PECHINO: L'azione sportiva prende il via mercoledì alle Olimpiadi invernali di Pechino, due giorni prima della cerimonia di apertura dei Giochi oscurati da boicottaggi diplomatici e preoccupazioni per i diritti umani e il Covid.

Alla polemica si aggiungono i timori per l'incolumità di Peng Shuai, gli avvertimenti di ficcanaso da parte del governo cinese e l'impatto ambientale di un'Olimpiade che dipenderà quasi interamente dalla neve artificiale.

Adottando lo slogan "Insieme per un futuro condiviso", la Cina, il suo Partito Comunista al governo e il Comitato Olimpico Internazionale sperano che tutto il rancore venga dimenticato una volta che i Giochi saranno entrati in pieno svolgimento.

La Cina ha voluto sottolineare che la sua capitale farà la storia delle Olimpiadi, diventando la prima città ad ospitare sia i Giochi estivi che quelli invernali, e affermando che i Giochi saranno "sicuri e splendidi".

Le Olimpiadi iniziano ufficialmente venerdì, ma gli sport iniziano più tardi mercoledì con il curling nel doppio misto.

Iniziando il suo viaggio verso lo stadio "Bird's Nest" per la cerimonia di apertura, una staffetta della torcia a basso profilo è iniziata sotto un cielo blu nonostante i precedenti avvertimenti sull'inquinamento.

Se i Giochi estivi del 2008 sono stati la festa di coming out del paese, queste Olimpiadi si svolgeranno in una Cina sotto il presidente Xi Jinping che è sempre più bellicosa sulla scena globale e vanta la seconda economia più grande del mondo.

Quando Washington ha detto che avrebbe inscenato un boicottaggio diplomatico a causa di problemi di diritti - con Australia, Gran Bretagna e Canada tra quelli che seguivano l'esempio - la Cina ha avvertito che gli Stati Uniti avrebbero "pagato il prezzo".

L'amministrazione Biden non invierà una rappresentanza diplomatica o ufficiale su quello che ha definito "il genocidio in corso e i crimini contro l'umanità" della Cina contro gli uiguri musulmani nella regione dello Xinjiang.

Gli atleti dei paesi boicottanti gareggeranno ai Giochi, che si svolgeranno fino al 20 febbraio, ma questa settimana un monitor statunitense per i diritti ha lanciato l'allarme sulla sicurezza degli atleti dopo che i padroni di casa hanno minacciato "punizioni" per i commenti anti-Pechino.

La Commissione esecutiva del Congresso sulla Cina - un gruppo di legislatori di Washington e funzionari della Casa Bianca - ha chiesto alle autorità olimpiche statunitensi uno "sforzo urgente" per proteggere le loro stelle se si pronunciano.

- Sorveglianza -

Ci sono altre polemiche. Il presidente del CIO Thomas Bach dice che mentre a Pechino incontrerà Peng, una tennista vincitrice del Grande Slam che ha affermato a novembre di essere stata aggredita sessualmente da un ex vicepremier.

Peng non è stata ascoltata per quasi tre settimane, solo per riapparire, ma ci sono preoccupazioni su quanto sia veramente libera.

Temendo la sorveglianza, alcune nazioni occidentali hanno detto ai loro atleti di lasciare i propri dispositivi personali a casa e di utilizzare telefoni temporanei.

Ci sono segnali che la Cina stia stringendo il cappio a chiunque osi rovinare la festa, con attivisti per i diritti umani e alcuni accademici che hanno limitato gli account dell'app di messaggistica WeChat nelle ultime settimane.

Poi c'è il coronavirus. Le Olimpiadi di Tokyo della scorsa estate, ritardate dalla pandemia, erano in una "bolla" per contrastare il virus, ma era più rilassato rispetto al sistema concreto in vigore a Pechino.

La Cina, dove il coronavirus è emerso verso la fine del 2019, ha perseguito una politica zero-Covid a livello nazionale e sta adottando lo stesso approccio alle Olimpiadi avvolgendo tutti i partecipanti all'interno di un "circuito chiuso".

La variante altamente contagiosa di Omicron presenta una nuova sfida, sia per i Giochi che per il Paese, mettendo ulteriormente in difficoltà le autorità già nervose. I casi a Pechino sono aumentati, anche se da un numero di base basso.

Gli organizzatori affermano di aspettarsi casi nella bolla - quasi 250 sono già stati registrati - ma il loro obiettivo è mantenere la diffusione al minimo.

Sperano che la bolla sia inespugnabile, tenendo i quasi 3.000 atleti insieme a decine di migliaia di personale di supporto, volontari e media tagliati fuori dal mondo esterno.

La Cina ha vietato gli spettatori all'estero a causa della pandemia, ma ci sarà un numero limitato di spettatori e gli organizzatori affermano che le sedi potrebbero essere piene fino al 50%.

- La faccia dei giochi -

I Giochi si terranno in tre zone e utilizzeranno nuove sedi e alcune del 2008, incluso il caratteristico "Bird's Nest".

Oltre al centro di Pechino, le altre due aree sono fuori dalla capitale e faranno affidamento sulla neve artificiale per coprire quelli che altrimenti sarebbero pendii marroni.

L'asso dello sci americano Mikaela Shiffrin sta inseguendo un terzo oro nello slalom, mentre il giapponese Yuzuru Hanyu sta cercando di farne una tripletta di titoli olimpici di pattinaggio artistico.

Ci sarà grande interesse per Chloe Kim, la snowboarder americana che ha sciolto i cuori quando ha vinto l'oro a 17 anni alle Olimpiadi di Pyeongchang nel 2018, mentre Eileen Gu sembra essere il volto dei Giochi.

Lo studente diciottenne di grado A, nato e cresciuto in California, è passato dagli Stati Uniti per rappresentare la Cina ed è il favorito nello sci freestyle.

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