QUITO - La più pesante inondazione che ha colpito l'Ecuador negli ultimi due decenni ha ucciso almeno 24 persone a Quito, inondando case, sommergendo auto e spazzando via atleti e spettatori su un campo sportivo, hanno affermato martedì i funzionari.

Una dozzina di persone sono disperse e 48 ferite, ha detto su Twitter il servizio di emergenza SNGRE dell'Ecuador.

Le riprese video mostravano torrenti d'acqua che trasportavano pietre, fango e detriti lungo le strade della capitale ecuadoriana, mentre i soccorritori aiutavano gli abitanti a guadare le correnti veloci verso la salvezza.

Molti nella città di 2,7 milioni di persone sono stati portati in rifugi, poiché le autorità hanno dichiarato tre giorni di lutto a partire da martedì.

La pioggia che ha inzuppato Quito per 17 ore consecutive ha causato un diluvio che ha danneggiato strade, aree agricole, cliniche, scuole, una stazione di polizia e una sottostazione elettrica.

Il sindaco di Quito Santiago Guarderas ha affermato che un acquazzone ha travolto una struttura di raccolta dell'acqua in collina che aveva una capacità di 4.500 metri cubi ma è stata inondata con più di quattro volte quel volume.

Il fallimento risultante ha inviato un diluvio lungo un chilometro (mezzo miglio) attraverso un campo sportivo dove i giocatori di pallavolo si stavano esercitando con gli spettatori in disparte.

"Le persone che stavano giocando non potevano scappare. Li ha afferrati all'improvviso", ha detto all'AFP il testimone Freddy Barrios Gonzalez.

"Chi è riuscito a scappare si è salvato (ma) una famiglia è stata sepolta" sotto un fiume di fango, ha aggiunto Gonzalez, i suoi stessi vestiti ancora infangati dal calvario.

"Lì sono morti".

Non è stato immediatamente noto quanti giocatori o spettatori fossero nel numero totale di morti e feriti.

Soldati con cani da soccorso stavano perlustrando l'area intorno al campo alla ricerca di sopravvissuti.

Il capo della polizia di Quito Cesar Zapata non ha escluso di trovare più corpi sotto migliaia di metri cubi (piedi cubi) di fango e detriti lasciati dall'alluvione.

- 'Fiumi di fango' -

Il soccorritore Cristian Rivera ha detto che molte persone a Quito hanno dovuto essere curate per l'ipotermia.

Il comune ha mobilitato macchinari pesanti per sgomberare le strade e riparare il guasto del sistema di raccolta dell'acqua.

Il residente Mauro Pinas ha detto di aver sentito "un'esplosione" quando la struttura è esplosa, dopo di che "fiumi di fango" sono scesi sulla città, principalmente nel nord-ovest.

L'alimentazione è stata persa in alcune parti dopo che i poli elettrici sono stati abbattuti.

Decine di soldati sono stati dispiegati per assistere nelle operazioni di ricerca e soccorso della polizia e dei vigili del fuoco.

L'inondazione è iniziata alle pendici del vulcano Pichincha, che domina la capitale della nazione.

Guarderas ha affermato che le precipitazioni di lunedì hanno ridotto di 75 litri (20 galloni) per metro quadrato (piedi quadrati) dopo i 3,5 litri di sabato.

Questa è "una cifra record, che non avevamo dal 2003", ha aggiunto.

Il presidente Guillermo Lasso, che lunedì si è recato in Cina, ha espresso le sue condoglianze su Twitter alle persone colpite.

"Continuiamo a lavorare nella ricerca e soccorso, nelle azioni di contenimento, nell'assistenza psicologica e nel trasferimento dei feriti in ospedale", ha affermato.

Le forti piogge hanno colpito 22 delle 24 province dell'Ecuador da ottobre, provocando almeno 18 morti e 24 feriti a partire da domenica, secondo il National Risk Management Service.

Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico sta intensificando il rischio di forti piogge in tutto il mondo perché un'atmosfera più calda contiene più acqua.

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