I tre maggiori distributori di farmaci e produttore di farmaci statunitensi Johnson & Johnson hanno accettato di pagare 590 milioni di dollari per risolvere le affermazioni di centinaia di tribù di nativi americani secondo cui le aziende hanno alimentato un'epidemia di oppioidi nelle loro comunità.
L'accordo di martedì è arrivato dopo che i distributori, McKesson Corp, AmerisourceBergen Corp e Cardinal Health Inc., insieme a J&J l'anno scorso, hanno proposto di pagare fino a 26 miliardi di dollari per risolvere richieste simili da parte di stati e governi locali.
L'accordo proposto, tuttavia, non ha risolto cause legali e potenziali reclami da parte delle 574 tribù di nativi americani riconosciute a livello federale del paese e dei villaggi nativi dell'Alaska, che hanno registrato tassi sproporzionatamente elevati di overdose di oppioidi.
Con l'accordo di martedì, i tre distributori pagheranno quasi $ 440 milioni in sette anni. Questo è in cima a un accordo di $ 75 milioni che hanno raggiunto a settembre con la Cherokee Nation.
J&J ha accettato di pagare $ 150 milioni in due anni, secondo un deposito del tribunale presso il tribunale federale di Cleveland, Ohio, i fondi che la casa farmaceutica ha affermato saranno detratti dalla sua parte di $ 5 miliardi dell'accordo di $ 26 miliardi.
"Non stiamo risolvendo la crisi degli oppioidi con l'insediamento, ma stiamo fornendo risorse critiche alle comunità tribali per affrontare la crisi", ha detto Steven Skikos, un avvocato delle tribù, durante un'udienza in tribunale telefonico.
J&J ha affermato di non ammettere illeciti nell'accordo e che le sue azioni che promuovono la prescrizione di farmaci antidolorifici oppioidi erano "appropriate e responsabili".
AmerisourceBergen ha affermato che l'accordo "accelererà il flusso di risorse alle comunità colpite dalla crisi". Thomas Perrelli, l'avvocato di McKesson, ha detto alla corte che i distributori avrebbero lavorato per aiutare le tribù a firmare l'accordo.
Il cardinale Health non ha commentato. I distributori negano illeciti.
Più di 3.300 cause legali sono state intentate in gran parte da governi statali, locali e tribali che cercano di ritenere quelle e altre società responsabili di un'epidemia di abuso di oppiacei che ha portato a centinaia di migliaia di morti per overdose negli ultimi due decenni.
Le cause accusano i distributori di controlli lassisti che hanno consentito di dirottare gli antidolorifici che creano dipendenza in canali illegali e i produttori di farmaci, tra cui J&J, di minimizzare il rischio di dipendenza nel loro marketing di oppioidi.
Almeno l'85% dei fondi dell'accordo di martedì deve essere speso per il trattamento della droga e programmi correlati.
Per la tribù di Jamestown S'Klallam nello stato di Washington, tutto il denaro che la tribù di 550 cittadini riceverà andrà a un centro di cura da 17 milioni di dollari che sta sviluppando, ha affermato Ron Allen, il presidente della tribù.
"I problemi di abuso di oppiacei e di sostanze, insieme all'alcolismo, sono stati molto problematici per tutti noi", ha detto.
L'accordo è arrivato una settimana dopo che il più grande accordo da 26 miliardi di dollari ha raggiunto un traguardo cruciale, poiché la maggior parte dei governi locali idonei negli Stati partecipanti ha accettato di aderirvi. Cinque stati non si sono accordati con alcune o tutte e quattro le società.
Un giudice federale del West Virginia sta valutando se ritenere responsabili i tre distributori per aver alimentato l'epidemia nelle comunità locali e lo stato di Washington sta cercando da loro 95 miliardi di dollari in un processo in corso.
(Segnalazione di Nate Raymond a Boston; Montaggio di Bill Berkrot e Lincoln Feast.)
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