NEW YORK - Un gruppo di aziende farmaceutiche e distributori ha accettato di pagare 590 milioni di dollari per risolvere le cause legate alla dipendenza da oppioidi tra i membri della tribù dei nativi americani, secondo un deposito del tribunale statunitense rilasciato martedì.

L'accordo è l'ultimo in mezzo a un diluvio di contenziosi generati dalla crisi degli oppioidi negli Stati Uniti, che ha causato più di 500.000 vittime negli ultimi 20 anni e ha irretito alcune delle più grandi aziende della medicina americana.

Le società farmaceutiche McKesson, AmerisourceBergen e Cardinal Health avevano già stretto un accordo separato con la tribù Cherokee lo scorso settembre per 75 milioni di dollari.

Secondo i documenti depositati in un tribunale federale dell'Ohio martedì da un comitato di querelanti, le società hanno accettato di pagare altri 440 milioni di dollari in sette anni ad altre tribù di nativi americani.

Il gruppo farmaceutico Johnson & Johnson, dal canto suo, ha accettato di pagare 150 milioni di dollari in due anni a tutte le tribù, di cui 18 milioni di dollari destinati ai Cherokee.

I nativi americani hanno "subito alcune delle peggiori conseguenze dell'epidemia di oppioidi di qualsiasi popolazione negli Stati Uniti", incluso il più alto tasso pro capite di overdose da oppioidi rispetto ad altri gruppi razziali, secondo il deposito del Tribal Leadership Committee dei querelanti .

"L'onere di pagare questi maggiori costi ha distolto i fondi scarsi da altri bisogni e ha imposto gravi oneri finanziari ai querelanti tribali".

Johnson & Johnson, McKesson e le altre due società dell'accordo - AmerisourceBergen e Cardinal Health - hanno precedentemente concordato un accordo globale di 26 miliardi di dollari sui casi di oppioidi.

J&J ha detto martedì che i 150 milioni di dollari che ha accettato di pagare nel caso dei nativi americani sono stati detratti da ciò che doveva nell'accordo globale.

"Questo accordo non è un'ammissione di alcuna responsabilità o illecito e la società continuerà a difendersi da qualsiasi controversia che l'accordo finale non risolve", ha affermato la società.

Non era chiaro se le altre società avrebbero preso la loro parte in base all'ultimo accordo dall'accordo globale.

- 'Misure di giustizia' -

Robins Kaplan, uno studio legale che negozia per conto dei querelanti, ha affermato che l'accordo deve ancora essere approvato dalle tribù dei nativi americani.

"Questo accordo iniziale per le tribù nel contenzioso nazionale sugli oppioidi è un primo passo cruciale per fornire una certa misura di giustizia alle tribù e alle comunità di riserva negli Stati Uniti che sono state il punto zero per l'epidemia di oppioidi", Tara Sutton, avvocato presso il fermo, si legge in una nota.

Douglas Yankton, presidente della Spirit Lake Nation con sede nel Nord Dakota, ha affermato che i soldi dell'insediamento "aiuteranno a finanziare servizi di trattamento degli oppioidi cruciali, su prenotazione e culturalmente appropriati".

Steven Skikos, un avvocato che rappresenta le tribù, ha detto all'AFP che il gruppo sta perseguendo rivendicazioni contro altri produttori di farmaci.

"Si spera che questi siano i primi due di molti altri insediamenti", ha detto.

Ogni tribù riconosciuta dal governo Usa, 574 in tutto, potrà partecipare all'accordo, anche se non ha intentato causa.

Molte delle cause legali riguardanti la crisi degli oppioidi si sono concentrate su Purdue Pharma, il produttore di OxyContin, un antidolorifico da prescrizione altamente avvincente accusato di aver causato un picco di dipendenza.

A dicembre un giudice ha ribaltato il piano fallimentare dell'azienda perché prevedeva una certa immunità ai proprietari dell'azienda in cambio di un pagamento di 4,5 miliardi di dollari alle vittime della crisi degli oppioidi.

L'ondata di contenziosi ha sommerso anche le farmacie di proprietà di Walmart, Walgreens e CVS, che una giuria ha ritenuto a novembre essere responsabili della crisi degli oppioidi in due contee dell'Ohio.

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