire aiuto a René. Non è stato un membro fortunato del nostro club delle meraviglie che chiamiamo società. La mano che si chinò per toccare René, per chiedergli se stava bene, era la mano di un senzatetto. Un uomo senza beni era l'unico umano che possedeva la compassione e l'assenza di indifferenza per chiamare i servizi di emergenza.

E quando più tardi è stato trovato, quest'uomo non ha voluto dare il suo nome. Perché, a differenza di quelli all'interno della società, l'unica cosa che un senzatetto possiede è il suo nome. Perché dovrebbe offrire il suo nome a una società così indifferente che le persone che vivono in quella società ricca non potrebbero perdere un momento per controllarne una di loro?

È stato Gandhi a dire che la povertà è la peggiore forma di violenza. Eppure eccoci qui, nel 2022, con le persone più ricche del pianeta che diventano sempre più ricche e vengono elogiate per il loro successo mentre i poveri sono più poveri che mai e, per dirla tutta, vengono incolpati e diffamati per essere lì. Gandhi morì nel 1948, ma forse se fosse ancora vivo oggi, direbbe che la peggiore forma di violenza è calpestare una persona per lasciarla morire di ipotermia nelle fredde strade di Parigi.

Perché l'indifferenza può essere ignoranza, può essere giudizio, autoprotezione o addirittura disprezzo. Ma per René Robert, la notte del 18 gennaio, la nostra indifferenza collettiva è stata smascherata per quello che è sempre stato: un atto di violenza.

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