Il Jesus College della Cambridge University vuole rimuovere una targa che commemora un investitore della tratta degli schiavi, Tobias Rustat.

Un college universitario nel Regno Unito ha chiesto a un giudice di consentire la rimozione dalla sua cappella di un monumento a un donatore storico coinvolto nella tratta degli schiavi.

L'udienza che si è aperta mercoledì si terrà per diversi giorni presso l'Università di Cambridge.

Il Jesus College dell'università vuole abbattere una targa marmorea ornata che commemora Tobias Rustat, un investitore della tratta degli schiavi del XVII secolo e importante donatore del college, che è fissata al muro della sua cappella.

Rustat, un cortigiano del re Carlo II, era anche un investitore della Royal African Company, che trasportava quasi 150.000 schiavi, e partecipò alla gestione dell'azienda.

Il college ha affermato che "ha avuto un coinvolgimento finanziario e amministrativo nel commercio di esseri umani ridotti in schiavitù periodo di tempo considerevole".

Vuole spostare la targa, raffigurante un ritratto di Rustat, ed esporla in una stanza d'archivio con informazioni di contesto storico. I suoi accademici hanno votato a favore.

Poiché il memoriale si trova in un edificio religioso, un giudice nominato dalla chiesa deciderà sul destino della targa in un'udienza del tribunale ecclesiastico tenutasi nella cappella stessa.

Il giudice sta sovrintendendo alla sessione del cosiddetto “tribunale di conciliazione”, procedimenti civili indipendenti che prevedono l'interrogatorio dei periti.

Tali udienze sono rare e di solito riguardano edifici ecclesiastici.

"Annullamento" di un donatore

Il college sostiene che il monumento "rappresenta una celebrazione" di Rustat e la sua posizione attuale all'interno della cappella sul muro occidentale potrebbe impedire alle persone di adorare lì.

Tuttavia, alcuni alunni e discendenti di Rustat si sono opposti alla sua rimozione, sostenendo che le sue donazioni non erano soldi guadagnati dalla schiavitù.

All'udienza partecipano avvocati che rappresentano il college, così come un avvocato che rappresenta un gruppo di ex alunni che si oppone alla rimozione del memoriale.

Alcuni conservazionisti hanno criticato il piano per rimuovere il memoriale, dicendo che si ritiene che sia opera di Grinling Gibbons, un famoso scultore e intagliatore del legno.

La storica Inghilterra, un ente pubblico che difende il patrimonio del paese, ha affermato che la rimozione del memoriale "danneggerebbe il significato della Jesus College Chapel".

Suggerì invece di aggiungere una targa sulla storia di Rustat o di spostare il memoriale all'interno della cappella.

Il tabloid di destra del Daily Mail ha criticato la proposta del college come una mossa per "cancellare" un donatore storico, un'accusa che il college ha negato.

Il giornale ha anche accusato il college di ipocrisia poiché ha accettato ingenti donazioni dalla Cina.

Rustat ha dato circa 3.230 sterline britanniche (circa 500.000 sterline o $ 675.000 in valore attuale) al Jesus College, principalmente per finanziare borse di studio per i figli del clero. Le sovvenzioni del Rustat Trust sono ancora disponibili.

I manifestanti nel giugno 2020 hanno lanciato una statua del mercante di schiavi Edward Colston nel porto di Bristol, nell'Inghilterra occidentale. Come Rustat, fu una figura di spicco nella Royal Africa Company nel XVII secolo.

Rustat commissionò il suo memoriale anni prima della sua morte all'età di 87 anni e lo tenne a casa sua.

Fu portato nel suo corteo funebre quando fu sepolto nella cappella del collegio.

L'iscrizione del memoriale dice che Rustat guadagnò una fortuna "dalla benedizione di Dio, dal valore del re e dalla sua industria", senza menzionare la schiavitù, che la Gran Bretagna mise fuori legge nel 1833.

Le udienze dovrebbero durare dai tre ai quattro giorni questa settimana. Il giudice può annunciare la sua decisione all'udienza finale o successivamente per iscritto.

Rustat è anche commemorato con una statua a Cambridge, all'esterno di un edificio storico della biblioteca.

La Biblioteca dell'Università di Cambridge afferma di aver effettuato "indagini preliminari" sulla sua rimozione.

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