Le innovazioni provenienti dalle comunità cinesi di tutto il mondo hanno creato spettacoli sempre più audaci e affascinato il pubblico.

Taichung, Taiwan – Prima vengono le esercitazioni per riscaldarsi mentre una dozzina di giovani uomini - e una donna - calciano, spazzano e piroettano al ritmo di un grande tamburo tradizionale. Quindi, a turno, eseguono le stesse mosse tenendo in mano una grande maschera da leone, che minaccia di inghiottire completamente alcuni degli studenti più giovani.

Alcuni poi si esercitano in coppia: uno tiene in alto la testa di leone mentre l'altro, piegato e ricoperto di tessuto, segue il passo per creare l'effetto di un animale portato in vita. Alla fine, i ballerini dovranno anche manipolare la faccia del burattino mentre si muove, quindi sbatte le palpebre e apre la bocca come un vero animale. Entro la fine di ogni routine da due a tre minuti, tutti sono senza fiato.

“Questa è una pratica bloccata. Insegniamo loro un nuovo movimento e si esercitano 10 volte insieme", ha detto Chen Chung-yu, che presiede il dipartimento di educazione fisica presso la National Taiwan Sport University oltre ad allenare gli studenti nella danza del leone.

Il punto, dice, è dare agli studenti un'idea di come improvvisare testando diverse combinazioni di movimenti.

Le danze del leone sono una delle esibizioni più iconiche nel mondo culturale cinese e si svolgono durante tutto l'anno per celebrare le feste religiose e portare fortuna. Il capodanno lunare, tuttavia, è il periodo più affollato dell'anno e con l'inizio dell'anno della tigre, molti artisti si sono preparati per settimane per esibizioni consecutive.

La tradizione come sport di squadra

Per molti studenti di Chen, la danza del leone è un incrocio tra uno sport di squadra e un corso di ballo.

Gli studenti taiwanesi iniziano a praticare in giovane età, proprio come il tennis, il calcio o la ginnastica.

"La mia famiglia non sapeva cosa fare con me", ha detto lo studente universitario Chen Zhenyuan, descrivendo la sua personalità energica come un bambino di otto anni. Quindi i suoi genitori lo hanno iscritto per la danza del leone.

La sua formazione passata si è concentrata sulle variazioni della danza della Cina meridionale come l'iconico stile "cantonese", la cui maschera pelosa a testa intera può essere vista per le strade da Hong Kong a Londra scacciando la sfortuna. L'esibizione è spesso altamente interattiva, con il pubblico che fa regali al leone mentre gli artisti fanno flirtare l'animale e posano al ritmo dei tamburi e dello scontro dei piatti.

Ora che è più grande, Chen ha finalmente iniziato a imparare la danza più acrobatica della Cina settentrionale o in stile pechinese, in cui una coppia di artisti salta insieme all'unisono su e giù da piattaforme impilate simili a tavoli, imitando i movimenti di un agile ed enorme gatto grande .

Ci sono gare dalla scuola fino al livello internazionale con un campionato del mondo nella località malese di Genting sull'altopiano ogni due anni.

La forza e l'agilità richieste per alcune esibizioni sono una delle ragioni per cui la studentessa universitaria Qiu Zifang sospetta di essere una delle poche donne ad allenarsi oltre a due istruttrici. Qiu, che per la prima volta ha visto la danza del leone in un tempio locale vicino a casa sua, è stata ispirata a unirsi alla sua squadra del liceo e ha vinto diverse medaglie.

Dice che "poiché questa è una specie di usanza popolare, ci sono più uomini", in linea con la stratificazione di genere che si trova nella cultura tradizionale cinese. Almeno a Taiwan, questo atteggiamento è cambiato poiché molte squadre scolastiche ora ricevono finanziamenti dal governo.

Gli studenti di Chen hanno anche la possibilità di imparare gli stili taiwanesi Hoklo e Hakka, che provengono da due dei primi gruppi etnici cinesi dell'isola. I movimenti in entrambe le varianti fanno eco alle radici dell'arte marziale della danza poiché un tempo veniva praticata dai primi immigrati per mantenere la propria forma fisica e abilità di combattimento, proprio come l'arte marziale popolare taiwanese Songjiang Zhen o il Songjiang Battle Array, ha detto Chen.

Innovazioni

Nelle competizioni, le esibizioni sono in genere suddivise in danze del leone "settentrionali" o "meridionali" per standardizzare il giudizio, ma esiste un numero enorme di variazioni in base al luogo, al background culturale e persino a un leone particolare maestro di danza, ha detto Tsun-Hui Hung, musicista e accademico taiwanese che ha scritto sulla storia della danza del leone di Taiwan per l'Associazione accademica senza scopo di lucro di studi asiatici.

“La cultura cinese non è solo una grande cultura, è più un termine generico. Quindi, hai qualcosa chiamato "danza del leone", ma poi le decorazioni e il modo in cui fanno i passi sono così diversi da un luogo all'altro", ha detto dalla sua casa alle Hawaii, dove è anche una nota musicista che suona l'erhu (un tradizionale strumento a due corde suonato con un arco) e spesso si esibisce insieme a ballerini di leoni.

“A Taiwan, nel 1800, le persone praticavano la danza del leone perché volevano allenarsi, ma poi per altre regioni vogliono solo (esibirsi) per portare fortuna alla comunità, quindi hanno tutti motivi diversi, Ha detto Hung.Lo sviluppo della danza del leone di 1.000 anni ha beneficiato dell'enorme diaspora cinese, con cinesi e taiwanesi d'oltremare che hanno mantenuto viva la tradizione della danza del leone quando è stata bandita durante la rivoluzione culturale cinese, aggiungendo anche il proprio tocco.

Le maschere della Malesia e di Singapore sono apprezzate da molti artisti perché sono realizzate con materiali più leggeri degli originali, mentre ai malesi è ampiamente riconosciuto lo sviluppo di un'acrobazia in cui gli artisti saltano tra pali alti e stretti, a volte sull'acqua.

Un tempo un punto fermo delle prestazioni nel sud-est asiatico, il popolare trucco viene eseguito nelle competizioni di tutto il mondo ed è persino tornato in Cina.

crogiolo taiwanese

Molte compagnie taiwanesi hanno anche un sapore distinto grazie ai modelli di immigrazione unici dell'isola, ha affermato Wang Qing-zhong, che dirige la Ching Ho Kuang Lion Dance Troupe di quattro generazioni nel Wanhua di Taipei quartiere.

I primi immigrati di Taiwan provenivano originariamente dal Fujian ma, alla fine della guerra civile cinese, milioni di rifugiati fuggirono sull'isola, portando con sé pratiche culturali da tutto il paese. Per la prima volta, persone che erano state isolate in diverse province si sono improvvisamente trovate a vivere fianco per la prima volta.

Come primo nella sua famiglia a studiare la danza del leone, il padre di Wang ha imparato uno stile ibrido dalle province meridionali del Guangdong e del Guangxi perché i suoi membri fondatori - due ufficiali militari che cercano di tenersi in forma - hanno creato un'unica troupe ibrida che univa stili di diverse province.

Mentre i fondatori originariamente insegnavano solo agli studenti nati in Cina, alla fine hanno permesso a membri taiwanesi come il padre di Wang quando vecchi e nuovi arrivati ​​​​hanno iniziato a fondersi insieme, non solo nelle attività culturali ma anche nella società taiwanese.

La compagnia di danza del leone Ching Ho Kuang ha continuato la tradizione del Guangdong-Guangxi anche se la loro famiglia proveniva originariamente da altre parti della Cina, ma Wang afferma che uno schema simile è stato ripetuto in tutta Taiwan quando gli stili sono stati "confusi insieme".

Questa mescolanza e lo scambio culturale tra le compagnie di danza del leone continuano fino ai giorni nostri, grazie alla tecnologia.

Dalla condivisione di nastri VHS delle esibizioni negli anni '80 all'arrivo di Internet negli anni '90 e 2000, la danza del leone ha continuato a evolversi.

"La pratica sta proliferando perché puoi guardare un video su YouTube di questo e imparare a farlo ed è davvero facile andare online e acquistare l'attrezzatura, mentre prima dovevi andare di persona per trovare qualcuno che ti insegnasse", ha detto Wang .

A Taiwan, il metodo preferito per imparare la danza del leone sembra ancora quello di unirsi a una troupe o di studiarla a scuola, ma con l'inizio dell'anno della tigre, ogni tipo di danza del leone sarà in mostra in tutto il mondo.

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